Наконец, редактор подписал номер в печать и для работающих в большой редакционной комнате наступило время расслабиться. Мне, как верстальщику, еще следовало упорядочить все материалы уже фактически выпущенного номера газеты, придать им пригодный для хранения вид. Я немедленно занялся этой, в общем не требующей раздумий работой, одновременно прислушиваясь к разговорам корреспондентов. Сегодня нас почтил посещением Женька, временами приносящий нам материалы о потустороннем мире. В нашем штате он не числился, но статьи его всегда оказывались уникальными. Наша газета, отчетливо отдающая желтизной, охотно их печатала. Читателям нравилось узнавать о жизни после смерти, о привидениях и духах, приемах любовной и черной магии.

Генка, наш штатный корреспондент, самоуверенный молодой человек сорока пяти лет от роду, настойчиво расспрашивал Женьку, который был его вдвое моложе, о стихиалях.

— Стихиали, они отличаются от духов воды, воздуха, огня и т. д. всеобщностью. Духов воды — отдельной воды: конкретного ручья, залива, болота, — множество. Стихиаль воды — одна. Мощность ее невероятна, но связаться с ней нам не по силам. А духи человеком вызываются, если знаешь, как, и располагаешь определенными силами.

— Ну и на что духам жертвы и обряды поклонения?

— Связанным со стихиями они нужны для того, чтобы иметь определенную независимость от стихиали. Для самоуважения, можно сказать. А духам, что от стихий зависят относительно мало, наша вера в них придает сил. Так же, как и богам.