В палатке было тихо и спокойно. Зажженная свеча слабо освещала дальний угол, где разбросаны рюкзаки и сапоги, небольшую печурку с потухшими, но еще слабо краснеющими углями. У входа лежал Полкан, боязливо просовывая в палатку белобрысую морду, на которой горели зелеными огнями два глаза, внимательно следящие за поведением хозяина.

А хозяин вытянулся на раскладушке, отдыхая от хлопот дня. Василию Андреевичу не хотелось спать. По многолетнему опыту он знал, как тяжело бывает в эти первые полевые дни и ночи, когда геологи только что выехали в поле. Невозможно уснуть от пьянящего таежного воздуха, от предчувствия затяжной полевой страды, во время которой много ходится, много видится, много узнается нового и необычного.

Нынешнюю партию Василий Андреевич организовал довольно легко. Народ подобрался у него в последние годы, когда он перешел с мелкомасштабных геологических съемок на поисковые работы, довольно ладный и солидный. Что тебе геологи, что — рабочие. Вот только нынче старший геолог партии у него Владимир Чернокопытов молодой, но и он уже с ним работает четвертый полевой сезон.

И район перспективный. Есть что поискать. И не «замаранный» — предшественников раз — два и обчелся. Раньше район не привлекал внимания геологов: проведенные еще в довоенные годы геологические съемки показали здесь широкое развитие гранитов. А что там найдешь в гранитах? Ну, слюда может быть, да и то нужно обилие пегматитовых жил. Могут быть редкие земли. Но и с ними сразу не разберешься. Вон на Ануте экспедиция давно уже разведала месторождение редких земель, но его отказываются разрабатывать. Далеко, транспортный путь — только Байкал, и нужен иттрий, а не иттербий.

Проект на новые работы Василий Андреевич написал довольно быстро. Его утвердили в экспедиции, затем в геологическом управлении. Только после этого Василий Андреевич стал заботиться о зимнем завозе продуктов и снаряжения. Предстояло все завезти отсюда, из Нижнеангарска, из экспедиции, на вертолете. После завоза надо было строить базу партии.