Самое первое упоминание о картах имеется в словаре Чинг-Цзе-Тунга, попавшем в Европу в 1678 г., в котором утверждается, что карты были изобретены в Китае в 1120 г., а в 1140 г. уже имели в этой стране всеобщее распространение. Они представляли из себя длинные, узкие (длиной около 90 мм, шириной 12–15 мм) пластинки с нанесенными цифрами от одного до четырнадцати. Четыре масти обозначали времена года, а общее количество карт — 52 — количество недель в году.

Первые карты с фигурами появились, скорее всего, в Индии. На маленьких кружках из китайской лакированной клеенки каждая из 8 мастей (иначе — армий) имела короля и визиря. В масти было 12 карт и всего, таким образом, колода состояла из 96 карт. Игра заключалась в защите короля остальными фигурами и простыми солдатами (пешками и номерными картами) его масти.

В Европе карты появились не ранее первых крестовых походов. Первое документальное известие о них относится к 1379 году, когда в хронику г. Витербо итальянский живописец Николо Кавелуццо вносит запись: «Введена в Витербо игра в карты, происходящая из страны Сарацин (de Saracinia) и названная ими Наиб».

К сожалению, у многих сложилось предвзятое мнение о картах. Будто это времяпрепровождение для бездельников, шулеров и прочих. Конечно, определенная доля азарта, элементы риска совершенно необходимы для эмоционально насыщенного отдыха. Все дело лишь в правильном выборе игры, партнеров, соблюдении определенных правил, поскольку каждый игрок имеет свои склонности и по разному воспринимает ситуации, возникающие во время игры.

В этой книге читатель найдет игры, дающие обильную для ума, например, терц, скопа и т. д., и требующие прекрасного знания психологии противника и партнера, такие как покер, канасте и др., а также служащие для веселого препровождения времени — «бонжур, мадам — пардон, месье» и т. п. В книге, наряду с играми, распространенными в настоящее время, приведены игры, вышедшие из употребления («лентюрлю», «стуколка» и др.), которые тем не менее с успехом могут быть «взяты на вооружение» в наши дни.

Правила, принятые в каждой компании, могут значительно отличаться. При игре в кругу семьи многие правила могут быть опущены и не применяться. В кругу же малознакомых людей игрок должен стремиться к их четкой оговоренности.

Все игры в книге классифицированы в соответствии с правилами, по которым, производится розыгрыш. Перед каждой игрой приводится краткая аннотация.