Департамент Общественного Здоровья.

Глава Департамента, Броня и секира нации, вошел в комнату для допросов. Следователь по особо важным делам господин Сано Шереф оторвался от работы, устремив на начальство утомленный, но преданный взгляд. Преданность не была поддельной, и начальство об этом знало.

— Как успехи? — осведомился глава Департамента.

— Работаем, — скромно сообщил следователь.

Столица и окрестности.

— Закрой окно, придурок, — сказал Волдырь.

— Так ведь вы курите, шеф… — заикнулся было Шереф-младший.

— Сказано тебе закрыть — закрой, — подал голос Фердж, сидевший за рулем. — Дождь ведь.

Правительственные и частные объекты в Столице.

Среди достижений правительства Неизвестных Отцов, покончивших с антинародным имперским режимом, помимо прекращения мировой войны, установления общей стабильности и возрождения промышленности (а и этого было достаточно, чтоб навсегда войти в историю), значилась также победа над разгулом преступности. А разгул тогда был — и чудовищный, двадцати лет мирного времени было недостаточно, чтоб забыть, что тогда творилось. В основном волна криминала захлестнула Столицу, но не было тогда ни одного населенного пункта, который не пострадал бы от шаек озверевших мародеров и дезертиров. Даже самые законопослушные граждане забывали о законе, что же говорить о тех, для кого преступление исходно было ремеслом?

Да, с разгулом преступности, безусловно, покончить удалось. Но вот изничтожить самую преступность как явление не удавалось никому и ни при каком режиме, что бы там ни утверждали официальная пропаганда и официальная же статистика. И в правящей элите совершенно не обольщались на этот счет. В принципе для борьбы с преступностью было сделано все, что в силах человеческих. Вновь был пущен в ход застопорившийся во время войны механизм наказаний. Преступники неисправимые шли под расстрел, остальные — на перевоспитание в зоны расчистки, оставленные войной, благо там рабочие руки требовались постоянно. Кроме репрессивных мер, приняты были меры предупредительные. Прежде всего — сразу после войны надо было покончить с голодом как с основной причиной уголовных преступлений, создать рабочие места, открыть детские приюты для сирот и беспризорников, дать гражданам возможность учиться и приобретать полезные профессии. Все это было сделано, и не только на бумаге, как бы ни злопыхали враги в Хонти и Пандее. Результаты не замедлили сказаться. И все-таки, несмотря на эти титанические усилия, воровство, грабежи, проституция, распространение наркотиков, нелегальные сделки — все это не исчезло совсем, а лишь откатилось с поверхности общества. Такова уж, верно, подлая натура человеческая — не может она мерзостей не творить.

Что ж, мудрые люди давно подметили: не можешь искоренить — используй.

Уголовная преступность как таковая, строго говоря, не была заботой Департамента Общественного Здоровья. Но в обществе преступность политическая настолько часто и густо была перемешана с обычным криминалом, что последний также постоянно оказывался в ведении ДОЗа. И это при том, что и на свою-то прямую деятельность у Волдыря периодически не хватало людей и средств! И было бы странно, если бы он не боролся с преступниками с помощью преступников же. В первую очередь его Департамент обзавелся в этой среде разветвленной сетью информаторов. Это было крайне полезно, но недостаточно. Помимо тех, кто сообщал, требовались те, кто умел действовать. И не только провокаторы. По здравом размышлении, следовало поставить под контроль разнообразные банды и преступные кланы Столицы. И Волдырь предпринял определенные шаги в данном направлении.

ДОЗ и контрразведка.

