Солнечный луч игриво скользнул по широкому подоконнику, заставленному глиняными горшками с цветами и декоративными расписными кувшинами, скакнул на деревянную тумбочку, покрытую белоснежной вязаной салфеткой, и, словно нехотя, пополз по ярким подсолнухам пододеяльника.

К тому времени, как прозвенел будильник, Малика не только проснулась, но даже успела сварить себе крепкий кофе и протереть лицо душистым кубиком льда. На самом деле она могла бы еще полчаса понежиться в постели, и если бы Арсений лежал сейчас рядом с ней, она бы так и сделала. А потом быстренько слетала бы на свою светлую и уютную кухню и вернулась с симпатичным завтраком на цветастом подносе, и они бы, смеясь и дурачась, съели приготовленные ею тосты с клубничным конфитюром и выпили дорогой ароматный кофе. Но в это утро она – уже в четвертый раз за эту неделю! – проснулась одна, потому что ее мужчина безумно занят. То есть у него есть какие-то дела, которые важнее любимой женщины, ее счастья, спокойствия и здоровья. И потому она сидит сейчас в гордом одиночестве за кухонным столом, пытаясь не думать о том, почему в этом мире все так несправедливо устроено… Вздохнув, девушка отставила в сторону керамическую кофейную чашку с выгнутыми боками и горбатой ручкой и побрела в ванную. В конце концов, ничего необычного не происходит, просто Арсений такой, а разве Малика не знала, что у них никогда не будет идиллии?.. Но ведь все хорошо, она любит его, через час он заедет за ней и отвезет в фитнес-клуб, ну а потом она отправится на работу и выкинет из головы эти глупости.

Душ вернул девушке хорошее настроение. Аккуратно просушивая длинные локоны феном, перебирая их прядь за прядью, Малика с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Да, у нее замечательная внешность: высокие скулы, черные, густые ресницы и глаза, может быть, не очень большие, но зато темные и блестящие. И фигура неплохая, если не придираться, конечно. В конце концов, не зря же она тратит столько времени на бассейн, тренажеры, массаж, маникюр и прочие салонные радости! Что ж, результат вполне очевиден: волосы – просто мечта парикмахера, даже без масок и гелей выглядят не хуже, чем у кинозвезд, ее гордость! Арсений говорит, что ее кудри сводят его с ума! И кожа у нее – гладкая, здоровая, нежного персикового цвета, с чудесным румянцем на щеках!.. Надев любимый брючный костюм от Дольче-Габбана, Малика улыбнулась своему отражению и, еще раз оглядев себя с ног до головы, удовлетворенно качнула головой. Что бы там ни было, она готова к любым испытаниям, и пусть все видят – она в полном порядке!

…Арсений приехал через полтора часа, когда пришла домработница, а сама Малика, уже почти потеряв терпение, нервно расхаживала по квартире, от двери к окну. Издалека углядев на дороге черную глянцевую «спинку» «БМВ», она не стала дожидаться, пока машина подъедет ближе, и выскочила ей навстречу. Хмуро кивнув девушке, Зарецкий перегнулся через сиденье и открыл дверь, не выходя из автомобиля. Возможно, в другой раз Малика обиделась бы на явное невнимание своего мужчины, но сегодня она решила не обращать на этот факт внимания. Привычно нырнув на прохладное сиденье «бумера», она аккуратно расправила складки на брюках и скрестила лодыжки, плотно сжав колени и выставив вперед маленькие ступни в белых, в тон костюму, кожаных мокасинах. Мягко захлопнув за собой дверцу машины, девушка приветливо улыбнулась Арсению. Как бы там ни было, она очень рада его видеть!

– Привет, как дела? – Бросив ключи в сумочку, Малика закрыла ее, звонко щелкнув замочком, и любовно провела ладонью по тонкой парусине. Нарисованная шикарная негритянка с пухлыми губами игриво шевельнулась под ее пальцами, как будто откликнулась на ласку хозяйки.

Вишневая «Ауди» уверенно втиснулась между «шестеркой» и потрепанным «Москвичом» и, напоследок мигнув фарами, послушно затихла. Мягко хлопнув дверцей, Лена неторопливо пересекла автостоянку и поднялась по ступенькам на каменную веранду придорожного кафе. Сколько раз она ездила мимо таких вот «Аленушек», и ее никогда не тянуло остановиться там, но сегодня придется это сделать. Почему подруги не выбрали для встречи место получше, Лена не поняла, но, может быть, они все объяснят сейчас.

Оглядевшись по сторонам, девушка заметила за дальним столиком подруг: Изольда мрачно зависла над раскрытым меню, а Малика явно обрадовалась, увидев Лену, и помахала ей рукой. Да уж, заведение, конечно, не ахти какое: мутный полиэтилен вместо белой скатерти, жестяные пепельницы, ни одной салфетки на все кафе! Но, как говорится, выбирать не приходится. Улыбаясь, Лена двинулась по узкому проходу между столиками, старательно огибая все препятствия на своем пути. Полчаса назад Малика позвонила ей на мобильный и долго несла какую-то околесицу, из ее слов Лена поняла только одно – с Изольдой что-то не так и ей требуется поддержка. Встретиться подруги решили в ближайшем от фитнес-клуба кафе в девять тридцать. Лена отложила визит к парикмахеру, опоздав совсем чуть-чуть, да и то лишь потому, что с трудом отыскала это идиотское место.

– Привет, красавицы, что у вас тут происходит? – Усевшись на неудобный железный стул, Лена машинально взяла папку с меню, но, заглянув в нее краем глаза, тут же отодвинула в сторону. Ничего интересного она там не найдет. Быстро окинув взглядом кафе, Лена заметила официантку и кивком подозвала ее к столику. – По какому поводу собрание? Только не говорите мне, что вы пришли насладиться местной кухней!

– Да у нас тут ЧП. – Скосив глаза на Изольду, Малика пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Ты знаешь, кто у Лизки отец, оказывается?.. Оперный певец Нурлан Амангалиев. Я ничего не знала, а тут такое дело…

– Это тот, который дает концерт в Кремле? У которого бенефис намечается, да? – Лена удивленно посмотрела на Изольду, но тут же перевела взгляд на молоденькую официантку с ярко накрашенными губами, неспешно подрулившую к их столику. Повторив заказ Малики – маленькую упаковку вишневого сока, – Лена снова уставилась на подруг. – Вы меня разыгрываете, что ли?