Бангалор-столица южного штата Карнатака. Великолепный по красоте город, куда съезжаются толпы туристов, паломников, бизнесменов. Красивейшее место на Земле!

Гиды туристических групп подробно расскажут о прекрасной архитектуре, памятниках, о всех чудесах Бангалора и с гордостью покажут «Город Учёных» — Силиконовую Долину. Это — группа высотных зданий, поражающих своей технологичностью и необычным дизайном.

Они расположены немного в стороне от деловой части города, и вид этих сооружений впечатляет. Но все эти слова и удивительные постройки хороши для туристических буклетов.

Мало кто из жителей города знает, что эти великолепные сооружения, которые именуют Научными Центрами, всего лишь красивая вывеска для заказчиков и инвесторов. Ни одной лаборатории там нет.

Силиконовая Долина в «Стране Мудрецов», как часто называют Индию, — это отдельная часть, город в городе, который собирает в своих лабораториях ученых-исследователей со всех стран. Здесь разрабатывают и продают технологии.

В это же самое время в кабинет директора Научного Центра тихо вошла невысокая девушка-секретарь в бежевом сари, почтительно поклонилась и молча остановилась у дверей.

Хозяин кабинета неподвижно стоял напротив большого окна с затемнёнными стеклами, заложив руки за спину. Это был мужчина лет за пятьдесят, высокий и хорошо сложенный, одетый в качественно пошитый светло-серый костюм из тонкой шерсти с шёлком и белую рубашку без галстука.

Прямая осанка и строгий взгляд говорили о нём, что этот человек привык отдавать распоряжения, и хорошо знаком с такими понятиями, как власть и ответственность.

— Сангита, для начальника охраны есть дополнительные инструкции, ты найдёшь их у себя в компьютере. Голос начальника был неторопливый и задумчивый. Он так и продолжал стоять в прежней позе, не сводя взгляда с большого дерева перед его окном. — Группа Атарвы теперь на особом статусе. По ним отдельная инструкция. Это пока всё.

Секретарь молча поклонилась и бесшумно вышла за дверь. Директор ещё некоторое время стоял, наблюдая за белками, которые бегали по толстым ветвям исполинской шореи, растущей напротив здания администрации.

Некоторое время Джагдиш молча сидел, глядя в глаза другу. Это была его давняя привычка: долго осмысливать информацию и затем рассуждать вслух прежде, чем излагать пути решения вопроса.

Радж знал, что внимательный Джагдиш запомнил каждое его слово. Обычно очень подвижный и жизнерадостный, как все индусы, Джагдиш сейчас сидел неподвижно глубоко в кресле, и вид его был очень сосредоточенный. Радж не прерывал его размышлений, и в комнате на некоторое время повисла тишина.

— Всё выглядело бы очень просто и понятно, Радж, если бы не факты якобы случайных совпадений событий и следственных связей, которые касаются всей группы Атарвы и нас с тобой. Для меня они выглядят, как неизвестные и переменные величины, но именно они меняют прогноз исхода во всей этой невероятно опасной ситуации. Кто эти силы, которые создали эти совпадения? Скорее союзники! Теперь о тех, кто нам противостоит. Ты помнишь летопись?

Есть на Земле некая невидимая сила, и у нее прослеживается системность. Вот для примера: Скажи, какую идею нёс их посланник Александр Македонский?

— Повергнуть силой, сделать колонию, обогащаться за счёт истощения побеждённых, — Радж старался поймать мысль рассуждений своего друга.

Лаборатории Научного Центра представляли собой огромные кольца, поделённые на сегменты, которые были нанизаны по центру на шахты скоростных лифтов. Всё это масштабное великолепие располагалось ниже уровня земли. В одном из таких подземных секторов располагалась лаборатория, где сейчас расположилась группа Атарвы. У каждого из них было отдельное помещение, но сейчас все они собрались в центральном помещении, которое занимал их руководитель Атарва.

Всё внутреннее пространство его кабинета было уставлено стеллажами с оборудованием, прототипами различных необычного вида устройств, напоминающих работы футуристического дизайнера на тему изображения человеческого мозга.