Глава Департамента Общественного Здоровья не верил в шпионов. Довольно странно для человека, который призван помимо прочего этих шпионов выявлять — и успешно выявляет на протяжении многих лет. То есть при начале правления нынешнего режима какие-то шпионы были, не могли не быть, оставались еще с прежних времен. Но ими тогда занимался Филин. Однако, когда его не стало, часть функций его учреждения была ликвидирована — поскольку стало ясно, что разведка в нынешних условиях работать просто не может, а частично временно переданы Волдырю. И поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, так за ним и остались. Волдырь прекрасно понимал, что общественному мнению шпионы необходимы, что они прекрасно вписываются в созданную нынешней властью картину мира, что именно на них вкупе с выродками легко списываются все трудности и проблемы. Только вот откуда им взяться, шпионам-то? Обычный человек, не выродок, под излучением работать не сможет, оно же на всех действует одинаково, будь ты хоть пандеец, хоть хонтиец, хоть островитянин, хоть выходец из далеких стран, названия которых давно стерлись с карты. Все равно в тот же день будешь кричать славословия Неизвестным Отцам. Выродки — это да. Есть все основания думать, что иные выродки, в массе своей ненавидящие правящую элиту и в безграничном самомнении полагающие, что весь существующий строй задуман и существует для того, чтобы их, выродков, угнетать, с охотой шпионили бы для соседей. Но Волдырь не был склонен считать соседей идиотами. Будь там у власти одни идиоты, не продержались бы Хонти и Пандея столько времени. И они, конечно же, охотно прикармливают наших террористов. Но кто поручит выродкам серьезную оперативную работу, когда они выявляются на раз? А в Островной Империи… бес его знает, на что они там способны в Островной, но из-за расположения ее не смогут наши выродки пойти с ними на контакт.

Короче, реальных шпионов у нас нет и быть не может. А общественное мнение их требует, и руководство тоже. Так в чем проблема? Сами сделаем этих шпионов, сами поймаем и сами накажем.

Он редко шел на такие ухищрения, как Умник, который придерживался тех же взглядов, что и Волдырь, но в силу своего характера предпочитал многоходовые интриги и хорошо продуманные провокации. Зачем, спрашивается, внедрять агентов в подполье, разыгрывать мнимую вербовку и фабриковать многотомное досье, когда после пары часов в подвале ДОЗа, после доверительной беседы с Сано, Кавой или с кем-то еще из сотрудников-родственников Волдыря любой даст признательные показания, которые потянут на расстрел. Или на двадцать лет перевоспитания. В общем, на что скажете, на то и потянет. А мы тем временем займемся действительно полезным для государства делом — например, арестами боевиков, взращенных и обученных в созданных хонтийцами специальных лагерях.

Умник его понимал — в этом Волдырь был уверен, несмотря на большую разницу в их характерах и воззрениях. А вот понимает ли его Канцлер, глава ДОЗа уверен не был. Столько лет проработав на своем посту, Волдырь убедился — в замыслах Канцлера может разобраться только сам Канцлер. Будь он просто безжалостным тираном, каким видит его кое-кто из нас, — давно загрызли бы свои же. Будь он только интриганом, до которого Умнику еще расти и расти, запутался бы в собственных интригах. Но Канцлер умел сочетать эти качества. Он мыслит… сложно. И это удерживает его на плаву. И что нужно было Канцлеру, когда он разграничил расследование, Волдырь пока угадать не мог. Казалось бы, все проще простого, разделяй и властвуй, а еще лучше — страви между собой руководителей конкурирующих ведомств, и будет им не до того, чтоб умышлять против главы правительства. И, разумеется, план Канцлера включал и этот аспект. Но есть и что-то еще, только что? Не исключено, что он сравнивает наши с Ловкачом возможности, взвешивает… я столько раз ему твердил, что ДОЗ и контрразведка дублируют друг друга, что оба ведомства надо объединить, но не исключено, что это же твердил и Ловкач — для своей, ясное дело, выгоды. И вот Канцлер, предположим, решил-таки слить оба Департамента, а во главе поставить того, что лучше себя проявит.

Следственный отдел государственной прокуратуры.

— Имя?

— Рада Гаал.

— Возраст?

Департамент Общественного Здоровья и контрразведка.

