Маленький одномоторный самолёт летел над Арктикой. В нём сидел лишь один человек, он же им и управлял. Этот пилот был очень амбициозным, на почве чего и состоялся полёт. Люди такого склада характера обычно невысокие. Но этот пилот, которого, несмотря на русскую принадлежность, звали Рэд, был роста выше среднего, спортивного телосложения, с правильными чертами лица. Такое имя он получил в кругу друзей за цвет своих волос. Самолёт принадлежал ему. Достался он Рэду за долги ещё в конце девяностых годов. Он вначале не знал, куда его сплавить. Потом посоветовали дружественные компетентные люди привести «Як-18» в порядок, чтобы аппарат стал товаром. Рэд в процессе комплектации и ремонта втянулся в авиационное дело. Обрёл новых знакомых из круга людей, влюблённых в авиацию, и, как каждый молодой парень, стал серьёзно заниматься тем делом, в которое он досконально вник впервые в жизни. Так случается с юношей, если таковой изучит какое-нибудь ремесло изнутри.

Жил в то время Рэд в маленьком подмосковном городке, возле которого находился аэродром, а при нём был аэроклуб. В начале двухтысячного, в дни «победившего волюнтаризма», лицензию — подлинную — можно было купить на любую деятельность. Чиновники под лозунгом «Нам мало платят!» продавали любые дипломы, часто даже оптом. Так Рэд и стал пилотом, и очень этим гордился. Имя «Рэд» он получил примерно в то же время, за рыжие волосы и пылкий характер. Конечно, перед этим он взял серию уроков у одного старого летуна, который чисто устно, теоретически руководил технической доводкой самолёта, получая зарплату от Рэда только горючим. «Горючим» он называл водку. За употребление горючего он когда-то поплатился своими лётными правами, хотя значительных аварий не совершал. Просто в одночасье начальству Архангельского надоела дилемма, постоянно возникавшая в пункте лётного медосмотра: «Выпускать или не выпускать?» И Рэдов инструктор оказался на пенсии, переехал на малую родину, в тот городок, где жил Рэд, и от тоски по небу ходил на местный аэродром.

Подвинула Рэда на такие решительные шаги — не продавать самолёт, а стать пилотом, — посадка немецкого юноши греческого происхождения Руста на Красной площади, прославившая его на весь мир. Вначале Рэд задумал было совершить ответную посадку в Германии. Но раздумья: «Где сажать, в Бонне или в Берлине?», — затянули принятие решения и, в конце концов, он от этого проекта отказался, вынеся вердикт: «Все эти города — на букву Б.»

Когда Россия готовилась к полемике: «Кто будет третьим Президентом страны?», Рэд решил в одиночку слетать на Северный Полюс. Конечно, такая идея родилась не спонтанно, а была навеяна длинными рассказами своего подвыпившего инструктора. Тот временами заговаривался и рассказывал, что в аэропорту Воркуты стоят «дугласы» ещё времён ленд-лиза. И что на «дугласе» можно долететь до Северного Полюса.

Будучи вполне духариком, кипежной Рэд воскликнул:

Когда Рэд очнулся, то подумал, что уже умер от заражения в руке. На всякий случай он ущипнул себя здоровой рукой за щёку. И в это же время услышал:

— Здорово, Рэд! Хорошее у тебя прозвище! Только из-за него можно было тебя перевести сюда, телепортировать! Здесь всех так кратко называют и только на «ты».

Рэд видел перед собой весёлого парня, который улыбался и этим сильно располагал к себе. Рэд даже на приветствие не ответил, так он был занят вопросом: «Умер он, или живой, но долго был без сознания?!» — рука сильно болела, поэтому он решил, что пока живой. Но, где он находится — решительно понять не мог! Он вспомнил последнее повествование Смирнова, и подумал, что вроде последний его товарищ на Земле не обманул. Рэд оглянулся вокруг. Он находился в обыкновенной комнате, каких много в офисах класса А у него на родине. Ещё немного осмотревшись, он сказал:

— Здравствуйте!

— Да не говори ты на «вы»! Здесь этого не понимают, всё равно, что у себя в городе ты начнёшь говорить: «Милостивый государь, извольте!». Меня зовут Сэм! Руку не жму, тебе больно, да и это здесь не делают тоже. Считают, что так много микробов переносится!

В славном городе Мурманске радиовестей от Рэда ждали уже давно. Штаб, организованный компанией, которая инвестировала в перелёт Рэда значительное количество денежных средств, после долгих консультаций постановил всё же обосноваться в этом заполярном городе. Самым веским аргументом было, что в Мурманске существуют радиостанции для связи со всеми кораблями, находящимися в акватории Ледовитого океана, а также со всеми метеостанциями и портами: Амдерма, Диксон, Хатанга и любым, где может приземлиться самолёт Рэда. Вся информация об Арктике сначала стекается в Мурманск.

