Воздух был плотным, как вода, и сотрудники фирмы двигались в нем, словно большие медлительные рыбы. В моем кабинете, на стуле для посетителей, сидел мужчина лет тридцати с небольшим деревянным коробком в руках. В коробке были прорезаны по три круглые дырочки с каждой стороны, но понять, что там находится, было невозможно.

— Разместите мою рекламу в космосе, — требовал клиент. — Я хочу, чтобы по всей Вселенной болтались перетяжки с рекламой моей клиники. Слоган такой: «Вставьте себе зубы, долговечные, как наша Галактика!»

— Вы хоть представляете себе, сколько это может стоить? — поинтересовалась я, будто бы цена в этой ситуации была определяющим фактором.

— Не знаю и знать не хочу! — отрезал дантист. (Конечно, это был он! Вот и в руках бывший муж держал, кроме коробки, еще и новенькую никелированную вставную челюсть.) — Ты должна мне за десять лет! Это куча бабок!

— Что у тебя в коробке? — задала я следующий вопрос.

Возле дома поймала частника, доехала до офиса своего рекламного агентства и вошла в кабинет. Все действия я совершала сосредоточенно и точно. Так, как учила себя когда-то давно, когда истекала кровью душа, когда в мире не стало справедливости, когда даже воздух врывался в легкие, принося боль. В те годы я была облита обидой будто кислотой, но надо было жить дальше. И я придумала метод: надо сосредоточиться на том, что ты делаешь, и делать это с полной самоотдачей, будто это самое важное дело в твоей жизни. Неважно, чистишь ли ты зубы, моешь ли полы, составляешь ли бюджет для рекламной кампании или просто идешь по улице. Чисти, мой, составляй, иди — и думай только об этом!

Секретаря Лены еще не было на месте. Когда я принимала ее на работу, лет эдак семь назад, моим основным требованием было присутствие Ленки на рабочем месте с половины девятого до половины седьмого. Потому и зарплата была немного выше, чем у секретарей в других фирмах. Но с каждым днем Ленка появлялась за своим столом в приемной на минуточку позже. Нетрудно догадаться, что через полгода нахалка прибывала уже не в половине девятого, а в половине десятого. На мои замечания она реагировала бодрым киванием головы с очередной новомодной стрижкой и заверениями в моментальном исправлении ситуации. В итоге я смирилась. Да…

А между прочим, меня считают стервой!

Впрочем, у Ленки был особый дар: она нравилась мужчинам. Стоило привести разъяренного невыполненным заказом клиента к Ленкиному столу, как мужик начинал таять и говорить совсем в другом тоне. Я пользовалась этим безбожно. У меня противоположный дар: я раздражаю и отталкиваю мужчин. Ни блондинистые локоны, ни сладкие улыбки мне в делах не подмога! Если и удалось чего-то добиться, то только трудом, умением вести переговоры, скрупулезным выполнением данных обещаний и прочими нелегкими методами.

Самой большой неприятностью для меня было появление кого-то, кто недоволен работой моей фирмы, до половины десятого утра. У нас в провинции такое не редкость. Люди встают рано и пытаются прямо с утра испортить настроение парочке беззащитных женщин, особенно, если эти женщины занимают кресло руководителя. Я — всегда одна из таких женщин.

Сегодня, еще находясь под впечатлением сна, я плюхнулась за рабочий стол и ощутила, что в желудке по-прежнему пусто. Ладно, потерплю, пока появится Ленка, и направлю ее на служебное задание: раздобыть провиант для позднего завтрака начальницы.

Только включила компьютер, готовясь к началу рабочего дня, как открылась дверь в мой кабинет. Ощущения ночного видения охватили меня с удесятеренной силой. На пороге стоял Олег Ведищев, мой бывший муж. Он был почти таким же, как во сне, только выглядел немного старше. Хотя, надо признать, Ведищев относился к тому типу людей, которые и в двадцать пять, и в тридцать, и в сорок почти не меняются. Чуть выше среднего роста, широкоплечий, пожалуй, крупный, но поджарый, с густыми русыми волосами. Он всегда немного сутулился, но двигался легко и спортивно. Таким я помнила его, такой он стоял передо мной сейчас.

Пару секунд Олег молчал, думаю, просто сомневался, кто это перед ним, но потом стремительно пересек небольшое пространство от двери до моего стола и сел на стул для посетителей, точно так же, как это было во сне.

Я невольно отпрянула, когда он приблизился к столу. Еще я искала у него в руках коробочку с круглыми дырочками.

