Сведения об использовании ароматических добавок в быту и кулинарии мы находим в письменных документах древней китайской культуры, Древнего Египта, Индии, Греции, Рима. Пряности служили людям задолго до развития нашей цивилизации. В Европу они попали из стран Востока и были основным предметом торговли. Первой пряностью, известной на Руси, стал перец, от него и произошло слово пряность в русском языке. В дальнейшем ассортимент пряностей расширялся, но дороговизна и, как следствие, их недоступность, заставили европейцев искать замену «заморским» специям. Поэтому все пряности стали разделять на две группы: классические и местные.

Классические (экзотические, заморские) — это пряности, известные со времен глубокой древности, получившие всемирное признание. Используют их только сухими для удобства транспортировки. Они обладают сильным, ярко выраженным вкусом и ароматом. Это черный и душистый перцы, гвоздика, мускатный орех, имбирь, кардамон, бадьян и др. Все они, помимо кулинарии, применяются в консервной, мясо-молочной, рыбной и других отраслях пищевой промышленности.

Местные пряности, то есть используемые вблизи мест произрастания, в свою очередь могут быть разделены на традиционные, издавна применяемые нашими народами, и малораспространенные. К традиционным пряностям относятся укроп, петрушка, лук, чеснок, кориандр, хрен и др. Малораспространенные пряности происходят из стран Средиземноморья. В большинстве случаев они представляют собой многолетние кустарники. У нас же — это однолетние растения, чаще размножаемые рассадой. Это прежде всего майоран, базилик эвгенольный и др. Многие годы ученые занимаются интродукцией и акклиматизацией этих растений. Так, у нас базилик эвгенольный культивируют на значительных площадях в Крыму. Его широко используют в парфюмерной промышленности.

Усилиями ученых пряные растения продвигаются на север. Много в этом направлении делают Центральный ботанический сад им. Н. Н. Гришко НАН Украины и Никитский ботанический сад. Малораспространенные пряности в свою очередь можно условно разделить на три группы: перечная — майоран садовый, витекс священный и коноплевидный, чабер садовый и горный, иссоп, монарда трубчатая и др.; гвоздично-коричная — базилик эвгенольный и обыкновенный, гравилат городской, колюрия гравилатовидная; ароматическая — мелисса лимонная, лофант анисовый, чабер душистый, базилик душистый, монарда лимонная, цефаллофора ароматная и др.

Пряности, которые во всем мире принято называть классическими, представляют собой органы тропических и субтропических растений. Это могут быть цветки и плоды, корни, кора, листья. В нашей стране они не произрастают. Родина их — тропики и субтропики: Индия, Шри-Ланка, тропические страны Америки, Китай и др. Эти страны являются основными мировыми экспортерами пряностей.

Отличительная особенность классических пряностей — их универсальность. Чтобы этого достичь, страна-экспортер подвергает их соответствующей обработке — очистке, ферментации и сушке. Сухие пряности можно перевозить на большие расстояния и хранить долгое время. Ассортимент их невелик и составляет чуть больше десятка.

Бадьян

— плоды дерева бадьян из семейства магнолиевых. Родина — юго-восточная часть КНР. Промышленные насаждения есть в Китае, Кампучии, Вьетнаме, Японии, Индии, на Филиппинах и Ямайке. Его выращивают на Кавказе. Плоды имеют вид лодочки с семечком внутри, соединены по 7—12 штук в соплодия звездчатой формы. Молотый бадьян представляет собой крупнозернистый порошок красно-бурого цвета. Содержит до 7 % эфирных масел. В запахе бадьяна слышны анисовые тона, но в смягченном варианте, без приторности, для многих столь неприятной. Вкус сладковато-жгучий с кислинкой.

Бадьян широко используют в пищевой промышленности при изготовлении ликеров, пунша и безалкогольных напитков. У нас с давних пор его используют при выпечке различных мучных и кондитерских изделий. Он считается непременным компонентом в пряниках, коврижках, новогоднем печенье. Добавляют бадьян в тесто, аромат развивается при термической обработке, то есть при выпечке. Хорош бадьян и в компотах из слив, айвы, груш, яблок. В варенье из вишен он помогает сохранить цвет и консистенцию, придает свежий тонкий аромат.

Бадьян хорошо сочетается с фенхелем, корицей, гвоздикой, черным перцем, однако редко используется в производстве маринадов и солений из овощей и фружтов. Также редко употребляют у нас бадьян как приправу к мясным блюдам из птицы. Хотя в странах Востока и Юго-Востока опытные кулинары, добавляя бадьян к мясу, получают совершенно неповторимые пикантные блюда, им заправляют, наряду с другими специями, подливки к гарнирам, которые сами по себе были бы пресными.