Она вышла из подъезда, быстро взглянула на небо. Что ж, всё по правилам — низкие тучи, того и гляди пойдет дождь. Подняв воротник и уткнувшись носом в шарф, она быстрым шагом пошла в сторону метро. Ее не обманули — игра началась в темный осенний день, именно тогда, когда Слепящие находятся в пике силы. Правила она знала — пройти предписанный путь, не попавшись Слепящим на маршруте. Два раза, правда, попадаться было можно, спасали темные очки. На третий раз Слепящий мог подойти к ней и сорвать недрогнувшей рукой очки с лица, чтобы взглянуть в глаза — последний раз. На этом игра для игрока первого уровня заканчивалась.

Резко выскочив на перекресток, она огляделась по сторонам. Слепящих можно было отличить от обычных людей по ссутуленным плечам, темным пальто и низко опущенным полям обязательных шляп, но никого в таком прикиде она не увидела. Перебежав дорогу на желтый свет, влилась в толпу, направлявшуюся к метро. Вприпрыжку сбежав по эскалатору — она опять опаздывала в институт на первую пару — вылетела на платформу станции и снова осмотрелась. Заметила еще одного игрока (месяц назад познакомились в чате, зовут Виталя, симпатичный паренек, тоже студент), тот махнул ей рукой. Помахав приветственно в ответ, втиснулась в вагон и, покачиваясь в такт судорожным движениям поезда вместе с толпой, поехала навстречу игре. Этап «метро» начался.

Через две станции стало посвободнее, она плюхнулась на сиденье, сунула в уши наушники плеера, включила музыку. Похоже, что задремала, потому что из ступора ее вывели громкие голоса ругающихся женщин у дверей. Подняла голову и похолодела — вот он, первый Слепящий. Но, кажется, ее не заметил. Воспользовавшись суматохой у дверей — Слепящий толкнул тетку с сумкой, ведь известно, что эти игроки почти ничего не видят (и откуда можно ехать в полвосьмого утра с такими авоськами?) — она выскользнула в почти закрывшиеся двери и увидела в окне отъезжающего поезда, как Слепящий резко вскинул голову и повернулся в ее сторону, но поезд почти тотчас же исчез в тоннеле. Не успел. Она постояла задумчиво у края платформы, вспоминая, что знает о Слепящих и правилах Игры. Практически ничего, кроме того, что Слепящие «убивают» взглядом, а сами почти ничего не видят. Результат мутации, своеобразная болезнь. У них тоже Игра, только правила иные. Шум с другой стороны платформы напомнил ей о том, что пришел поезд оттуда, куда уехал ее Слепящий. Она спряталась за стеной, ведущей в тоннель, она наблюдала, как он, словно гончая, напавшая на след, вышел из поезда и встал посреди станции, низко опустив голову, нелепый в своем темном пальто и огромной фетровой шляпе. Ему не хотелось упускать добычу, он надеялся, что сумеет ее найти. Постояв, подумав, он медленно двинулся к эскалатору. Передумал? Какая разница… Ее толкали пассажиры подошедшего поезда, а она всё смотрела на сутулую спину удаляющегося Слепящего, наконец, убедившись, что его намерение подняться по переходу непреклонно, она ужом скользнула в вагон и забилась в уголок.

На первую пару она опоздала, пришлось стучаться, извиняться и под пристальным взглядом лектора и студентов пробираться на заднюю парту. Усевшись, она достала тетрадь и окинула взглядом аудиторию. Так, здесь есть еще один игрок — Алка с третьей парты. Вот уж на кого бы не подумала, вроде блондинка, куда уж ей играть! А ведь на пару, в отличие от нее, не опоздала. Хотя, может, ее Слепящий просто был ленивцем и проснулся позже. Это тоже было правилом игры — на каждого игрока приходится свой Слепящий. Остальных Слепящих можно было игнорировать. А твой Слепящий — тот, который тебя первым заметил. С момента, кода он дернулся тебе навстречу, между вами устанавливается невидимая связь, он в течение дня будет чувствовать только тебя. А ты — его. Это и выигрышно, и трудно одновременно. Ведь, несмотря на почти полную слепоту, охотник теперь настроен на свою жертву и будет ее чувствовать, где бы она ни была. Она встретилась с Алкой глазами, та понимающе улыбнулась и отвернулась. Одним из правил игры было ни в коем случае не общаться с другими игроками. Поэтому сегодня они, объединенные общей тайной, будут держаться друг от друга на максимально дальнем расстоянии. А завтра… а никто не знает, что будет завтра.

Она опустила голову и задумалась, в чём убойная сила взгляда Слепящего. Никто этого не знал, но версии были самые разные — от радиации до смертоносного лазерного луча. Никто также не знал, что происходит в дальнейшем с игроками, которых Слепящие «снимают с маршрута». Лучше и не знать. Однако, судя по названию, Слепящие лишали игрока возможности видеть, а может быть, даже соображать и ориентироваться во времени и пространстве. Этого не знал никто — то ли прошедшие встречу со Слепящими давали что-то вроде подписки о неразглашении (но в таком случае какая-то толика информации всё равно бы просочилась сквозь заслон посвященных), то ли просто не могли физически рассказать о своих ощущениях (а вот тут приходила закономерная мысль — почему? ответа не было — пустота, пропасть, черная дыра).