— Почему вы врываетесь без стука?! — ненатурально возмутилась я, чтобы хоть внешне навязать свою инициативу в разговоре. Мне было очень не по себе.

Колька Летягин был вполне доволен собой. В жизни ему повезло всего один лишь раз, остального он добился сам. Повезло ему, когда мама родила Кольку красивым и обаятельным парнем. Было в нем нечто, сводившее с ума противоположный пол с самого детства. Колька принял этот дар судьбы и родителей, осознал его силу и научился извлекать из него прямую выгоду. Для начала он тренировался на матери, бабках и сестрах, выуживая из них игрушки, сладости, разрешение приходить домой позже одиннадцати и прочие мелочи, полезные в жизни ребенка и подростка. Позже занялся сверстницами. Девочки бегали за ним, как за Элвисом Пресли. В четырнадцать он совершил свой первый подвиг — соблазнил соседку из двадцать второй квартиры. Она была старше его лет на десять, и он получил все, что хотел.

Попозже Колька понял, что женщины могут пригодиться не только для секса. Они могут помочь симпатичному пареньку и материально. Нет, он стал не альфонсом, берите выше. Он стал брачным аферистом. Между прочим, это только звучит невинно. На самом деле после Колькиной работы, а это была именно работа, старухи оставались сплошь с разбитыми корытами. «Старухи» — это лишь так говорится. На самом деле российские старухи-пенсионерки не так уж и падки до молодого сочного мужского тела. Настоящими клиентками Летягина обычно были женщины около сорока: дети выросли и не мешаются под ногами, родителей зачастую уже нет, а у дамочек как раз бес в ребро! Неограниченный летягинский контингент обычно состоял в разводе. В России семьи не крепкие, а бабы крутые. И то ли потому, что бабы крутые, — семьи некрепкие, то ли потому, что семьи некрепкие, — бабы крутые. Но какой бы сильной ни была женщина, на скольких бы работах ни пахала и скольких бы детей ни подняла, Колька подход к ней знал. Чуял тем местом, где у нормальных людей располагалось сердце.

Последнее время Колька стал совершенствоваться в своей профессии. Теперь он брался работать и с молодыми девушками. Он больше не боялся вмешательства родителей. Наоборот, богатенький папаша гарантировал хороший гонорар после завершения хорошо проделанной работы. Вот например, последняя операция: Маша, дочь начальника управления по капитальному строительству города Гродина.

В этот паршивый городишко Колька приехал из столицы одного маленького автономного государства на юге, где окучивал горячих южных гордячек. Поработав, сколько это было безопасно, Колька решил поменять место дислокации и выбрал на этот раз местечко посевернее. К тому же получил он маленькое поручение от большого человека. Выполнить его было нетрудно, а отказаться невозможно. В случае отказа дорога через Кавказский хребет вообще будет закрыта. А тут всего и делов, что найти одного типа и передать ему папочку с документиками.

Конечно, Летягин сунул нос в бумажки, но ничегошеньки не понял. Чертежи были стопроцентным хреновым бредом, а формулы, похоже, — химические. Теперь что же, крутые интересуются колбами и пробирками? Бутан-мутан, пропан-папан… Хренотень. Может, наркота? Для наркоты вроде бы слишком сложно. Ничего не поняв, Колька успокоился. Не царское это дело — в химии разбираться!

День был в самом разгаре, у меня в кабинете собрались руководители служб для поздней планерки по поводу пресловутой презентации на химическом заводе. Ситуация, как я и предполагала, осложнялась убийством директора предприятия. Но не заявлять о выпуске нового вида удобрений руководитель службы маркетинга не мог. Прав был коммерческий директор, которого я нагло вызвонила в тот вечер, когда убили Китаева. Траур трауром, а бизнес не ждет. Если сейчас не выпустить новую продукцию на рынок, колхозы закупят к сезону импортное удобрение, а это означает, что затраты на производство в этом году не окупятся, не говоря уже о потере прибыли для завода. Такого администрация допустить не могла, потому что химзавод только-только встал на ноги, еще не слишком крепко.

Ленка все же золотой человек! Никому ни слова не сказала об утренней разборке с Ведищевым и дала мне к тому же целый час отдыха! Я почти пришла в себя, во всяком случае надежно спрятала в самый дальний уголок свои эмоции.

Миша, руководитель творческой службы, как человек опять-таки творческий, пребывал в ступоре, его подразделение било баклуши, а чтобы создать видимость работы, они пытались впарить мне свою концепцию акции.

