Жанна лежала на берегу моря, закопавшись в горячий песок, и листала красочный журнал с фотографиями полуголых красоток. Рядом крутилась девочка, строя песочный замок.

— Лет десять, поди, — подумала Жанна, — а всё в песочек играется. Вот что значит беззаботное детство. Некоторые в этом возрасте уже деньги зарабатывают…

Девочка бегала к воде, приносила в ведёрке воду. И снова копалась, возводя этажи сказочного сооружения. Жанна с опаской посматривала на ребёнка. Стены замка подкрадывались к самым её ногам, комья мокрого песка уже летели на полотенце. Внезапно строительница замка исчезла.

— Наконец–то мать догадалась убрать девчонку с моих ног, — лениво подумала Жанна, перевернувшись на живот. Устроив голову на своих руках, она прикрыла глаза.

Солнце пекло нещадно. Жанна начала засыпать.

Алина закрыла книжку и потянулась. Она обожала детективы.

— Как называется эта вещица? — девушка посмотрела на обложку. — «Жара на Кипре». Неплохо… Умеют же люди писать. Аж мороз по коже. Я тоже змей ненавижу. Умерла бы прямо там, в пещере. Не сходя с места.

Алина взглянула на часы. Стрелки соединились на одиннадцати.

— Пойду, погреюсь в ванне, — решила она, — заодно поболтаю с Настькой.

Алина прошла в ванную и включила оба крана. Вода с напором хлынула, обдав лицо брызгами. Капли зацепились на щеках и лбу, и щекотно стали скатываться с них. Алина выжала из банки пенящегося раствора и, пока ванна наполнялась, стала рассматривать себя в огромное зеркало, висящее на стене.

«Секс–бомб, секс–бомб» — мелодично запиликала известная мелодия из телефонной трубки, лежащей рядом с Алиной на кромке ванны, вырывая девушку из дрёмы. Она, лениво открыв глаза, сонно промямлила: — Аллё…

— Малыш, я задерживаюсь. Буду поздно. Ложись спать без меня… — услышала Алина приятный голос Суслова.

— А как же… я тут в ванной, лежу… тебя жду… — проворковала девушка.

— Не переживай, приду, всё наверстаем. У меня ещё дела, — Суслов, не прощаясь, дал отбой.

Алина поднялась из пены и смыла её с себя, обдав тело колкими стрелками воды из душа. Затем она взяла махровое полотенце и стала вытираться.

Сквозь сон Алина отчётливо услышала поворот ключа в замке.

— Суслов вернулся… — подумала она сквозь наваливающуюся дрёму.

Из комнаты раздались невнятные звуки и шорохи. Затем Алина услышала голоса мужчин. Они говорили тихо, почти шёпотом. Но Алина чётко разобрала два грудных баритона. Ни один из них не принадлежал Суслову.

Мужчины переговаривались, посмеивались и, одновременно с этим, непрестанно что–то двигали. До Алины доносились звуки открываемых шкафчиков, скрип дверок, падение каких–то предметов. — Они ищут что–то, — догадалась Алина, боясь шелохнуться.

Она продолжала лежать, утонув в пуховом одеяле, на животе, повернув голову в другую сторону от входа в комнату.

— Господи, кого они ищут? — подумала Алина, едва мужчины вышли из спальни. Она перевела дух и стала вспоминать.

Дня два назад Суслов кричал кому–то в трубку:

— Да не знаю я, куда он делся… Найдётся. Господи, стоит ли поднимать такой крик. Уймись…

После этого разговора Суслов всё же не находил себе места, позвонил помощнику и требовал того срочно разыскать Горобца Пашку.

— Чтобы к вечеру был у меня! — кричал Суслов. Причём кричал так зло, как прежде не кричал никогда в присутствии Алины.

— Ты думаешь вставать? Уже десятый час. Или опять не пойдёшь на занятия? Сколько можно? Мать, как проклятая пашет. А ты…

— Ма, ну ладно… встаю, кончай ныть, — отозвалась незлобиво Галина.

Но мать не вышла из комнаты, а, подойдя к письменному столу, стоявшему почти впритык к кровати, стала перебирать листки бумаги, пачкой лежащие на самом краю.

— Опять по моим бумажкам лазаешь… — недовольно сказала Галина.

Мать бегло взглянула на первую страницу и направилась к выходу, бросив на ходу:

Галина села на кровать и достала сигареты. Она взглянула в зеркало, вделанное в её убогий шифонерчик с полосками потрескавшейся полировки. Большая грудь свисала, распластавшись, на круглом животе. Галина отвернулась. Затянувшись, она взглянула в окно. Ярко светило солнце, чирикали воробьи, устроившись на деревянную полочку на дереве.

— Ну и пусть… — подумала она, — пусть толстая, подумаешь. Зато живая. А ты, Суслов, мёртвый.

Она ненавидела его. Ненавидела за то, что он был богатым. Ненавидела за то, что её мать убирала у него. За то, что он за целый год не удосужился узнать, как зовут её мать, называя ту просто «женщиной». За то, что он приклеил ей самой кличку «Ряженая». За то, что… последнее, за что ненавидела Галка Суслова, даже вспоминать не хотелось. Но мысли назойливо лезли сами.

Год назад мать устроилась к Суслову. Вернувшись от него после первой рабочей смены, она поделилась с Галкой впечатлениями.

— Вот живут люди, — восторгалась она, устроившись на кухне. — Какой мужик…

Галка затушила сигарету и накинула на себя широкие брюки и пуловер. Подумав секунду, она снова села и вытащила из пачки ещё одну тонкую сигарету.

Их первый раз был мерзким. Последний был мерзким вдвойне.

Как–то Суслов сказал:

— Завтра с ребятами едем за город. Пикничок в сауне. Поедешь?

Галка замерла. Такого ещё не было. Чтобы её взяли с собой куда–то.

Галку передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.

— Мразь, — вслух сказала она.

— Ты о ком? — спросила мать, заглянувшая к Галке.

— О Суслове, — ответила дочка.

— О мёртвых плохо не говорят. Или хорошо, или никак.

— Галь, я готова, где твой Мурат? — опять показалась мать в проёме двери.

Галка глянула на часы.

— Скоро будет.

И начала кидать в приготовленную сумку вещи. Она бросила туда бельё, косметичку, сняла с ног тапочки и тоже положила в сумку. Галка ненавидела ходить босиком. И всегда брала с собой тапки или домашние шлёпки. Яркие майки и джемпера она брать не стала.

— Куплю другие, — решила она.