Неискушенному человеку было бы трудно разобраться со всем этим нагромождением приборов, прототипов устройств, завалами папок, переполненных бумагами, которые громоздились высоченными стопками, готовыми завалиться на бок.

Центральное место в его помещении занимал огромных размеров стол, при взгляде на который, любой вошедший в комнату, предполагал, что слово «порядок» отсутствовало в лексиконе хозяина кабинета.

При этом сам Атарва всегда уверял, что всё лежит строго на своих местах и нельзя ничего трогать, чтобы системный порядок не перерос в хаос. Что неминуемо вызовет изменение «позитивного потока событий».

Сезон Дождя в Бангалоре — это очень особенное время. Город живёт в потоках воды на улицах, которые образуют продолжительные и сильные тропические ливни.

Наверное сам термин «Сезон Дождя» придумали обитатели мегаполисов, которым любое явление природы кажется опасным.

Ливни портят их брендовую одежду и машины. Поэтому вода с неба и свежий ветер их раздражают.

Жители городов искренне полагают, что задача природы — принимать от людей огромные терриконы мусора, вывозимого из мегаполисов и впитывать ядовитые, грязные стоки городов.

Раньше в Индии говорили «Сезон цветов и урожая»! Люди радовались воде с небес и славили Богов Стихий, ибо этот дар посылали им сами Боги Земли. Вода означала жизнь и хороший урожай. В Сезон Цветов меняется энергетика природы!

Тихо и незаметно на землю опустилась тёплая индийская ночь с её ароматами ночных цветов и нескончаемым концертом звонких цикад.

Помещение поста охраны у ворот Научного Центра напоминало кофейную чашку, поставленную вверх дном. Единственное выходящее наружу узкое окно представляло собой бойницу и было оборудовано толстым непробиваемым стеклом. Его зеркальное покрытие не пропускало света наружу.

Внутри поста располагался дежурный оператор, который внимательно отслеживал любое движение через камеры. В случае попытки проникновения на территорию Центра через ограду, оператору следовало вызвать в нужный сектор вооруженный отряд, но за всё время существования Научного Центра это делали только в качестве учебной тревоги, не чаще раза в год. Поэтому оператор обычно скучал все ночи напролёт перед широким экраном с неподвижно застывшим на нём изображением длинных заборов, а доблестная охрана мирно спала до утра в своём помещении.

Но на самом деле ситуация выглядела немного иначе, чем думали сами охранники.

Утренняя прохлада ещё не покинула землю, а листва кустов всё ещё сохраняла ароматы ночных цветов. Птицы громко встречали новый день. Научный городок постепенно оживал. На дорожках парка появились первые любители утренних пробежек. Ожил и радостно запел фонтан на центральной клумбе.

Атарва топтался около домика Аши, дожидаясь друзей, чтобы вместе идти на завтрак. От нечего делать, он наблюдал за белками, бегающими друг за другом по стволу старого дерева. Собираться в этом месте у зверьков было традицией, на ветке висела деревянная кормушка с кучкой орехов, сделанная Ашей.

Неожиданно коммуникатор на его ухе подал лёгкий вибросигнал вызова.

— Доброе утро, Абсолем! — живо отозвался Атарва. Вызов от ИИ Центра в такое время означал новость, которую нельзя откладывать.

— Намасте, Атарва, — прозвучал голос Абсолема, в котором молодой человек уловил улыбку и иронию. — Ты ведь любишь тайны, Атарва? Я помню, ты на вечеринке у Аши однажды громко заявил, что смысл жизни учёного — всегда идти за горизонт неизведанного. И сетовал, что в твоей жизни только одна скука рутинной работы. Хочешь, я тебя развеселю?

— Намастэ, господин! Намастэ, Намастэ! — Милинд суетливо выскочил из помещения оператора и сложил ладони на груди, приветствуя всех. — Вас ко мне сами Боги послали! Сидел вот и размышлял, как бы мне с вами встретиться. А вы все сами ко мне пришли! Как замечательно! — Милинд продолжал бормотать и часто кланяться от волнения.

Он так долго кланялся, что группа успела подойти и обступить его кругом.