Заглянув в первый раздел концепции под масштабным заглавием «Цели и задачи», я убедилась, что творцы работать не собираются. Поэтому начала планерку с небольшой речи:

— Миша, твою мать! Ты что мне подсунул? Ты знаешь, лодырь, что я терпеть не могу этой болтологии: «продвижение товара», «создание образа», «триединые задачи», «маркетинговые исследования»! Фигня! А графики, схемы и диаграммы вообще засунь себе куда хочешь!

У меня дома побывали дикие звери. Пока я находилась в разъездах, они перерыли шифоньер, перевернули диван, вытащили из тумбочки в прихожей обувь и полазили в духовке. Что искала стая шкодливых обезьян — понять было невозможно. На шифоньере у меня лежало около пяти тысяч рублей. Это была маленькая заначка на всякий случай. Я забыла взять эти деньги в Москву, хотя это и был тот самый «всякий случай». Просто Олег меня совсем заморочил. Найти эти деньги не составило бы труда для грабителей, но деньги остались нетронутыми. Я стояла столбом и не могла отделаться от ощущения, что пришла в чужое разворованное жилище.

— Что здесь было? — задал чисто риторический вопрос Олег, вошедший со своей дорогой ношей следом за мной.

— Точнее, кто здесь был?

— Что-то искали. Деньги на месте?

— Да…

Рафик Ханмурзаев не привык спрашивать совета в делах даже у самых близких друзей. Только Камиль Рашидов мог позволить себе иногда высказать свое мнение, и то в последнее время Рафик его не слушал. Никто ничего не понимает! Он, Рафик, выбился из такой нищеты, из таких условий, что остальным маменькиным сыночкам и не снилось, включая сыночков его собственной маменьки. Она всю жизнь проработала учительницей, родила шестерых детей, тащила на себе мужа-алкоголика, его бесчисленную родню и умерла в пятьдесят лет от обычного гриппа. Просто слабая была очень.

Только свою мать и взял бы в новую жизнь Рафик Ханмурзаев. Отец уже совсем не соображал ничего, кроме водки, а с братьями и сестрами у Рафика были равные стартовые условия, разве не так? И чего они добились? Голь перекатная. Справедливости ради надо отметить, что он был младшим в семье и ему не приходилось участвовать в воспитании других детей, вести хозяйство, с которым мать уже не справлялась, и утихомиривать пьяного отца.

Как только умерла мама, Рафик ушел из дому. Нашел, где перебиться первое время, и поступил в ПТУ. Пока получал профессию, название которой теперь вспоминал с трудом, жил в общежитии. Там познакомился с Камилем, таким же сиротой при живых родителях. По Камилю было видно, что он из хорошей семьи. Откормленный подросток, владевший правильной речью и приятными манерами. Его отец был партийным боссом где-то в Узбекистане, потом загулял, бросил мать Камиля и женился снова на молодой женщине. Камиль оказался в Гродине, потому что отсюда родом была его мама и семья приехала к родным. Вскоре мама вновь вышла замуж, родила девочку и сплавила сына в общежитие, чтобы не раздражал ее нового мужа.

Рафик, обладавший задатками лидера, и тихоня Камиль, серый кардинал по призванию и типичный ботаник внешне, спелись в один момент. Им, разным по натуре, было комфортно вместе: Камиль учился за Рафика, а тот не позволял обижать всяким недоноскам его друга. Кстати, необходимость постоянно доказывать всем вокруг, что он самый сильный, и подтолкнула Рафика к созданию его первой банды. Ребята подобрались тогда кайфовые, теперь таких парней днем с огнем не сыскать. Отвязанные и надежные — то, что надо! Банда Рафика Ханмурзаева держала контроль над училищем, включая и бессильную противостоять ей администрацию. Вскоре территория ПТУ уже показалась Рафику маловатой. Он почувствовал сладость власти над себе подобными, и его амбиции начали расти.

Орлы Ханмурзаева вышли в город. Но взять Гродин с наскока не удалось: слишком много было всяких учебных заведений, где формировались подобные группировки. Пришлось выдержать несколько не вполне дружеских встреч на чужих территориях. Однако у Рафика была своя стратегия победы, разработанная хитроумным Камилем. Другие банды, часто не имеющие постоянного лидера и собирающиеся лишь выпить и набить соседям морды, были разобщены и аморфны. Они могли вселять ужас обывателям микрорайонов, но не имели никаких общих целей, кроме хулиганства. Стало быть, и не обладали достаточной устойчивостью. А орлы действовали как единое целое. Сначала разведка: несколько парней Рафика начинали вертеться в выбранном для вторжения районе и вызнавать: какие тут расклады? То есть кто контролирует район, есть ли лидеры, как к ним подобраться и все такое. Потом Камиль организовывал несколько вылазок, набиваясь на локальные конфликты. Причем дрались не серьезно, так, разведка боем — применяют ли предполагаемые враги ножи или кастеты, а то, может, и еще что похуже. И только потом начиналось вторжение. Обычно приходилось бить местных пару раз. Потом из битых вербовали новых членов банды Ханмурзаева.

