С некоторых пор жизнь перестала меня радовать своими красками, стала серой и однообразной. Каждый день приходить на биржу труда, стоять в очереди, ни на что не надеяться. Неприятно. Вчера, по настоянию мужа, снова ходила искать работу, недолго покрутилась среди людей, разозлилась, и, чтобы успокоиться, уехала за город, на берег моря. Можно походить босиком, искупаться, если никого нет, поворошить камушки, вдруг попадется интересный экземпляр? Плеск волн хорошо отвлекает от житейских неурядиц, мысли исчезают, дышать становится легко, настроение повышается само собой. В последнее время всё чаще жалела о своем обещании, данном мужу во время свадьбы. Как можно было согласиться перестать составлять заклинания, собирать травы в лесу при полной Луне, плавать в море столько, сколько захочется, а не так, как все: окунутся, тут же на берег и лежат часами животом кверху, поджариваясь на солнце. Зачем я вообще вышла за него замуж? Семью хотела, детей. Чтобы быть такой, как все. А тут представительный мужчина. Дети при нем, жена не захотела воспитывать, алименты платит иногда, когда вспомнит. Наивная ведьма подумала и решила, что может быть счастлива. Что семья — это здорово. Прошло время, и все поняли, что затея была ошибочной. Попытки угодить мужу стали заканчиваться плачевно, а корабль семейной жизни дал течь.

Гуляла по берегу до самого заката. Потом села и принялась наблюдать, как Солнце тонет в море. Удивительное, феерическое зрелище, особенно тот момент, когда сияющий раскаленный диск солнца постепенно опускается за линию горизонта. Всю сознательную жизнь любуюсь красотой и магией этого мига, забывая о трудностях и печалях. На берегу я сидела долго, ни о чем не думала. Потом посмотрела на часы, соображая, что уходить-то придется, не ночевать же на жестких камнях. Хочешь, не хочешь, а пора вставать и отправляться в обратную дорогу. Фонарей здесь нет. Поэтому, когда каменистый склон усиленно подсовывал мне под ноги камушки, я спотыкалась и, в один прекрасный момент, всё-таки подвернула ногу и упала. Не так больно, как обидно. Слезы потекли сами. В этой, прямо скажем, неприятной ситуации у правого уха раздался раздраженный девчачий голос: "Нечего тут сидеть, нога уже в порядке, вставай и топай, куда шла". Показалось? Я спокойно, не суетясь, нашла в кармане юбки упаковку бумажных носовых платков, вытерла глаза и нос, повернулась на звук, никого не увидела. Странно. Медленно поднялась на ноги. Справа кто-то тоскливо вздохнул, после чего мимо моего носа стремительно промчалась крошечная фигурка. Я опять села. Пятая точка сообщила мне все свои соображения поводу такого наплевательского к ней отношения.

Когда у меня все-таки получилось встать во второй раз, перед лицом парила фея, сложив руки на груди. Две косички задорно торчали над ушами, а коротенькие штанишки вызывали желание потрогать существо и убедиться, что оно — настоящее. Молча разглядывала явление, пытаясь все-таки сообразить, это иллюзия или я провалилась в зазеркалье? Попыталась сказать пару слов, но горло сжалось, от потрясения, наверное. Может, я вообще первый раз вижу настоящую фею собственными глазами. С другой стороны, невежливо сидеть и таращиться, как невоспитанная дурочка.

Собралась с силами, реанимировала разговорные способности и высказалась:

— А что, собственно, ты делаешь ночью на этой скале? В книжках умные люди пишут, что феи — теплолюбивые создания, а вечерняя прохлада для них нежелательна.

Порезать каштаны, каждый на четыре дольки. Взять трехлитровую банку, высыпать в неё подготовленные части, залить родниковой водой. Сколько тут её осталось? Литров семь. Не забыть бы заказать ещё. Стакан сахара и размешать, добавить столовую ложку сметаны. Если нет нормальной, порошковая тоже годится. Поставлю на водяную баню, пусть полчасика погреется на краю плиты. В конце всех этих манипуляций получится замечательный чуть кисловатый напиток для качественного улучшения состояния кровеносных сосудов.

На улице раздался визг. Выходить, не выходить. Драки в последнее время не редкость. Визг оборвался на высокой ноте, и что-то легкое с силой стукнулось об мой забор. Хлопнула дверью, вышла. Здоровый накачанный мужик в синих джинсах держал на вытянутой руке ребятенка и орал на него. Потом размахнулся и снова бросил детёныша на мою собственность. Да, хлипкий, покосившийся забор. Но мой! Я достала из-за спины бейсбольную биту и взвесила её на руке:

— Что такой шикарный мужчина делает с моим несчастным забором! Джентльмен, а так нехорошо поступает. Ручки свои пачкает.