Руководителем штаба был PR-менеджер компании, рекламу которой осуществлял самолёт «Як». Сам штаб состоял всего из двух менеджеров. Вернее, менеджера и его помощника. Еще к ним пристала девушка Таня, которая по сценарию «была невестой» Рэда, которая его ждёт» и, вроде как, у них назначена свадьба. Перед стартом, во время церемонии проводов Рэда на перелёт, Таня вошла в роль и впрямь влюбилась в Рэда. Уж очень героическим и романтическим человеком он ей показался. Таня не в шутку пообещала его ждать после перелёта. Однако, после скучаний с застольем в мурманском ресторане «Полярное Утро» при гостинице, в которой они жили, ненастным вечером Таня отдалась телом начальнику штаба. Но этот акт не помешал ей и дальше ждать Рэда, ведь начальник, которого прозаически звали Толик, был женат и, несмотря на молодость, имел двух детей. Таня стенала:

— Если бы у тебя был хотя бы один ребёнок, я бы тебя от жены отбила бы. Но два… — В этом месте Таня, не искушённая в юриспруденции, судорожно подсчитывала алименты, которые предстояло бы выплачивать Толику в пользу оставленной им жены, в случае женитьбы на Тане.

На эти тезисы Толик резонно отвечал:

— Так в армию не берут только с двумя детьми. С одним-то берут! Если бы был у меня лишь один, ты бы меня и не знала!

В приемном покое Рэда действительно ждал мужчина. Причём он был очень представительный, в какой-то красивой форме. Потом уже Рэд узнал, что это мундир капитана судна внешнего сообщения — фэна, которое ходит в океаны землян, во владения людей. Мужчина при виде Рэда встал со стула и радушно открыл объятия:

— Ну, здравствуй, брат!

Рэд смутился. Он думал, что слово «брат» мужчина применяет в расхожем смысле, как обращение к индивиду одинакового рода. Но тот представился:

— Арс. Тебе мама, наверное, рассказывала о твоём старшем брате-моряке?

Рэду сразу вспомнилось. Когда он ещё был маленьким ребёнком, мама рассказывала, что его старший брат, восемнадцатилетний Арсен, погиб в Тихом океане. История была трагическая. Траулер, на котором Арсен ходил матросом, попал в осенний шторм. Обледенение судна было страшное. Экипаж целую неделю выходил на палубу скалывать постоянно намерзающий лёд. Матросы обвязывались фалами. Их периодически смывало за борт, и команда вытаскивала несчастных из ледяных волн обратно на палубу. Через неделю силы у людей иссякли — в те времена по призыву партии суда ходили с уменьшенными вдвое экипажами. Обледенение победило. Центр тяжести из-за наросшего льда оказался наверху, и судно сделало оверкиль. Обычно люди, оказавшиеся в таком случае внутри судна, находят страшную смерть от удушья. Но после того, как шторм утих и траулер нашли, на его борту не обнаружили ни единого человека. Ни живого, ни мёртвого. Умные головы посчитали, что экипаж по сигналу «SOS», видимо, снял американский линкор. Но достоверных сведений об этом как-то нигде не нашлось, ведь шла «холодная война». Родным объявили, что их близкие пропали без вести вместе с траулером, а траулер в военном доке перекрасили и переименовали. Как бы то ни было, мать Рэда за погибшего сына пенсии не получала.

В ходовую рубку «Джерфикла» Рэд переместился без приключений, хотя после увиденной картины подводных баталий — всех этих октоптусов, кракенов и морского змея, он находился в заторможенном состоянии. В переходах между отсеками он двигался как зомби, к нему кто-то обратился, встретившись на пути, но он не обратил на это внимания. В ходовой рубке царило время кофе-тайма, и все находились в благодушном настроении. Первый помощник Арса Бэд подтрунивал над киношным режиссёром:

— Ну, что? Намыли натуры? Теперь развезёте на компьютере серий на восемьдесят! Будете шинковать «капусту», как на кухонном комбайне! Рекламы навсаживаете туда, как бородавок на жабу. Да! Не забудьте на клювах кракенов написать про гигиенические прокладки!

— Бэд! Будь корректнее! — постоянно одёргивал его Арс.

Но тот, видя, как режиссёр и его помощник смущённо хрюкают какие-то оправдания, наседал на них. Рэду, ничего не понимающему ни в кино, ни в экономике, был весьма интересен разговор, он даже к кофе не притронулся, тем более, он знал, что кофе делают тоже из водорослей. Он пытался вникнуть в речь Бэда, которая лилась уже как обвинение:

— А что! Взяли чёрные инвестиции у хапуг, теперь нарисуют картинок ужасов, отчитаются перед налоговиками: «Видите, какие мы сложные декорации построили и взорвали, устроили битву морского змея. Как трудно это было сделать!» А сами откатят половину средств инвестору чёрным налом, списав на зарплату актёров. Миллион за день съёмки!