Мировая пресса обошла молчанием факт его прибытия в Багдад, население встретило прохладно: ни почетного караула, ни халифа с визирями, ни рабов с паланкином — только ишачок, запряженный в арбу, ждал гостя. В допотопном скрежещущем экипаже (проектным образцом коему, вероятно, служил скелет кита), восседая на зыблющейся пирамиде из собственных чемоданов, Вильгельм Кениг проследовал в караван-сарай, где клопы, скорпионы и иная экзотическая живность уже затачивала жала в предвкушении голубой крови. Ибо "кениг" означает "король".

А велико ли удовольствие эдак именоваться, тем пуще во времена, когда солоно достается и природным-то венценосцам! Да вдобавок Вильгельмом! Твой свергнутый с престола тезка — император германский и король прусский, "кайзер унд кениг", нюхает себе в Утрехте самолично выращенные тюльпаны, ты же в Хильдесхайме отдуваешься за двоих, это тебя то и дело хлопают по плечу; "Виват, Вилли! Как погодка в Голландии? Ваше величество к нам нелегально? Ха-ха, давайте устроим процесс хоть над ним!" Обрадуешься и скорпиону за то, что он не шутит по-немецки.

Однако повторю мудрые чьи-то слова: для того, кто умеет видеть, совпадения носят светящиеся одежды.

Вильгельм Кениг не вовсе безвестен. Например, в книге Л. Повеля и Ж. Бержье "Утро магов" сказано, что это был немецкий инженер, приехавший в Багдад для строительства канализационной сети. Другие говорят другое, но давайте покамест держаться этой забавной версии, которая, возможно, правдивее прочих.

Кениг, как и все, изучал Багдад в детстве по сказкам Шахеризады; готовясь к поездке, проштудировал много томов, выяснил, что со дней Гаруна город успел хватить лиха: до него доскакали монголы, его дважды штурмовал и разрушал Тамерлан, следом явились турки, за турками персы, затем снова турки- и почти на три века былая столица сделалась захудалым провинциальным поселением на окраине Оттоманской империи.

Мы простимся с ним на этой цитате, содержащей ценное предостережение: не увлекаться миражами, беречь ясность ума, но не до такой, впрочем, степени, чтобы самое действительность принимать за мираж, коли это удобно или выгодно,

Никто не оспаривает того, что багдадская находка — аовсс не мираж.

Следовательно, когда-то на берегах Хиддекеля обитал свой царь физики — древний Майкл Фарадей, знавший об электричестве ровно столько же; практически это и есть наш современный уровень знания, не так ли?

Ну уж, конечно же не так!

Но как же?

Вавилонская "батарейка" не в одиночку свидетельствует о знакомстве древних народов с электричеством: использовали не только ее.

Знаменитый археолог и большой знаток Египта, составитель первого словаря древнеегипетского языка профессор Генрих Бругш, которого египтяне называли Бруин Бей, еще в прошлом веке установил, что храмы в долине Нила были оборудованы громоотводами.

Для этого надо было уже знать повадки электричества; в Европе и Америке громоотвод, если помните, появился после того, как Франклин установил, что молния есть электрическая искра.

Египетские громоотводы представляли собой деревянные мачты в медной обшивке.

На другом краю Ойкумены, в древней Индии громоотводы имелись тоже, они были вроде франклиновских — из железа.

Мифология чуть ли ни всех народов знает "культурных героев" — тех, кто принес людям огонь, научил земледелию, разным ремеслам. Самый известный из них — благородный титан Прометей.

Обыкновенно в мифе или сказке такой герой — бог, либо таинственный гость, либо родоначальник, разные бывают варианты.

Миф — живучая вещь: в ученом XX столетии мифотворчество, которое считалось давно вымершим, принялось заново расцветать, давая самые неожиданные побеги на самых неожиданных, давно распаханных наукой площадях. Мифы, как джунгли, разрастаются на этой научной почве, но готовы обойтись без нее, они неприхотливы, было бы куда только запустить корешок, нет — способны питаться хоть воздухом, даже чем-то менее существенным. Лохнесское чудовище, снежный человек. Неопознанные Летающие Объекты- НЛО, они же летающие тарелки, Бермудский треугольник…

Современная мифология породила еще один вариант "культурного героя": он — пришелец из Космоса, посланник могучей и гуманной внеземной цивилизации. Прометей издалека…

Гипотеза тем хороша, что объясняет разом множество земных загадок: пришельцы научили несчастных малограмотных предков плавить бронзу, перетаскивать с места на место тысячетонные плиты Баальбекскон террасы, это они, разумеется, летали на реактивных кораблях "Махабхзраты", атомными бомбами зачем-то взорвали- библейские города Содом и Гоморру, для астронавигационных целей нарисовали в южноамериканской пустыне картинки, смысл которых ясен только, когда глядишь на них с высоты, причем изрядной. И т. д. Электролиз, конечно, тоже был подарен халдеям Пришельцами — и нам сразу становится ясно, почему его появление не потребовало предварительной подготовки, научной основы, длительной истории: подарок мог быть получен хоть в каменном веке, а подарок — он и есть подарок, изолированный эпизод.

Первым, кто упомянул об Атлантиде, был Платон, философ и прекрасный писатель, чьи книги греки и римляне так высоко ценили и так часто переписывали, что все они — пли почти все дошли до нас. Большая часть трудов Платона — диалоги, разговоры на философские темы между персонажами. Персонажи — подлинные современники, но разговоры чаще Платоном придуманы, диалог — просто удобная литературная форма.

Платон за нее поплатился: уже в древности многие считали выдуманным и его рассказ об Атлантиде.

Посмотрим, какова цена этому мнению. Жаль, что диалога "Тимей" нет у вас перед глазами.

Сколько интересного здесь помимо сведений об Атлантиде! Чего стоят одни эти слова жреца — рассказчика: "Тела, вращающиеся по небосводу вокруг Земли, откалываются от своих путей, и потому через известные промежутки времени все на Земле гибнет от великого жара".

Платон не вступает в дискуссию: очевидно, согласен, чтo не удивительно, учитывая его пифагорейскую образованность. А вот его "прогрессивный" ученик Арис — думает о метеоритах, что все эти "горящие и падающие звезды и то, что некоторые называют "головнями" и "козами", — чисто атмосферного происхождения: загорается "сухое" ("пневмообразное") испарение Земли!