Редко кто в жизни не испытал хотя бы раз боль в спине, которую раньше называли радикулитом, а сейчас чаще именуют остеохондрозом. «У трех врачей четыре мнения», – гласит народная мудрость. А когда речь идет о таком заболевании, как остеохондроз позвоночника, количество версий увеличивается: на сегодняшний день существует не меньше полутора десятков теорий возникновения этого заболевания.

Заболевание остеохондрозом встречается среди животного вида нашей планеты только у Homo sapiens. Чем же так прогневал матушку-природу человек разумный, чем он принципиально отличается от своих собратьев по животному миру? Всего-навсего тем, что осмелился оторвать от земли две лапы из четырех и опираться на нее всего одной парой конечностей. Но и говорить о том, что остеохондроз – это проклятие прямохождения, пожалуй, не вполне правомочно. Само по себе прямохождение не так уж опасно – позвоночник в процессе эволюции приобрел ряд приспособлений для компенсации вертикальных нагрузок. Дело в другом – современный образ жизни дает нам мало шансов использовать эти компенсации. Быт жителей больших городов организован таким образом, что на долю позвоночника не выпадает сколько-нибудь заметных скручиваний, наклонов, прогибаний. Единственной его механической функцией остается противодействие силе тяжести, а для этого вообще никакой подвижности не требуется. Самые сложные суставы позвоночника оказываются, по существу, лишними. Грубеет, истончается и деформируется хрящ межпозвонковых дисков. Разрастаются и плотно оплетают позвонки многочисленные связки. В таком состоянии иногда малейшее резкое, вчера еще доступное движение грозит неприятностью. Человек все время находится в неком предрадикулитном состоянии. Он начинается двигаться предельно осторожно и неуклюже, словно предчувствуя, что в любую минуту что-то в его организме может разбиться вдребезги. Образующаяся при сидячем образе жизни привычка расслаблять мышцы спины приводит к сутулости, плохой подвижности шейных позвонков.

В переводе с греческого «остео» означает кость, а «хондро» – хрящ, то есть дословно остеохондроз – это повреждение кости и хряща. Позвоночник – фундамент для скелетной, мускульной и нервной систем, этакий амортизатор: толчки и удары при беге и ходьбе «затухают» в позвонках, не детонируя напрямую в головной мозг. Чтобы позвонки, «стукаясь» друг о друга, не истерлись, они покрыты хрящиками, играющими роль прокладки. Кровь к этим хрящикам не поступает, и, чтобы не пересохнуть, они работают как губка: сжимаются при ходьбе, выдавливая из себя смазывающую жидкость, затем растягиваются и впитывают ее обратно. При малоподвижном образе жизни хрящи, подсохнув, начинают хрустеть и обрастать пресловутыми солями. (С этим и связано определение остеохондроза как отложения солей.) Когда появляется головная боль или боль в пояснице, немеют по ночам руки, определенные участки кожи теряют чувствительность и появляются многие другие признаки остеохондроза, это не означает, что причина заболевания заключается в солях кальция, отложившихся в хрящах и связках. Это лишь его проявления на конечной стадии. Суть же остеохондроза – в потере гибкости хрящевого и связочного аппаратов позвоночника.

Фактически остеохондроз даже не заболевание, а процесс естественного старения позвоночника. Межпозвонковые диски после 30 лет сами по себе постепенно утрачивают способность накапливать жидкость и теряют свою эластичность. Влияние возраста на состояние позвоночника относительно. Это состояние в первую очередь определяет повседневная двигательная активность человека. Старение и двигательная пассивность могут оказать на ваш позвоночник одинаково губительное влияние. Если не обеспечить его достаточно напряженной и разнообразной нагрузкой, он начинает деградировать.

Огромный вред позвоночнику наносит и лишний вес, который многие в определенном возрасте считают извинительным. Жир откладывается раньше и больше всего в области поясницы. Происходит это вследствие бездеятельности мышц туловища, изгибающих позвоночник в различных плоскостях. В свою очередь жировые отложения постепенно образуют своеобразный корсет, «опалубку» позвоночника, стабилизирующий его в некотором среднем положении и препятствующий любым движениям. Возникает порочный круг: отсутствие движений порождает жировой корсет – наличие корсета блокирует те движения, которые могли бы его уничтожить.