Когда Жаров услышал в телефонной трубке взволнованный голос, он не сразу понял, что это звонит Пятаков, его коллега-бизнесмен. Впрочем, коллегой назвать его можно было с натяжкой: слишком уж разные у них бизнесы — Жаров владел частной газетой в Ялте, а Пятаков — аттракционом в Гурзуфе.

Но все же нечто общее в их интересах было: и Виктор Жаров, и Андрей Пятаков увлекались проблемами неведомого. Пятаков иногда заезжал к Жарову в редакцию и даже уже тиснул в «Крымский криминальный курьер» три небольшие статьи об инопланетянах, а также одну информашку о призраке Гурзуфского лабиринта.

Голый призрак лабиринта, он же — пьяный призрак, занимался тем, что бегал по лабиринту Пятакова в соответствующем виде, выскакивал из-за углов и пугал заблудившихся в лабиринте женщин. Самое смешное, что его поймали не сразу, а только на третий день. Лабиринт был действительно запутанный, и голый призрак умудрялся менять свою внешность. Он входил в лабиринт одетым, где-то в закоулках раздевался, делал свое мрачное дело, а потом снова одевался и преспокойно выходил, похожий на обыкновенного гражданина.

Жаров поймал его своими руками после того, как нашел и стащил сложенную им одежду, и только потом сдал Пилипенко, который, в нарушение всяких законов, основательно отшлепал голыша. Прямо из милиции парня со всеми почестями препроводили в симферопольский дурдом. Результатом всего этого и была небольшая информатика в разделе происшествий жаровской газеты.

— Ну, что там у тебя? — поинтересовался Жаров у Пятакова, который звонил из Гурзуфа запыхавшимся голосом. — Опять голый призрак?

Когда Андрей принял из рук отца черный пластиковый пакет, он и представить себе не мог, какие невероятные и страшные события начинаются в его жизни.

— Ну, давай, Красная Шапочка, двигай! — пошутил отец. — Одна нога здесь, другая — там.

Каждый раз, когда дед дежурил, отец передавал ему тормозок — так рабочие называют сверток с едой — и неизменно говорил что-то в этом роде. Андрей был как бы Красной Шапочкой, только не девчонкой, а парнем, и нес тормозок не бабушке, а дедушке, и не от матери, а от отца. Все в этой ситуации было точно наоборот.

Рука отца заметно дрожала после вчерашнего, пепел сыпался ему на колени, дым обволакивал пальцы. Стоило деду отправиться на свое суточное дежурство;, как отец сразу бежал в магазин. Андрей не ябедничал, и дед искренне думал, что его зять держит клятвенное слово. В прошлом году, сразу после смерти матери, они поклялись друг другу завязать с водкой до конца своих дней. Правда, принятую отцом дозу можно было косвенно рассчитать по самому состоянию тормозка, но дед не отличался способностями криминалиста. Колбасу и сыр отец нарубил толстыми кусками, шкурки болтались, и весь тормозок выглядел так, будто кто-то уже начал есть его содержимое.

— Ну, братуха! Удобней устраивайся. Закуривай, если куришь. Я тебе расскажу про зэка, который перевернул умы многих россиян, которые и не предполагали, что такое возможно. А что может быть невозможного в наше время, когда кругом одни чудеса и светопреставления? Куда ни глянь, кто-то кого-то кидает, кому-то что-то втирает, за кем-то подглядывает… Стиль житья стал таким… И кому по такой жизни везет, он в почете, ездит в иномарках, ходит в лаврах, а кому-то и нет… Кто этот зэк, которого прозвали Героем зоны и даже по-другому, скоро узнаешь.

Я отбывал наказание в колонии строгого режима. Парился в зоне и мечтал о свободе. За что отбывал?.. Опустил одного магната… Кое-кто нажился на этом. Их дома до сих пор по всей Европе разбросаны. А я пошел по этапу.

Тогда сидела половина страны… Сидели коммерсанты… Хотя и всякого хулиганья, разбойников и убийц хватало… Можешь представить себе переполненного энергией молодого человека, вынужденного коротать дни за решеткой… Каждое утро вставать, идти на перекличку, потом в промышленную зону, до обеда вбивать молотком в ящики гвозди, в обед хлебать баланду, заедать краюхой, после обеда снова колотить по шляпкам гвоздей, вечером растянуться на койке и до помутнения в мозгах слушать пошлятину… Для человека, который знает три иностранных языка — польский, чешский, английский, который был завсегдатаем лучших ресторанов, кто на километр не подпускал к себе быдло, это, сам понимаешь, непереносимо…

Старший эксперт-криминалист одного из столичных управлений внутренних дел Всеволод Лобов вернулся с работы около десяти часов вечера. Октябрьский день выдался хлопотливым, пришлось выезжать на три преступления. Вдобавок погода стояла жуткая — дождь, ветер. Неудивительно, что после такого денечка тупой болью начинала трещать голова.

Лобов знал: если срочно не принять две таблетки пенталгина, уснуть не удастся, а наутро он встанет весь измученный, с жуткой головной болью и практически не способный к работе. Он принял горячий душ, улегся в постель, попросил жену подать ему лекарство и стакан воды.

Ирина присела на край кровати, подала таблетки и воду. Лобов приподнялся, выпил и ласково погладил жену по руке:

— Ты мой спаситель…