Казалось, нет таких слов в великом и могучем виранском языке, чтоб выразить чувства Капитана. Его корабль опаздывал. Первый раз за всю свою карьеру Капитан не успевал в срок. Это было бы не страшно, если бы не груз. Фрукты и ягоды с острова Эдем. Сей остров, единственный в субтропиках, не зря назывался так. Он был весь покрыт садами, где росло все, что только может представить себе человек. Все любят вкусно кушать. И все претендовали на остров. Но правители Северного Архипелага, Золотого Круга и Драконьих Островов никогда не пытались захватить остров силой. У них хватило ума, чтобы понять — если воины просто придут на этот остров, от садов не станется ничего. А уж если вспыхнет бой... Не останется самого острова. Поэтому бои за Эдем (как, в общем, и за другие острова) шли где-то за тридцать — сорок ру от побережья.

Капитану было наплевать на то, кому принадлежал Эдем. Как и другие Капитаны, он никогда не вмешивался в распри трех государств. Он просто приплывал на один остров, брал там груз, отдавал деньги и плыл на другой. Там продавал товар, а прибыль шла... нет, не в его карман, а в казну Великого Флота.

Он не понимал, как можно жить на островах. Сто сорок восемь лет назад все острова, принадлежавшие Вирании, резко ушли под воду. Население переселилось на корабли, и отправилось в Дальние Моря, чтоб вернуться через тридцать лет и стать морской торговой державой. Капитаны на своих кораблях курсировали от острова к острову, продавали товары, а деньги копили и собирали в Великом Ковчеге, гигантском корабле, столице Великого Флота, путь к которому знали лишь они.

И вот Капитан вез груз продовольствия с Эдема. Путь занимал много времени, и ягоды приходилось обкладывать льдом, который добывался глубоко в недрах Эдема. Но никакого льда не хватит, чтобы долго продержать скоропортящийся товар. А потому плыть надо было как можно быстрее. Всё было рассчитано, всё было схвачено, но... Долбаные пираты оборзели, как сказали бы Древние, или совсем нюх потеряли. Конечно, на торговые суда нападали, но чтоб так нагло...

***