Наручные часы «ситезен» тихо, но настойчиво пропиликали выбранную накануне в качестве сигнала будильника мелодию. Значит, как ни хочется притвориться спящим, пора вставать. Артем медленно разлепил веки, прежде всего бросив взгляд на сладко сопящую рядом Анюту, счастливицу, у которой сегодня был выходной. Стараясь не разбудить девушку, осторожно высвободил слегка онемевшую правую руку. Нажав кнопку на часах, отключил будильник, не дав ему возможность с полуминутным интервалом еще четыре раза повторить сигнал подъема, сел, свесив ноги с кровати и взглянув на неплотно зашторенное окно спальни. Девять утра, уже совсем светло. Старик Питер давно проснулся, и спрятанный семью этажами ниже проспект Славы вовсю гудел плотным автомобильным потоком. Впрочем, здесь, за толстыми стенами высотного «сталинского» дома и двойными стеклопакетами, были слышны лишь его жалкие отголоски.

Снова прикрыв глаза и задержав дыхание, Артем медленно, с чувством, потянулся. Наощупь сунул ноги в тапочки, поднялся С улыбкой взглянул на спящую Аню, аккуратно укрыл ее голые плечи одеялом, подхватил со стула одежду и направился на кухню, прикрыв дверь спальни. Зевая во весь рот, привычно включил кофеварку, положил в тостер два ломтика белого хлеба, достал из холодильника пакет с апельсиновым соком и плавленый сыр, а затем прошлепал в ванную. Когда он вернулся обратно – гладко выбритый, посвежевший, окончательно проснувшийся и благоухающий одеколоном, по квартире уже вовсю плыл будоражащий аппетит запах свежезаваренного кофе. Одевшись и наскоро проглотив нехитрый завтрак, Артем на цыпочках прошел в спальню, осторожно склонился над лежащей с закрытыми глазами, вновь раскрывшейся до пояса, соблазнительно обнаженной Анютой и не смог отказать себе в удовольствии вдохнуть пьянящий запах ее волос и поцеловать гладкую и горячую, сияющую почти детским румянцем щеку. Но едва он коснулся щеки губами, как девушка мгновенно перевернулась на спину, с коротким смешком обвила руками его шею и притянула к себе. Несколько секунд они молчали, предаваясь нежному, сладкому поцелую, затем Аня нехотя отстранилась, облизала губы кончиком языка и спросила:

– Уже уходишь?

– Да, пора. Кофе я тебе сварил. Тосты поджарил. Остальное в холодильнике.

– Грек, побудь со мной еще капельку. Приляг рядышком и обними меня, крепко-крепко. У тебя это так хорошо получается, милый. Всего на минутку, а?

Кавалькада из трех сверкающих иномарок, сопровождаемых тремя джипами с охраной, подкатила к бистро в начале шестого. Мордатые молодцы попрыгали из внедорожников, привычно огляделись по сторонам в поисках возможных осложнений и, не заметив таковых, услужливо распахнули дверцы двух «мерседесов» и «тойоты». Пятеро вальяжных господ среднего возраста неспешно покинули просторные салоны автомобилей и, приветствуемые застывшим на входе в «Мельницу» в позе швейцара Гольданским, ленивой походкой проследовали в снятый ими на вечер зал.

Столы, накрытые на двенадцать персон, как и было заказано, уже ломились от выставленных на белоснежной скатерти всевозможных деликатесов русской кухни. Здесь было все – от нежнейшей стерляди и черной икры до маринованных грибков и зажаренного в печи поросенка с хреном, от еще теплых расстегаев и сочных краснобоких яблок до прозаической квашеной капусты с клюквой и говяжьего языка в нарезку. Ну и, конечно, целая батарея всевозможных бутылок – от отечественной водки «Смирновъ – сухарничекъ» до забугорного «Реми Мартен». У неплотно зашторенного окна, недалеко от небольшой сцены, на которой уже стояла загодя привезенная техниками рок-группы «Чиф и команда» музыкальная аппаратура, именинника уже поджидали с подарками прибывшие незадолго до назначенного времени гости – четверо солидно одетых, упитанных и надутых, как индюки, богатых мужиков, своим внешним видом мало отличающихся от виновника торжества и его спутников, а также две смазливые, длинноногие и длинноволосые куклы, упакованные в дорогие наряды, сверкающие россыпью бриллиантов и словно только что сошедшие с глянцевых страниц модных журналов для богатых бездельниц.

Артем, закончив предварительную часть работы на кухне и, как обычно, поручив обслуживание клиентов переодетым в стилизованную под русские костюмы сексуальную униформу Лене и Ольге, стоял возле плотной бордовой занавески, отделяющей подсобные помещения от главного зала и с интересом наблюдал за прибывшими. Его внимание привлек справа от виновника торжества невысокий мужчина лет сорока, позади которого топтались, озираясь по сторонам, мрачные гориллы с внешностью растлителей малолетних. Артем сразу узнал этого человека, да и как было не узнать, коли эта набившая оскомину лощеная рожа лишь недавно исчезла с голубых телеэкранов? Сомнений быть не могло – одним из «козырных тузов», приехавших на банкет, оказался скандально известный в масштабах страны Аскольд Лях. Бывший кремлевский функционер, некогда с успехом промышлявший продажей российской части собственности развалившегося Союза, один из подельников рыжего приватизатора, «сливших» достояние страны буквально задарма, по совместительству еще и «писатель», в настоящее время Лях снова был у сытной кормушки и, если верить СМИ, являлся одним из главных акционеров стоящего недалеко от границы с Эстонией транзитного нефтяного терминала. Так что присутствие московского варяга на банкете, устроенном в честь чиновника усть-озернинской администрации, выглядело отнюдь не случайным.

– Слушай, Грек, а это не тот самый ворюга, как там его?..– положив ладошку на покрытое белоснежной тканью поварского халата плечо, благоговейным полушепотом поинтересовалась возникшая за спиной Артема Оля. – Ни фига себе! Какие люди в Голливуде!

– Вот такие мы крутые, однако, – усмехнулся Артем, с легким прищуром разглядывая обнимающихся у столов, целующихся, обменивающихся нарочито громкими приветствиями и крепкими рукопожатиями чиновников и коммерсантов. – Пора Зяме на фасаде «Мельницы» медную табличку с пятью звездами вешать.

Хозяин «Мельницы» сидел на стуле, тихо стонал, шмыгая и хлюпая разбитым в сливу носом, из которого то и дело сочилась кровь, и затравленно смотрел из-под бровей на листающего его потертую записную книжку высокого крепкого мужчину лет пятидесяти, который прибыл в бистро вместе с вооруженной охраной из пяти человек и освободил его из дьявольской мясорубки, устроенной пьяными гостями. Трое из этой разъяренной толпы, включая зачинщика потасовки, небольшой кучкой стояли у дальней стены и курили, то и дело с ненавистью поглядывая на зверски избитого и находящегося на пороге обморока предпринимателя. Нокаутированного охранника его коллеги уже увезли, а прибывшие было менты из местного РОВД после короткого приватного разговора с допрашивающим Гольданского страшным человеком в костюме непонятным образом испарились. Защиты ждать было не от кого, и Зиновий Семенович едва не плакал от обиды, проклиная своего ретивого повара и проклятую фортуну, подкинувшую подлянку в виде сегодняшних щедро оплативших банкет чиновников. Эх, верно говорят: бойтесь данайцев, дары приносящих. Ничем хорошим это не заканчивается!

– Значит, этот Греков около года живет у своей бабы где-то на проспекте Славы? – строго спросил мужчина, которого Витек и его подонки-дружки уважительно называли Дмитричем.

– Да… – хлопая повисшими на месте губ лохмотьями, жалобно пискнул Гольданский.

– И ни адреса ее, ни телефона ты не знаешь?! Вжав голову в плечи, Зиновий Семенович мелко задергал щеками. Это, вероятно, означало «нет».

– А кто знает?

По широкой, с некогда лакированными, а сейчас заметно облупившимися дубовыми перилами, лестнице Артем, игонорируя лифт, не спеша поднялся на пятый этаж. Остановился возле металлической двери квартиры, достал ключи, выбрал тот, что отпирал простенький нижний замок – если Аня дома, то закрытым был только он, – хотел уже вставить ключ в замочную скважину, но тут до его слуха из глубины квартиры донесся едва различимый незнакомый мужской голос. Несколько секунд спустя весь обратившийся в слух Артем уже отчетливо различил шаркнувшие в прихожей тяжелые шаги…

Внутри у него все моментально оборвалось, в висках гулко застучал пульс.

Дьявол, неужели спецы из подчиненной Киржачу частной службы безопасности за два с небольшим часа, прошедшие с момента окончания драки в «Мельнице», уже вычислили Анютин адрес, прикатили сюда, проникли в квартиру и, взяв девушку в заложницы, с нетерпением ждут его возвращения, намереваясь учинить жестокую сатисфакцию?! Если дело обстоит именно так, то рассчитывать на снисхождение не приходится. Эти цепные бультерьеры, готовые по приказу хозяина порвать в клочья кого угодно, так просто не отвяжутся… Т-твою мать!

При мысли, что любимая девушка, совершенно беззащитная, сейчас находится в лапах угрюмых обломов Киржача, Артему стало не по себе. Стоп, главное – не паниковать, успокаивал он себя. Прежде всего – трезво, без эмоций, взвесить ситуацию и попробовать повернуть ее в свою пользу.

Легко сказать – без эмоций, когда тебя всего трясет от злости!..

Нехотя вынырнув из-под одеяла и накинув на плечи тонкий шелковый халатик, Аня завязала пояс и вышла в коридор. Взглянула на стоящего в кухне с бутылкой минеральной воды обнаженного Артема – и мысленно улыбнулась, подумав, что на фоне проникающего через незашторенное окно сумеречного света белой ночи его мускулистый, похожий на перевернутый треугольник, атлетический торс смотрится очень даже впечатляюще.

– Кто бы это мог быть в такое время? Пойду посмотрю в «глазок»…

– Только сразу не открывай! Кто бы ни был! – сухим шепотом предостерег Артем, торопливо поставил бутылку на столик и, оглядевшись, решительно взял с мойки забытый сантехником массивный разводной ключ с длинной ручкой. Мягко, на цыпочках, преодолел расстояние до прихожей и застыл за углом. Анюта осторожно приоткрыла вторую входную дверь и посмотрела в «глазок». Оглянулась на выжидательно застывшего с увесистой железякой в руке, напряженного Артема и – безмятежно улыбнулась, качая головой и давая понять, что опасаться нечего. Спросила, чуть повысив голос:

– Кто там?

– Почтальон, – услышал Артем спокойный женский голос. – Каратаева Анна Владимировна здесь живет?

Этот увлеченно облизывающий фруктовое мороженое увалень в очках и бейсболке подвернулся Артему почти сразу – в последнем проходном дворе, за которым уже шумела оживленная улица. Решение пришло внезапно, автоматически, как всегда бывает в критической ситуации. Преградив дорогу застывшему, испуганно зашлепавшему губами толопанцу Артем изобразил на лице угрожающую гримасу и, схватив оторопевшую жертву за подбородок, хриплым басом потребовал:

– Рубашку, кепку и очки. Быстро, – в довершение он ударом правой руки выбил у увальня мороженое. Вафельная трубочка с розовой начинкой шлепнулась на щербатый асфальт. – Давай, земеля, я теряю терпение, – не дожидась, пока бедолага самостоятельно расстанется с вещами, Артем снял с него бейсболку и очки, примерив их на себя.

– Д-да, по-пожал-луйста, – затрясся от испуга парень, стянул с себя вполне приличную хлопковую рубаху и отдал ее преградившему проход страшному громиле с окровавленным локтем и безумным взглядом, в котором странным образом смешались тоска и решимость.

– Спасибо, братан, я твой должник, – усмехнулся Артем, заправляя ее в джинсы. Выбирать не приходилось. Питер все-таки не Юрмала, разгуливать по улицам центральной части города с голым торсом здесь как-то не принято, даже в тридцатиградусную жару. – Здесь живешь?

– Д-да… – предательский взгляд бедолаги непроизвольно вильнул в сторону ближайшего подъезда.

Анюта открыла глаза. Впервые после операции. Первое, что она увидела, – белый, как застиранная простыня, потолок и край нежно-голубой шторы на окне. Некоторое время девушка неподвижно смотрела в одну точку, потом опустила взгляд на закрывающую ее до пояса простыню, чуть выше которой, под левой грудью, была наложена бинтовая повязка. Вокруг Аниного тела, прилепившись присосками к лицу и груди, змеились провода, сзади, над головой, тихо гудел, изредка подавая короткий сигнал, какой-то прибор, а прямо напротив, возле кровати-каталки, стоял поблескивающий хромом штатив, на котором висела прозрачная, заполненая желтоватой жидкостью бутылка, от которой раствор по трубке попадал в вену левой руки, куда была введена закрытая широким куском пластыря игла. Значит, она в больнице. И она – жива… Вспомнить, что произошло перед тем, как она оказалась в этой палате, Анюте удалось сразу. Ночной звонок, телеграмма, скромно одетая женщина лет сорока, упавшая на пол авторучка, а затем – холодное прикосновение сильных железных пальцев к шее и наступившая темнота, лишь однажды нарушенная внезапно появившимся чувством разлившегося по грудной клетке нестерпимого жара. Еще раз или два по глазам Ани вроде бы резанул яркий, ослепительный свет от необычно белой, висящей прямо над лицом зеркальной лампы. Вот и все, пожалуй…

Аня опустила веки и прислушалась к своим ощущениям. Сердце билось ровно и спокойно, боль в груди была не острой, а какой-то монотонной, тянущей, и поэтому не очень беспокоила, если о ней не думать. Девушка попробовала слегка пошевелить пальцами рук и ног. Получилось. Все двигается, все на месте. Только неизвестно откуда появилась эта рана под левой грудью.

Аня снова разлепила необычно тяжелые веки и огляделась, уже чуть внимательней. Стерильная чистота, гудение приборов, капельница. И – почти абсолютная тишина вокруг. Реанимация. Значит, ее ранение было серьезным, и она находилась на волосок от смерти… Впрочем, не она одна. Палата двухместная. Рядом, справа, еще одна кровать-каталка, на ней – укрытая простыней золотоволосая женщина с густо пропитанной кровью повязкой на груди. Кажется, ей плохо. Ее лицо исказила гримаса дикой боли. Вот и приборчик, что у нее за спиной, вдруг засвистел пронзительно… Бедняжка… Сейчас примчится врач…

Израсходовав весь лимит сил, Аня вновь закрыла глаза и провалилась в забытье.

…Очнулась она, когда на улице сгустились легкие сумерки белой питерской ночи. И сразу заметила, что находится в палате одна. Там, где не так давно лежала рыжеволосая женщина, теперь стояла лишь чисто застеленная пустая каталка, позади которой молчали, потушив индикаторы, отключенные от сети медицинские приборы. Значит, она… Ее больше нет. Умерла, бедняжка.

Артем некоторое время смотрел на Хитрого, потом перевел взгляд на зажатый в его широкой ладони треснувший вдоль всего корпуса сотовый телефон и медленно положил его жалкие останки на отполированный тысячами рук и костяшек столик для игры в домино. Процедил сквозь зубы:

– Ну, вот и все. Финиш.

– Значит так, земеля, – Наиль забрал сломанную дорогую трубку, отсоединил уцелевшую батарею питания вынул чип SIM-карты, положил их в карман, широким нервным жестом смахнул пластиковые обломки телефона на землю, с хрустом припечатал их каблуком. Плотно сжав губы, посмотрел на враз потемневшего лицом Артема и потребовал: – Сейчас ты рассказываешь мне все, что у тебя стряслось, а затем будем думать, с какого края подъехать к твоему заклятому дружбану! Давай, погнали!..

– Ты можешь узнать питерский адрес, если известны имя, фамилия и год рождения? – Артем пропустил требование Хитрого мимо ушей.

– Смотря чей, – уклончиво ответил «карелец». – Если обычный лох – как два пальца об асфальт. Если мусор из крутых или эфэсбэшник, тогда вряд ли. Их данные есть только в специальной базе. Кто твой дружок?

– Значит, так, братва, – Мастер поочередно окинул взглядом Хитрого и вернувшегося в каминный зал, грузно уронившего на диван широкую джинсовую задницу Лимона. – Борец этот хоть и подавлен личными головняками, но явно не фраер. К тому же – принципиальный, как пионер. Так что следите за ним в оба. Отпускать его теперь ни за что нельзя, пусть перекантуется с недельку, расслабится, дальше видно будет, как с ним поступить. Либо подготовить для серьезных дел, либо разменять с пользой на первом же заходе. То, что он шмальнул киллера, – ништяк. Но нужно как можно скорее замазать парня по полной программе, чтобы даже рыпнуться не смог. Отрубить ему все шансы вернуться в мир, раз и навсегда. И тогда можно банковать. Наиль, ты все понял?

– Да, конечно, – лукаво улыбнулся Хитрый. – Сегодня вечерком организую релакс в баньке, с сосками из «Принцессы». После того как его подстреленная бикса кувыркнулась, перепихон с шалавой как раз покатит в жилу. А насчет замазать есть у меня одна мыслишка, Мастер. Как себя чувствуют эти глисты в подвале? Живые пока?

