Живые существа в этом мире, как правило, суетятся и строят планы, для того чтобы быть счастливыми, а страдание свести к минимуму. Тем не менее, то, что они считают болью и удовольствием, а также то, что они делают для того, чтобы избежать страдания, различается. Таким образом, к этому есть множество подходов, и существуют разные религии.

Некоторые видят мерило в том, что ощутимо и явно, и так судят о счастье и страдании. Слава, богатство и так далее видятся как "счастье", а любое нежелательное переживание — как "страдание".

С точки зрения внешнего окружения, люди прилагают все усилия к тому, чтобы обеспечить себе комфорт и избежать боли. Люди очень много работают для того, чтобы развивать свои страны и повышать жизненный уровень. Но даже если это так, ясно, что настоящее счастье не достигается, несмотря на все эти попытки.

Некоторые верят, что бог или некая божественная сила создала боль и страдание. Они пытаются всячески задобрить бога, умиротворить божественную силу, полагая, что причины боли и наслаждения являются чем-то внешним по отношению к ним.

Но буддийский подход утверждает, что действительные причины боли и наслаждения зависят от нас самих, и что до тех пор, пока мы не освободимся из самсары, нам не преодолеть страдания.