На границе малоисследованной системы начало происходить явление, которого не видели несколько тысяч лет – ледяная пустота космоса, испещрённого искорками далёких звёзд, начала закручиваться воронкой, какая возникает на месте стока воды, всколыхнулась волнами и, окрасившись радужными переливами, выкинула из открывшегося гиперпространственного окна корабль. Смолянисто-чёрный, матовый, он ничем не выделялся на фоне абсолютной тьмы космоса. Не спеша, корабль полетел по направлению противоположной стороны системы, а за ним медленно закрывалось, теряя энергию после перехода, гиперокно. Похожие корабли не посещали эту систему уже много тысяч лет. Современные корабли не были способны открывать туннели в гиперпространстве, они были лишь способны перемещаться в гиперпузыре, который не вызывал таких масштабных и красочных возмущений пространства при выходе из него корабля.

Раньше эта система была узловой, через неё проходило очень много кораблей различных размеров и модификаций. Но после произошедшей Большой войны в ней не осталось ни одной целой планеты, только одни астероидные пояса, осколки планет и их спутников напоминали о том, что когда-то здесь теплилась жизнь. И даже всплески гиперпространства тысячи лет не нарушали спокойствие останков системы, приютившей когда-то представителей великой цивилизации. До недавнего времени.

– Эй, на буксире! Глуши движки и приготовься к приёму досмотровой команды! – на нас с голопанели смотрело лицо молодого аварца, с таким выражением наглости и превосходства, что сразу захотелось его пришибить. Хозяин жизни, блин.

Первый прыжок в гипере и переход сквозь червоточину прошли без эксцессов, а вот после следующего прыжка нам навстречу вышли из пояса астероидов три корабля – два переделанных лёгких транспортника и один средний крейсер по классификации Содружества такой древности, что невольно возникал вопрос, как они не разваливаются от старости. Для маскировки Арес включил идентификатор тяжёлого буксира с грузом, чтобы не вызывать лишних подозрений своей массой.

Во время ремонта, помимо остальных изменений, рейдер покрыли сверху нано-молекулярным слоем – одна из последних разработок Джоре, информацию о котором Арес нашёл на доставленном нами с Таниз хранилище. Это покрытие имеет неоспоримое преимущество перед обычным напылением тем, что способно менять цвет, затягивать повреждения, впитывать энергию. Это – основные его функции. В добавок к этому, композитная броня имела прослойку особой субстанции, которая, при повреждении и соприкосновении с выходящим из пробоин воздухом, начинала активно выделять густую быстро застывающую пену. Сейчас наш корабль имел матовый угольно-чёрный цвет, поглощающий свет далёких звёзд. Режим невидимости мы решили не включать, так сказать, испытать корабль в боевых условиях.

– Ты сам убирайся с моей дороги, сын старой шлюхи. Ты на своей прогулочной яхте ничего мне не сделаешь. И шлюпки убери – не помогут. – спокойно ответила ему Таниз.

Эти фразы и спокойный тон девушки довели пирата до белого каления. Брызжа слюной, он заорал:

В выученных базах знаний я нашёл подробное описание различий между гиперпространственным туннелем и туннельным двигателем. Перемещение через гиперпространство, это своего рода, небольшое путешествие во времени. Гипердвигатель корабля пробивает пространство, открывая путь в другое измерение, в котором нет привычных для нас понятий пространства и времени. Наш гипердвигатель пробивает туннель, своеобразный коридор, на протяжении которого сохраняются привычные нам условия, и он нас проводит сквозь огромные расстояния очень быстро. В технологиях для «младших рас» использовались другие условия: там вокруг корабля создаётся своеобразный пузырь, оболочка которого не даёт физике пространства других измерений оказать какое-либо влияние на корабль и людей, в нём находящихся, метрика пространства разрывается и корабль проваливается в другое измерение, в котором он и плывёт в необходимом направлении. Это у него занимает большое количество времени. Как писал один учёный, ещё из Первой Империи, который занимался исследованием загадок гиперпространства, что в том измерении, сквозь которое проходит корабль, существуют свои, специфические, постоянно изменяющиеся условия, своеобразные волны, которые и несут попавший в него корабль. Каждому кораблю присуща своя скорость перемещения, а по воле «волн» его может вынести в любую точку системы назначения. Поэтому, корабли Содружества и не могут совершать синхронные прыжки и выходы. Два одинаковых корабля, ушедших в прыжок в одно и то же время в одном направлении рядом друг с другом, никогда не выходили одновременно и рядом – разброс составлял до четверти системы и часа – двух по времени. Но и что у нашего двигателя, что у Содружества, точка выхода всегда имела привязку к большим по массе объектам – между системами выйти было невозможно. Вот такая странная особенность гиперпереходов. И если нам необходимо было на прыжок потратить два – четыре часа, в зависимости от расстояния, то у кораблей Содружества на это уходило до нескольких суток.