Это же сколько времени прошло? — мысленно прикинул Волдырь. Год, не меньше. Всего год — а событий уложилось, как в десятилетие. Или только так кажется?

Он был бодр, полон сил и готовности действовать. Несмотря на возраст и то, что в последние месяцы лучевые удары переносились уж как-то особенно болезненно. Несмотря на то что враги его считают — он проиграл, отодвинут в сторону и вышел из фавора властей. И то верно — ему не только не удалось свалить Странника, проклятый хрящеухий возвысился так и столько под себя подгреб, что даже те, кто состоял в рядах Неизвестных Отцов с самого переворота, могли лишь таращиться от изумления. А ведь это был выскочка, сопляк, неизвестно кто! Даже пандеец он не настоящий.

Впрочем, говорил Барон, нам не важно, кем был человек раньше, мы судим по делам его. А дела Странника говорят сами за себя.

Департамент Общественного Здоровья, контрразведка и прокуратура.

Предварительная проверка подтвердила догадку Волдыря — а шеф ДОЗа и не сомневался, что так и будет. Сотрудница Специальной студии и помощница (бес знает, как эта должность на их птичьем языке называется) профессора Мегу во оны времена сидела в тюрьме по статье «мошенничество». Достойное прошлое для тех, кто работает в этом мошенническом учреждении. И это не стоило бы внимания, если бы одновременно с нею в уголовной тюрьме не парилась подруга детства этой самой Нолу. Времена были такие — ведомства еще не окончательно определились со сферой деятельности, вместе держали взрослых и малолеток, выродков и обычных граждан. Потом-то уже такого не было.

Прошлое супруги государственного прокурора давно не было для Волдыря тайной. И уж конечно, Умник знал, что Волдырю известно, из каких таких великосветских пансионов прокурор взял себе жену. Никогда шеф ДОЗа этим знанием коллегу не шантажировал. Не видел смысла. Наверняка те, от кого Умник находится в прямой зависимости, и так все знают. Достаточно просто держать Умника в дополнительном напряжении. Да и дамочка не провоцировала активных действий. Сопровождала мужа на частные приемы и вечеринки, сидела во главе стола, когда Умник принимал гостей, вела дом — а так особо не светилась. Это вам не старый режим с его балами, благотворительными аукционами и фотографиями на обложках глянцевых журналов. То есть журналы и теперь есть, правда, качеством похуже, и благотворительность в наличии, но ежели ты замужем за одним из высших должностных лиц, не высовывайся. Мы анонимны. А если тебе захотелось поблистать, то прежде чем успеешь — уберут без шума.

Прокурорша, казалось, понимала правила игры и не доставляла беспокойства ни мужу, ни сопредельным ведомствам. Во всяком случае, так Волдырь полагал до сих пор. Но теперь у него появились основания в этом сомневаться. И что же? Светская дама оказалось обычной «тюремной пташкой», только более высокого полета, чем остальные.

ДОЗ, контрразведка и прокуратура.

Сомнений больше не было. По правде сказать, он и всегда-то был не из тех, кто сомневается. Оттого и дожил до своих лет и достиг своего положения — когда нужно было принимать решение, нанести удар или нет, бил, не сомневаясь. Но теперь предстояло решение, самое важное за всю его жизнь, куда как более важное, чем когда он присоединился к группе заговорщиков. И предполагаемый удар не сравним по мощи. Но зато уж и последствия… последствия будут несоизмеримы.

Поэтому Волдырь не мог позволить себе нанести этот удар, не убедившись в том, что попадет он в точку. Вот в чем было дело, а не в сомнениях и колебаниях.

На проверку ушло несколько месяцев и бес его знает сколько средств. Но он тратил деньги, не считая. Смысла не было скупиться. Если он выиграет, к его услугам будет весь бюджет государства. Если проиграет, деньги тем более будут не нужны. Но он не проиграет.