— Дело в том, что я кормлю животных по ночам. Вы только не спешите говорить об этом моему начальству, они могут подумать, что я надолго покидаю пост, а это вовсе не так. Да, я кормлю иногда кошек, но бдительности при этом не теряю! Понимаю, люди вы занятые и научные, но я вас надолго не задержу. В общем, вчера ночью, я, не забывая поглядывать на экраны, вышел наружу, чтобы расставить миски с кормом. Так вот, поднимаю я глаза и вижу, тянется ко мне огромное клыкастое чудовище, метра два ростом, с жуткой пастью! Стоит совсем рядом и щупальца у него прямо к моему горлу ползут! Потом-то я понял, что оно хотело мне что-то показать, но тогда я не на шутку испугался и занял оборону внутри! Даже подумывал, как бы не упасть мне в обморок!

Затем, я вспомнил, что являюсь отважным и хладнокровным человеком, поэтому быстро успокоился. Стал наблюдать за этим существом через внешние камеры. Сначала я принял его за обезьяну, но потом почувствовал, что оно, это существо, присутствует прямо у меня в голове! Да, оно замечательно умеет это, поверьте!

Оно смотрело через камеру мне прямо в глаза и, казалось, видело меня через стену, оно даже шевелилось у меня в мозгу!

Время близилось к полуночи, когда двери лифта разъехались в стороны, и группа молодых людей, шумно разговаривая, вышла их-под крыши лифтового домика, прямо под жемчужные россыпи звёзд в чёрном небе индийской ночи.

— Нестор, ты прав! Мы имеем дело с искусственно созданной инопланетной особью. Эти существа отлично приспосабливаются, но не могут размножаться, возможно, что их жизненный цикл привязан к хозяину. Это некий очень развитый биокиборг!

— Аша! А мы можем говорить немного тише? — строго посмотрел на девушку Атарва. — Это мы обсудим не на улице. Нестор, ты специально Ашу раззадорил?

— Ты же сам просил нас разработать общий интеграл поведения с этой Жу-Жу! Мне теперь просто неловко называть такое развитое существо Жуткой Жутью! Кстати, Атарва, не размахивай руками, пакет может не выдержать. Это яблоки и орехи для Жу-Жу, она вегетарианка!

Скоро освещённая низкими фонарями часть парка кончилась, и друзьям пришлось перемещаться в темноте, следуя друг за другом. Светлое покрытие дорожки хорошо просматривалось в свете Луны в чистом ночном небе. Разговоры смолкли, минуты три они двигались почти в полной темноте. Дорожка проходила под разросшимися кустами, ветви которых образовали длинный зелёный тоннель.

Душная индийская ночь, наполненная ароматами, полностью вступила в свои права, готовая скрыть под своим покрывалом любого, кто избегает посторонних взглядов и хочет воплотить свои намерения. Группа людей вышла в просторный коридор подземного комплекса, двери лифта бешумно сомкнулись за их спинами. Эхо лёгких шагов пронеслось по длинному безлюдному коридору давно опустевшего Центра.

— Аша, давай-ка разместим пришельца у тебя! У Атарвы с порядком не очень чтоб! Точнее к нему директор часто заходит, — предложил Нестор, бережно прижимая пришельца к груди, как маленького ребёнка. Тот спокойно сидел у него на руках, только слегка крутил головой по сторонам, разглядывая молодых людей. Он явно понимал смысл сказанного.

Оказавшись внутри кабинета, Нестор уверенно зашагал в комнату отдыха. Не найдя лучшего места, он бережно разместил существо на мягком большом диване, а сам расположился на полу напротив него.

Атарва занял место по соседству с Нестором. Заметив на себе любопытные взгляды молодых людей, гость стал разглядывать их в ответ с большым интересом.

Пришелец вёл себя так, как будто ему не в первой отдыхать на диванах в лабораториях землян. Внешне он не проявлял ни малейшего признака беспокойства или напряжения. Губки маленького ротика сложились в лёгкую улыбку, а бездонные чёрные глаза с любопытством разглядывали всё вокруг. Возможно, он только притворялся обессиленным и истощённым.