Туннельный двигатель работал совсем по другим принципам: он тоже пробивал туннель в любую точку пространства, ему не нужна была привязка к гравитации какой-либо планеты, но сложность перехода состояла в том, что точка выхода должна была быть девственно чиста, иначе корабль после перехода просто уничтожится. Сколько учёные не бились над загадкой, так и не смогли выяснить особенности туннелей. Группа учёных высказала предположение, что во время перехода входящий объект переводится в чистую энергию, а в точке выхода обратно возвращается в материальную сущность. Только после возвращения в материальный вид системы кораблей ещё не работают и корабль остаётся беспомощным – его может уничтожить даже самый маленький камешек, так как скорость очень огромна. Поэтому, при использовании туннельных врат в системах всегда находились станции слежения и контроля, обеспечивающих безопасный выход. Туннельники не имели ограничений по дальности переходов. Как совершился первый переход из старой галактики в эту без потерь, не считая дредноута, – не известно, кто-то считал это случайностью, кто-то вмешательством высших сил, но факт остаётся фактом – выходу кораблей ничего не помешало.

Вот так, размышляя, я наблюдал за мельтешением инженерных дроидов, которыми в режиме прямого управления, работали наши инженеры, оттачивая своё мастерство. Они быстро разобрали наиболее повреждённый транспортник на составляющие, сняли с крейсера гипердвигатель, добавили гипердвигатель с транспортника и отправили это всё на переработку в синтезатор. Внутренности крейсера будут перестроены по нашим технологиям, гипердвижок тоже. Так как материалы использовались одинаковые, решено было – создать из двух один. По технологии Джоре, двигатель был в полтора раза больше и тяжелее, вот сейчас и изготавливали детали для него. Всё остальное тоже переделывалось, кроме внешнего вида. По расчётам выходило, что кораблик у нас должен был получиться неплохой, эдакая зубастая акула в оболочке небольшого окуня. Инженеры даже решили установить в нём пару туннельных пятидесятимиллиметровых орудия и заменить все твердотопливные реакторы на два на основе антиматерии.

Вообще, эти реакторы – очень интересная штуковина. Антивещество в нём хранится в капсуле с нулевым зарядом электронов, не реагирующими ни с чем. Это вещество очень тяжело получить, так как процесс его изготовления очень длительный и энергоёмкий. При работе реактора, нейтроны сталкиваются с антинейтронами в электромагнитной камере, происходит огромный выброс энергии, которую снимает защитный контур и передаёт в накопители. В результате такой реакции, образуются «экзотические частицы», атомы с положительно – отрицательным зарядом, которые при столкновении с атомом с положительным зарядом отдают ему положительный заряд, сами оставаясь с отрицательным, и процесс повторялся. Получается, что реактор питает сам себя антиматерией. Этим и объясняется такой долгий срок его работы. Со временем, капсула хранения антивещества приобретает отрицательный заряд, примерно через пять – шесть тысяч лет, её извлекают и помещают в силовой защитный кокон, а затем используют в боеголовках. Это называется естественное образование антивещества, в промышленных масштабах антивещество производят в специальных конвекторах. Так как образование энергии практически не ограниченно, на кораблях достаточно установить один реактор, но ставят два – второй в резерв.

=Корабли разворачиваются и начинают выстраиваться в боевой порядок, похоже, они решили биться до последнего. – проговорил Арес. – Они свой выбор сделали. Да и по законам Арии они уже приговорены к смерти.

В голосе искина явно слышалось неприкрытое ехидство. Во времена старой Империи работорговля считалась очень серьёзным преступлением, и любой, кто был в этом замечен, приговаривался к смерти, даже заочно. Так что, Ареса, как обладателя ментоматрицы предыдущего капитана этого рейдера, можно было понять. Да что его, все, находящиеся сейчас на корабле, кроме меня и ещё троих, сами находились в камерах Аслана, ожидая отправки в рабство. А Таниз с детства с ними сталкивалась и насмотрелась всякого. Ну что ж, более активного столкновения не избежать.

– Разворачиваемся для ведения огня по основной массе кораблей противника. Корветы!

– На связи.

– На вас крейсер с тем говоруном. Постарайтесь его достать и не подставиться под выстрелы. Я понимаю, щиты у нас намного сильнее, чем у противника, но даже они не смогут выдержать множественные попадания.

Прошло более трёх часов после того, как был зачищен дестроер. За это время мы успели довольно много: подлечили адмирала и сняли с него ментослепок, узнав всё, что знал он, заодно и номера счетов в банках Содружества. Анжела составила подробный план переоборудования дестроера, боты натянули кучу обломков кораблей, которые наш синтезатор перерабатывал на блоки металлов, из которых потом будут изготавливаться детали для нашего нового корабля. Рейдер был жёстко состыкован с дестроером, и через раскрытые шлюзовые сновали дроиды в одну и другую стороны, перетаскивая материалы и детали для ремонта. В это время, боты аратанских пиратов свозили всех захваченных в плен работорговцев на станцию, в одном из секторов которой был в срочном порядке оборудован карцер. Взамен пленных, на корабли перевозились раненные и помещались в медкапсулы. Раненых и правда было очень много.

– Эй, земляк! – раздался голос из системы переговоров. – Ты обещал в гости заглянуть, не передумал? Да, и тут с тобой пообщаться хотят – хозяин станции и командиры наёмников, защищавших станцию.

– К тебе – залечу, а вот насчёт пообщаться – никакого желания нет. Я сейчас подлечу – предоставь коридор и место для стыковки.

– Ты на чём будешь? Мне нужно знать, для какого корабля предоставлять шлюзовую – для малого или среднего. Тяжёлые у нас не стыкуются – нет места и возможности.

– На корвете. Со мной будут пять человек.