– Частично, – сказал авторитет. – Одному Гибон по моему приказу сразу открутил шею, для острастки. Двое других пока дышат… Хотел подарить их тебе. По твою душу намылились, тебе и должок возвращать. Жаль только, эти псы помойные действительно ничего не знают про питерского заказчика, Слона. Я попросил нашего человека с Литейного, он пробил через базу данных РУБОПа. В городе аж четырнадцать быков с таким погонялом, но все – сплошь «шестерки». Даже в бригадирах ни один не ходит. Значит, кликуха липовая, специально взятая для дела. Так что единственная наша возможность узнать имя заклятого друга – это спецгруппой из двух бойцов сгонять в Новочеркасск и взять за жабры тамошнего пахана. Где его там найти – теперь известно. Охрана – только два тупых качка, это на руку. И сделать это нужно как можно скорее, пока те, недостреленные, не подняли шухер. Сейчас они на измене. Хата спалилась, заказ не выполнен. Свяжутся со Слоном, а дальше все зависит от его решения. Может, дать гоблинам отбой и предупредить Берию, а может, наоборот, пока шума не поднимать, придержать наемников в городе, пообещав дополнительный гонорар, выждать несколько дней и нанести серьезный удар. Так что времени на ответный ход у нас – сутки, максимум полтора. Нужно определиться, кто завтра утром, рейсом в десять сорок пять, вылетает в Ростов-на-Дону. Рядовые быки не в счет, дело серьезное. Эту бойню начал кто-то, кто отлично осведомлен не только о маршрутах передвижения, но знает весь расклад, вплоть до адресов и точек, где собираются бойцы. У нас завелась крыса, и ее нужно вычислить как можно скорее. Иначе могут быть большие проблемы. У всех. Тот, кто рискнул начать мочилово, прекрасно знал, на что шел. У него есть цель. Какая – надеюсь, вам двоим объяснять не нужно.

– Я полечу! – не раздумывая, вызвался Лимон. – Папа, отдай мне суку! Я ему за пацанов, за Костю Пилота с брательником кишки в рот затолкаю! А в напарники борца этого возьму, – Изотов кивнул на дверь, за которой ждал рекрут. – Вот и поглядим, на что он способен. Облажается – кончу прямо там, и весь х. до копейки! А с паханом местным и его телохранителями, если что, справлюсь и один, ты меня знаешь!

– Езжай, Андрей, – опустил веки лидер «карельцев». – Но напарник нужен более опытный. Во-первых, слишком рискованно посылать на серьезное дело дилетанта. Во-вторых, я пока еще не могу ему приказывать, – логично заметил Мастер. – А добровольно он не подпишется – нет серьезной мотивации. Да и состояние у парня неподходящее, на нервах весь, пусть пока отдохнет. К тому же, если ты не забыл, для путешествий по воздуху нужен паспорт. А слепить новую ксиву до утра – просто нереально. Я вообще не вижу смысла торопить события… Кстати, Наиль, – Мастер снова переключил внимание на Хитрого, – кажется, ты спрашивал насчет пленных? Они твои, поступай, как считаешь нужным. Но к утру все три трупа должны из бункера исчезнуть.

Капитан Лакин нашел начальника подразделения «R» питерского УФСБ в служебном тире. Самый молодой из всех известных Лакину подполковников Федеральной Службы Безопасности, Виорел Загревский упражнялся в стрельбе из табельного пистолета системы Макарова и в момент, когда Макс возник рядом, как раз с растерянным видом разглядывал снятый с подъехавшего щита лист мишени. Семь из десяти выпущенных руководителем отдела, специализирующегося на раскрытии преступлений в области высоких технологий, пуль угодили в «молоко». Три остальные выбили в общей сложности всего семь очков. Скомкав лист, Загревский бросил его в стоящую у огневого рубежа урну, убрал пистолет в кобуру и пробормотал, покосившись на пожаловавшего явно по его – ушу капитана:

Кому это, к едреной матери, нужно? Пусть опера и рубоповцы стреляют, а наше дело – хакеров и банковских мошенников ловить. Я с «мышкой» куда лучше управляюсь, чем с пистолетом. Привет.

– Привет, Виорел. Дело есть. Срочное.

– На миллион долларов? – усмехнулся компьютерный гений Загревский.

– Почти. Ты уже обедал? Давай заглянем в наше кафе за углом. Я угощаю.