Повесть о приключениях девочки Вари и мальчика Коли-Николая, живущих на берегу речки Простинки в Малых Выселках.
Легенда о пушке из красной меди, будто бы когда-то утопленной в водах речки Простинки и полыхающей теперь таинственным малиновым пламенем из глубины реки, — это легенда о человеческом счастье, поиск которого важнее самой находки.
Глава первая
Большие деньги
За озером Сорокоумовом на берегу речки Простинки стоял хутор Малые Выселки.
Было в нем две избы.
В одной живет девочка Варя. В другой — Коля-Николай — главный редактор школьной газеты. Живут они с родителями, а учиться ходят в село Соболеково, в четвертый класс.
Сегодня рано утром Коля-Николай прибежал будить соседку.
— Варя, мы машину ждем, — громко заявил он с порога. — Уезжаем в теплые астраханские земли.