Джентльмен поднял на меня свои заплывшие жиром глазки и почесал лысый череп. Надпись на футболке, обтягивающей широкую грудь байкера, информировала всех желающих о том, что её владелец любит рэп, пиво и мотоциклы. Долго думать он не стал и радостно сообщил:

— Так это ж оборотниха! Давить их надо, пока маленькие.

Дурацкий газ. Забивает вообще все запахи. Как я теперь унюхаю эманации? О! Кэп! Видимо, именно для этого вентиль-то и открыли! Мои размышления были прерваны звуком сирены подъезжающего тарантаса со следователем и криминалистами.

— Идем, дорогая, — разрешил мелодичный голосок подруги, — я уже срисовала все символы и определилась со сторонами света. — Детектив Рель запихала мне в карман бумажку с огрызком карандаша. — Как тебе значок на спине пострадавшей?

— А что там?

— Иди и посмотри сама, не волнуйся, ваши эксперты тупые, как крокодилы, все равно ничего не заметят.

— Как-то ты неуважительно. Придумала сравнение, — ворчала я, обходя жертву. Закрыла глаза и сосредоточилась на картинке. Сияние символа на Юлиной коже притягивало, манило и приглашало повторить линии. Я шагнула внутрь пентаграммы и только решилась дотронуться, как что-то щёлкнуло, и агатовые бусинки рассыпались по всему полу. Хороший был амулет, качественный. Солнышко заглянуло в раскрытое настежь окно. Его лучи коснулись изображения, и символ испарился зелёной дымкой. Наваждение исчезло, как и не было ничего.

Удобно устраиваясь на своей деревянной скамейке, я надеялась благополучно проспать до утра. Не тут-то было. Рядом раздался тихий вздох, и кто-то тёплый и пушистый настойчиво принялся бодать меня ушастой головой в живот.

— Мы тебя ждём. А ты здесь спишь? — возмущенный голос Алессы заставил мой несчастный организм проснуться. На руки тут же запрыгнула большая кошка, или пума, без разницы. Она удобно свернулась клубочком, замурлыкала и принялась играть с моей рукой. Пришлось чесать шейку, за ушками и животик. Приятное тепло на коленях располагало к размышлениям.

Многие люди сейчас живут, считая, что всё осталось по-прежнему. Только приходят раньше домой и крепче запирают двери. А, если им на глаза попадается кто-то или что-то непривычное, они отворачиваются и стараются выбросить из головы. Им так комфортно. С другой стороны, городок у нас маленький. Народу не так уж много. Порт есть. Шансов обычному человеку столкнуться с тем же вампиром, практически нет. Оборотни обитают в горах и стараются лишний раз на глаза не попадаться. Заметны только колдуны и ведьмы. Размещают объявления в газетах, оказывают услуги. Но представителей этих талантов не так уж и много. Исходя из этих умозаключений мне совершенно непонятно, что здесь делает посторонний некромант, чего ему надо и к чему эта выходка с превращением Карла в отвратительное существо.

— Солнышко, Алесса, свет очей моих, я так устала, можно никуда не пойду? — Нет, ну правда, и монстр до сих пор стоит перед глазами.

— Замечательное решение! — Бодро заявила подруга. — На улице темно, гости расходятся, останутся только свои! Сейчас всё принесем сюда и продолжим, ты не спи пока. Мы очень хотим услышать рассказ о победе над кошмарной жабой из Мира Духов. — И улетела организовывать семью.

Я шла и размышляла. Пять погибших женщин. Умертвие в парке. Покушение на начальника отдела. Представители эти очень кстати объявились. Белый Совет. Видимо, со стороны Сил Света. А кто сказал, что эти трое именно оттуда? Как я, обычный человек, могу проверить. Одни вопросы, никакой ясности. Придумали ярлыки эти. Ведьмой называют. Разве я ведьма? Ну, могу кое-что. Всё. Злоумышленника вычислить не в состоянии. Дэклана потеряла. Точно. Где этот шпион самоучка? Я остановилась. Надо за ним вернуться. Сумка чихнула и зашевелилась. Ага, попался.

— Что тебе мешает путешествовать на свежем воздухе?

— Я прячусь, закрой сумку.

— Смысл? Ты ж всё равно чихаешь.

— Закрывай и пошли домой, только быстро, — я присмотрелась внимательнее. Этот жулик обнимал небольшую фигурку из светлого металла ростом чуть ниже его самого.