Для летчиков 90-й истребительной эскадрильи на Аляске перехваты русских стратегических ракетоносцев Ту-160 и Ту-95МС стали уже рутинной работой. «Русские медведи» возобновили патрульные полеты в акваториях Мирового океана, чего не было со времен распада Советского Союза. Пилоты «Рапторов» и «Иглов» относились к этому даже с юмором, нередко прихватывая с собой в воздух журналы «Плейбой» и развлекая «русских Иванов» демонстрацией эротических фотографий сквозь фонари кабин своих истребителей при близких проходах возле гигантских русских ракетоносцев.

Но в этот раз командиру звена новейших тактических истребителей F-22 майору Эдварду Расту было не до шуток. Возле гигантских четырехмоторных ракетоносцев с красными звездами на крыльях и киле он разглядел небольшие хищные силуэты истребителей, тоже с красными звездами на плоскостях.

Доклад американского летчика поверг в шок дежурного офицера НОРАД:

— Я «Лаки-20», наблюдаю пару русских ракетоносцев «Bear» с эскортом четырех истребителей «Flanker».

— «Лаки-20», это «Ирокез», прием. Повторите донесение. Вы уверены в том, что видите?..

Хмурые облака, казалось, касались верхушек торосов. Ледяная пустыня здесь, в северных широтах, простиралась от края до края. А под многометровым слоем льда — холодная, свинцовая толща океана.

И в этой льдистой непроглядной тьме зависла огромная туша, похожая на кита. Но это был не кит, хотя размерами и весом исполин превосходил некоторых представителей семейства китообразных. Его стальное «тело», покрытое «шкурой» прорезиненного противогидроакустического покрытия, было длиной 172 метра и шириной более 23 метров. Весил он пятьдесят тысяч тонн.

Ракетный подводный крейсер стратегического назначения «Северсталь» проекта 941 «Акула» сейчас парил без малейшего движения в водной толще. Под стальными листами его обшивки в маленьком и уютном, по сравнению с бесконечностью холодного океана, мирке люди делали свою работу. То есть в данный момент большинство из них ничего не делало, чтобы не производить лишний шум. Заняты были только вахтенные, напряженным глухим шепотом переговариваясь между собой. Режим — «тишина».

РПКСН «Северсталь» по условиям задания должен был скрытно, подо льдами, выйти в заданный квадрат, всплыть в полынье и произвести пуск межконтинентальной баллистической ракеты по цели на полигоне Кура на Камчатке.

Подводный и подледный поход проходил нормально, сменялись вахты, проводились приборки, на камбузе кок пек булочки по собственному рецепту. В общем, на борту подводного ракетоносца шла обычная жизнь. Никто особо не волновался — русским подводникам не впервой прокладывать подледные маршруты своих боевых походов. В этом даже есть свои положительные стороны: не донимают противолодочные самолеты и корабли НАТО.

«Молодые волки, упивающиеся собственной безнаказанностью больше, чем силой. Ни разу не битые, а значит, и не сделавшие выводов из горьких уроков», — Збигнев Кшесинский откинулся на спинку кресла.

Его пригласили на это совещание Комитета начальников штабов из уважения перед прошлыми заслугами. Самой последней из них стало подписание Переяслав-Хмельницких соглашений после оглушительного провала «миротворческой операции» на территории Украины. Рассчитывая ослабить Россию конфликтом на территории бывшей союзной республики, военное и политическое руководство Соединенных Штатов допустило ряд стратегических просчетов. И самое главное — недооценило русских. Благодаря изворотливости и опыту политических интриг представителю президента США Збигневу Кшесинскому удалось выторговать ряд уступок для своей страны. Хотя… Победа русских была слишком очевидна.

Последствием этого стало неожиданное укрепление власти генералитета в Америке. На самом деле все было просто — звездно-полосатый обыватель устал от показной «либерастии» и демократии с отеческой улыбкой. Сейчас граждане самой свободной страны жаждали одного — реванша!

Есть спрос — найдется и предложение! Таков один из основных законов рыночной экономики. Ассигнования Конгресса на суперсовременные военные программы выросли до небес. Рядом с убеленными сединами генералами, ветеранами «миротворческих операций» в Персидском заливе, Югославии и Афганистане, встали новые выкормыши Вест-Пойнта.

Ласковые лазурные волны тропического моря стелились под крыльями венесуэльских истребителей Су-27СМК, а справа по борту виднелся другой океан — зеленый. Тропический лес простирался на многие километры, выходя на берег Венесуэльского залива.

Военно-морской флот, армия и ВВС Венесуэлы проводили масштабные учения «Щит Республики». В них вместе с венесуэльскими военными участвовали и русские моряки. Как раз сейчас гвардейский ракетный крейсер «Москва», ВПК «Керчь» и большой десантный корабль «Цезарь Куников» должны были высадить на побережье десант «агрессоров».

Им противостояли корабли венесуэльского флота в составе дивизиона фрегатов, двух сторожевиков российской постройки проекта 11540 и двух «Сарычей» — эсминцев проекта 956. Прикрывали флот «защитников Республики» истребители ВВС Венесуэлы.

После успешной реализации первого контракта на покупку двадцати четырех многофункциональных истребителей Су-30 правительство Уго Чавеса приобрело еще десять новых самолетов Су-27СМК. Вместе с техникой прибыла и группа военных советников, среди которых были Олег Щербина и Юрий Рощин.

После войны на Украине, в которой народное ополчение и русские добровольцы разгромили войска НАТО и их «желто-блакитных» приспешников, много военных специалистов осталось «без работы» Большинство вернулось к мирной жизни: работали на восстановленных заводах, заново отстраивали разрушенные войной города и села. Но даже оставшееся количество военнослужащих было чрезмерно и для Украины, и для России. Конечно, можно было сократить армию и снова окунуться с головой в мутную воду социальных проблем и неустроенности быта офицерских семей (фондов все еще катастрофически не хватало). Но был найден другой выход: создание Российского добровольческого корпуса военных советников. Офицеры и солдаты совершенно разных воинских специальностей теперь могли подписать контракт и отправиться зарабатывать деньги в страны, с которыми у России традиционно было налажено тесное военное сотрудничество: Индию, Китай, Венесуэлу, Кубу, Малайзию, Северную Корею, Вьетнам, Египет, Иран. Военные, получившие реальный боевой опыт, теперь обучали летчиков, танкистов, моряков, спецназовцев, десантников, морских пехотинцев, зенитчиков владению русской боевой техникой.

Решение было прямо на поверхности. Просто для реализации такой масштабной и фантастической идеи нужно было разрушить привычные стереотипы и выйти за тесные рамки обыденности.

Эта идея была предложена на рассмотрение самых высоких инстанций группой молодых специалистов, инженеров, аспирантов, студентов кораблестроительных и авиационных вузов. На специальном заседании присутствовал советник Президента России по новым технологиям и целая коллегия высокопоставленных военных, инженеров, конструкторов, производственников.

Впервые проблему, которую они обсуждали, удалось решить немецким инженерам. В 1916 году в Германии были заложены подводные крейсеры типа U-139. Их водоизмещение составляло 2483 тонны. На вооружении, помимо двух 150-миллиметровых орудий и шести 533-миллиметровых торпедных аппаратов, был и легкий гидросамолет-разведчик W-20, который спроектировал Эрнст Хейнкель. Правда, Первая мировая война уже заканчивалась, и лодку передали по репарации во французский флот.

В 1917–1918 годах в Англии также на одной из трех подлодок, так называемых подводных мониторов, был смонтирован легкий ангар. При погружении он наддувался сжатым воздухом для того, чтобы противостоять давлению. Авиастроительной фирмой «Парнелл» был создан гидросамолет «Пэто». На этой подводной лодке была также установлена и пневматическая катапульта для старта самолета с борта носителя без разбега. Но 26 января 1932 года подводная лодка М-2 затонула в проливе Ла-Манш вместе с экипажем и гидросамолетом. Причиной катастрофы стала именно разгерметизация палубного ангара.

Во Франции в 1929 году была разработана подводная лодка крейсер «Сюркуф», тоже оснащенная самолетом «Бессон МВ-5». В 1941 году она базировалась в Англии и даже успела принять участие в военных действиях на стороне сил Шарля де Голля. Гидросамолет выполнил несколько разведывательных полетов. Но 18 февраля 1942 года «Сюркуф» был протаранен подопечным транспортом, когда шел в охранении конвоя.