Я шла из хозяйственного магазина и думала о том, что слова «денег нет» обладают поразительной растяжимостью и многозначностью. И что «денег нет» отличается от «денег совсем нет» точно так же, как «денег совершенно нет» от «денег абсолютно нет». Что касается меня, то я барахталась на данный момент между «кошмарно нет» и «критически нет». А если по 12-балльной шкале, то примерно в районе восьмерки. Или даже девятки.

Вот уже восемь месяцев и без того невеликую зарплату нам выплачивали крайне нерегулярно, непредсказуемо и не полностью. В последний раз – почти два месяца назад. Я старательно искала другую работу, но пока безуспешно. Нет, разумеется, работа была. Кондуктором в трамвае, например. Или кассиршей в супермаркете. Однако чтобы пойти на это человеку с высшим образованием и привычкой лениво щелкать мышкой в теплом офисе, нужно не просто сильно проголодаться и залезть в долги, но и перешагнуть через определенную черту. А для этого уровень «денег нет», как мне казалось, должен был достигнуть как минимум десяти баллов.

Пока я держалась, надеялась на лучшее, зашивала колготки, выгребала из карманов мелочь и подъедала запасы замороженных продуктов. Существенно облегчало ситуацию то, что я жила одна, у меня не было машины, кошки или собаки, а комнатные цветы обходились водой из-под крана. К тому же у меня имелось несколько подруг, у которых можно было время от времени перекусить и перехватить сотню в долг без отдачи. А еще - сосед Юра, который бесплатно чинил сантехнику и электроприборы.

Впрочем, когда в воскресенье мой электрообогреватель вдруг дымно завонял и умер, Юра, сняв кожух, только руками развел. Это было очень трагично, поскольку весна где-то потерялась, а батареи грели еле-еле.