Дао Хэ, монастырь, что хищной птицей возвышается на востоке государства Аир. Она прожила за его стенами всю свою жизнь, и казалось, уже давно потеряла свое «я» в черных складках сухэйли. Но, вот, настал великий день, когда ей, как и любой истинной тени, предстоит «Обрести лицо». Что ждет её дальше? Какой поворот приготовила для неё судьба? Дальнюю дорогу? Страну тонущую во льдах и магии? Любовь? Что из этого станет реальным для такой, как она. Всего лишь тень… Хочу добавить, кое-что для тех, кого могут смутить неточности в описаниях быта и культуры. В романе используются лишь определенные мотивы и веяния Востока.
Не очень хорошо помнится мне детство, которого, как иногда кажется, и не было вовсе. Когда спрашивают меня: «Кто твоя мать, Дайли?» я честно не нахожусь с ответом. Помню лишь, что когда-то очень давно был человек, кажется женщина, что предлагала мне еду и кров, но не помню ни её лица, ни запаха, не своего отношения к ней. Быть может, эта причудливая незнакомка и была той, что так неосторожно подарила мне жизнь? Как знать… Да и важно ли это теперь? Для «Дао Хэ» это не имеет ровным счетом никакого значения. А для меня? Мне кажется, что истинное мое «Я» давно растворилось в складках черного сухэйли, что носят все послушники монастыря. Мы узнаем друг друга лишь по глазам и по походке, что незримо отличает нас. Нам неведомо кто из нас девушки, а кто парни, равно как неведомо и звучания иных голосов, чем тех, которыми говорят учителя «Дао Хэ». Ведь каждый из нас всего лишь тень, истинного лица которой не дано узнать никому.
«Всего лишь тень до той поры, пока сила не благословит каждого из вас», так говорили мне ещё с тех пор, когда подол самого маленького сухэйли, что был выдан учителем Тонгом, волочился вслед за мной по полу, собирая собой всю, неуловимо забившуюся в щели между каменными плитами пола, пыль.
«Но, я не тень! У меня есть лицо и оно совсем не черное!», возмущенно кричала я в ответ.
«Всего лишь тень», неустанно твердил Тонг, пока каждый из нас не начинал верить, что это действительно так. Беззвучные и бесправные воспитанники «Дао Хэ», монастыря, что каменной громадиной возвышается на востоке Аира. Все мы росли и взрослели, трудясь над собой не покладая рук. Днями напролет просиживали в медитациях, стараясь познать свое внутреннее я. Часами отрабатывали сложнейшие комплексы упражнений, совершенствуя свое тело, но каждый из нас знал, что не будет нашим трудам ни конца, ни вознаграждения, так как остановимся мы лишь умерев.
— Дайли, — низкий голос учителя, раскатом грома разнесся по внутреннему дворику «Дао Хэ».
Эпилог
Хотя мне по прежнему не помнится детство, которого, как иногда кажется, и не было вовсе, теперь я знаю ответ на вопрос, кем была моя мать. Теперь я знаю и имя своего отца. Изменило ли это что-то в моей жизни? Не берусь судить. Слишком мало времени прошло, чтобы понять весь смысл открытого. Дао Хэ, монастырь, что хищной птицей раскинулся в горах государства Аир, из клетки в которой я провела большую часть своей жизни, теперь превратился в образ сравнимый с теплым очагом дома, воспоминания о котором я бережно храню у себя в сердце. Каждый миг, проведенный в его стенах, сейчас кажется мне далеким, непостижимо волшебным и необыкновенно дорогим. Не стоит думать, что тоскую я по этому месту потому, что сейчас оказалась там, где мне плохо. Вовсе нет, Север стал для меня не просто новым домом. Это место, которому я подарила свое сердце. Здесь люди, которые мне дороги. Здесь же рождаются воспоминания, которые однажды не раз согреют меня в студеную зимнюю ночь.
— Дайли! — голос Ингве, полный гнева и неподдельного раздражения, заставил меня невольно вздрогнуть. — Почему?! Почему?! — продолжала причитать она. — Свадьба у тебя, а нервничаю я?! Боги, сколько ещё дел, а мне надо заплести тебя прежде, чем заняться остальным! И цветы! Этот придурок, мой брат, забыл про белые фрезии! Старый хрыщ!
Непрошеная улыбка, сама собой возникла на губах. Иногда, мне казалось, что вся семейка Кельма — это астральная проекция друг друга, только лишь с небольшими различиями в поле и внешности.
Ах, да, чуть не забыла…Теперь я и Ингве — подруги. Ингве называет меня сестричкой, когда в хорошем настроении, и…
— Селедка тощая…! — в настроении, как сейчас.
