Мэр Красного Литейщика который раз перечитывал письмо с приказом, доставленное Фельдъегерской Службой. За столом для переговоров, в почтительном молчании, застыли представители различных ведомств города. Только полковник полиции Яров без интереса пялился в окно или зевал, хотя письмо непосредственно касалось его конторы. Он опять мечтал о солидном деле, за которое можно получить госнаграду, но городская рутина к этому не располагала.

— Что Вы там пытаетесь ещё найти? — спросил Яров нервничающего Мэра. — Бьюсь об заклад, молоком не написано.

— Просто не верю своим глазам, — ответил Мэр. — Почему руководство выбрало наш город? Что теперь делать?

— Исполнять, — зевнул Яров.

— Может, мне сложить полномочия? — вяло, но с надеждой, отозвался Мэр.

Тимур Фролов чистил воблу, роняя чешую на свежую газету, одновременно читая на ней новости в прихлёб с дешёвым пивом. Особенно его интересовала статья о повальном сокращении рабочих литейного завода и замены их роботами под началом искусственного интеллекта. Дочитав до строки «перспективные системы экономики» Тимур смачно сплюнул на текст, попавшую на язык гадость из внутренностей рыбы.

Он буквально вчера работал на этом заводе, а теперь сидит дома без дела и планов на будущее. Роботизация обернулась не облегчением условий труда, а нищетой и горем. Некоторые из рабочих, увязшие в долгах и кредитах свели счёты с жизнью или попались на кражах и ограблениях. Чем прикажите кормить семью в наступившем «светлом настоящем», если последнее градообразующее предприятие города не нуждается не только в специалистах с гигантским опытом, но и просто в живых людях?

Во входную дверь постучали. Тимур перевёл взгляд на колонку криминала, стряхнул с неё вездесущую чешую. «Банда вымогателей уничтожена при задержании», — прочёл он первый заголовок. Стук в дверь стал более настойчивый. Тимур отложил воблу и тихо прошёл к двери. Прислонил ухо, прислушался.

— Хошь, угадаю кто? — спросил он того, кто стоял за дверью.

— Угадай, — последовал ответ.