Ночь мне далась нелегко. Пришлось спать на диване, рядом с мальчиком, а это было не очень удобно во всех смыслах. Олег лег на полу, на расстеленное одеяло и тоже утром кряхтел, как старый дед.

Но у меня не только мышцы затекли. Беспокойство причинял и неприятный сон, приснившийся под утро. Учитывая, какие события произошли после первого неприятного сна, я не стала так уж быстро забывать второй.

А снилось мне странное: я разговариваю во сне с человеком, которого очень хорошо знаю. Он мой друг, я доверяю ему как самой себе. О чем беседа — сказать не могу, не помню. Да и дело в том, что этот разговор абсолютно не имеет значения. Он просто прикрывает истинные отношения между нами. Я теперь знаю о своем друге нечто страшное и понимаю, что скоро все станет непоправимо! Мой друг вот-вот превратится в ужасное чудовище из самого дикого кошмара. Его тело покроется бурой шерстью, саблями выгнутся когти на руках и ногах, превратившихся в лапы, а лицо станет мордой то ли волка, то ли медведя с огромными окровавленными клыками, с которых стекает хищная слюна. И он бросится на меня, чтобы порвать в клочья! Я пытаюсь скрывать страх и разговариваю со своим другом, но уже слышу, как мне подсказывают: беги, беги! Скоро будет поздно!

Сон был таким реальным, что, открыв глаза, я некоторое время не понимала, где я и что происходит. Почему лежу на диване? Где чудовище? Потом очнулась, потрясла головой и сделала безуспешную попытку забыть все.

Но не забывалось. Я вспомнила слова шефа и решила: надо позвонить Таракану. Олег спросил, что это за насекомое такое, но я только отмахнулась: сам увидишь!

Когда появился Таракан, Игорь, любезно поздоровавшись с ним, вышел, предварительно проинформировав меня, что «меньше знаешь — крепче спишь». Он был прав, как никогда. Особенно в свете последовавших событий.

Лев Абрамович вошел в кабинет, держа в руках свой потрепанный портфель, и, смешно перебирая маленькими ножками, проследовал к своему любимому месту — маленькому креслицу возле окна. Это было мое личное кресло, я привезла его сюда, потому что у меня болела спина от мягкого директорского трона, в котором я комично тонула. Сначала оно стояло возле стола, но как-то не вписывалось в интерьер, и я убрала его к окну, где креслице не бросалось в глаза. Таракан облюбовал его для себя и теперь уютно ерзал на сиденье, располагаясь к длительному разговору.

— Ну, девушка, во что же ты влипла?

Терпеть не могу, когда меня называют «девушка». Это неправильно в техническом смысле и сильно влияет на мою самооценку. Но придется терпеть.

— А во что такое я влипла?

Дома я готовила ужин и слушала, как Ведищев делает Таракану полный доклад о допросе в милиции. В машине, по дороге домой, мы молчали. Лицо Олега не выражало ничего, ровным счетом ничего, совсем ничего. Похоже, что он ни о чем и не думал. Просто вел машину, просто смотрел на дорогу, просто ждал, когда проснется от кошмара. Сейчас его усталый, блеклый голос произносил страшные по сути слова:

— Он считает, что это я убил троих человек… Нет, мотива нет… Самое главное, конечно… Когда Летягина убили — дома был… Жена у матери… Один… Когда Симонову — с Аллой, Мишку прессинговали… Да уж, алиби, черт его возьми!.. Только Лавренев выпадает, но следователь сказал, что я мог и заказать Лавренева или всех троих… Трупы спрятал в клинике по дурости. Он так и сказал: «по дурости»… Клинику закрыли… Ну никак не объяснили… Ой, да такие хамы…

Последнее он опять сказал бесцветно, не похоже на себя. Разве так реагирует Олег Ведищев на тех, кто пытается попортить ему кровь?!

Олег положил трубку. Вошел в кухню и сел к столу.

— Ты что-то совсем раскис, — сказала я.