— Девчонки! Спасите-помогите! У кого-нибудь можно переночевать? — заламывала руки и голосила Марьяна, вопрошая к своим подружка-одногруппницам. — Позарез нуууужнооооо…

Девушки переглянулись и хором неуверенно протянули:

— Ну, если только у Зельды.

— И не бесплатно, — вставила торопливо Лиз.

***

Как не видел он Зельду почти год с момента перевода, прежде чем ему понадобилась квартира для друга, так и теперь ни разу с ней не пересекся. Пару раз в толпе студентов, драпающих домой после пар, Виктору казалось, что он замечал ее светлую головку, но та тут же пропадала. Иногда ему хотелось зайти к ней, он даже прогуливался невзначай около ее общежития, но их «случайная» встреча все не наступала.

Потом началась адская пора подготовки к экзаменам, тренировки на мечах и прочая физподготовка. Ребята исходили семью потами прежде, чем добирались до душевых, в казармы добирались уже в полном изнеможении и отрубались, стоило голове коснуться подушки. Тогда-то ему и впервые приснилась странная темная жаркая комната. Ничего не происходило. Просто он или не он, но кто-то ему близкий, чуть ли не часть него, был там с ним. Или это он был там один? Эти сны не пугали, скорее завораживали. Иногда, после, ему было легче выносить тренировки. Но и об этом быстро стало некогда думать. Их отправляли на полевую практику. К границе.

Осенью на занятия вернулись не все. Нечисть, темные маги, заклятия и болезни оставили смертельный след. Реже слышались смех и шутки. Увеличивались часы тренировочных сражений и практики. Каждый понял, что от его знаний зависит собственная жизнь и жизнь товарища. Что им предстоит стать сменой сегодняшним пограничникам — элитными войсками, способными справиться с любым противником.

Рядом со смертью жизнь ощущалась острее, ярче, насыщеннее. Кровь бурлила, они стремились получить от данной им учебы-передышки все, что сулит человеку молодость.

А Виктор… он понял, что нужно было просто подойти к Зельде. Он ей понравился, пусть сама она этого и не поняла до конца. В первые же выходные сентября он решительно подошел к старому общежитию. Сердце глупо замерло на мгновение, когда за знакомой дверью послышались шаги. Ему открыла симпатичная рыжая девушка с веселыми веснушками, сбегавшими вниз по шее и дальше в смелый врез топа.

Минуло полдюжины лет с того, самого невероятного сна и не менее невероятного пробуждения. Зельда благополучно получила лицензию ведьмы уровня «I» и полный доступ к родовой силе. Отслужила по контракту на благо Империи и вот уже почти как полтора года обосновалась в небольшой деревеньке близ Синих степей и Гарнизона.

Невероятно живописное и умиротворяющее место. Лазурные волны трав и цветов, отражающие небо. Душистый, веселый, вольный ветер… И никакого секса! Ведьма выругалась, в сердцах отбила в который раз пятку о землю, и продолжила сбор васильков. Нет, она же не монашка какая, пыталась. И не раз. Но стоило делу дойти до глубоких поцелуев, как потенциальный любовник отскакивал от нее как ошпаренный. Дикими глазами взирал ей куда-то за спину и удирал со всей прытью бешенного зайца восвояси! Ну разве это дело? Что маг, что человек. Она даже рискнула один раз на ухаживания некроманта ответить. Таких гадостей натерпелась, до сих пор на розы без содрогания смотреть не может. Ну вот кто, скажите на милость, станет девушке посылать букет, воткнутый в полуразложившийся мозг мертвеца? Не засохнут они, видите ли. Или устраивать свидание в склепе. Нет, что-то в этом есть, этакая темная романтика и будоражащие шорохи. Но там же зуб на зуб не попадет, куда уж до нежностей! Согреться бы, да и тут толку от его костлявой сухой тушки чуть…

Потом стало еще веселее. Если в городе она задерживалась достаточно долго, храбрецы или дураки, это как посмотреть, начинали заключать пари. Сначала ставки просто были сбежит сразу или нет. После стопроцентного результата не в пользу смельчаков, спорили уже просто по поводу сколько минут продержится. Рекорд печально замер на отметке одна минута и семнадцать секунд. Да и то, потому что герой сначала поскользнулся и пребольно отшиб себе кобчик. Еще и лечить пришлось, когда успокоился.

Она сама себя проверила на сглаз, порчу, приворот, проклятие и прочее. Потом за этим же обращалась ко многим знакомым и незнакомым целителям. Результат был один — все в полном порядке. Ну да, конечно! А мужика как не было, так и нет.

И только пару дней назад нашла она какого-то старичка. Помогла с парочкой болезней да ночевать осталась — дорога обратно была не близкая. А на метле по ночи лететь только в сказках приятно. Долго тот ей вечером втирал какая она красивая да какая сила у нее приятная. Старая песня. Старшее поколение почему-то всегда так реагировало. Потом у него оказалась домашняя медовуха… Суть да дело, разговорились окончательно. Дед новостями делился, мол, гарнизон обновляется, похоже скоро и в нашу глушь цивилизация доползет. Город расти начнет, маги потянутся, портал стационарный выставят. Эх, заживем. А она, вроде как, и мужика себе нормального найдет, раз все ей деревенские немилы. Вот зря он эту темы затронул. Накипело, накопилось и вылилось. Рассказала ведьма про беду свою. А дед возьми и ляпни по хмельному делу: