Собственно говоря, все это с самого начала было неправильно и началось от чистой безнадеги.

Петров исчез, и мы с дочкой сидели в его коммуналке в Марьиной Роще на птичьих правах и без копейки денег. То есть вообще - абсолютный ноль. Как в космосе. Бывало, что мы по две недели ели одни макароны.

Когда позвонила Ленка Арисова и позвала на Старый Новый год, я сказала, что у меня нет денег на метро, и это была чистая правда.

- Ничего, - сказала Арисова, поезжай на троллейбусе. - У меня есть для тебя ухажер, как раз такой, как тебе сейчас нужен: а - не женат, бэ - с квартирой, вэ - обеспечен, гэ - без вредных привычек. Для меня он слишком пресен, а тебе как раз - на первое время точно подойдет.

Я говорю:

Я все думаю, с чего все это началось? Ведь я вроде не очень агрессивная, так сказать, особа. Не поклонница международного феминизма, и, вообще, к бою не готова. Нет, конечно, как и все, в результате тридцати пяти лет самостоятельной жизни в нашей стране сдачи дать не задержится, но чтобы какие-то особенные склонности к садомазохизму или там кикбоксингу - нет, не замечала. Ну, с Петровым, признаюсь, в минуты наивысшего подъема отношений пару раз кидалась банками с масляной краской (следы сей баталии видны до сих пор на его полу), но чтобы так, как с Ващенко, регулярно, как дети говорят, махаться - не было ни до того, ни после.

Тьфу-тьфу…

Кстати, с ним в первый раз все тоже началось с красок, вот ведь совпадение. Только не теми, что пол и стены красят, а “художественными”, в тюбиках. Так сказать, переход от монументальной к камерной живописи. Я много раз замечала - жизнь с новым человеком иногда продолжается будто с того же места, где закончили со старым. Как ниточка…

Но - все по порядку.

Уж не знаю почему, но после знакомства с Ващенко у нас с Алиской началось постепенное улучшение жизненного климата. Отступление ледника, так сказать. За что ему, конечно, запоздалое спасибо - какой-никакой, а мужчина в доме появился…

У меня в руках цветная фотография - я и дочка сняты на юге, на фоне моря и акаций, улыбающиеся и загорелые.

Фотографировал Ващенко. Вообще - он не случайно взял билеты в Анапу. Я ему давно говорила, что в Новороссийске у меня тетка, а в самой Анапе живут мои хорошие знакомые, институтская подруга с мужем, у них дом у самого моря. Они меня не первый год зовут, да то Петров не отпускал, то денег не было.

Мы созвонилась с ними, я взяла Алиску, Ващенко купил новые краски - писать, и мы поехали.

И - я же говорю - из-за этих красок весь сыр-бор и разгорелся. Мы оставили Алиску на три дня у тети Марины, а сами с этюдником и небольшой сумкой поехали к ребятам, на разведку, официально считалось - рисовать.

А краски Ващенко купил за какие-то большие деньгив крутом салоне на Киевской. Это былочто-то необычное, супер-бампер, специально для колористов, написано на коробочке по-английски, Боннар и кто там еще, например Клод Моне, умерли бы от счастья, попади им в руки такие краски, и вообще, я так поняла, что можно не рисовать, а просто купить такие краски - и все, прямое попадание в Лувр. Ну и потом, как все лентяи, Ващенко каждый понедельник начинал новую жизнь, а тут просто улет, сколько символов: новая женщина - раз, первая совместная поездка на море - два, суперкраски - три и…

Ващенковская маман вышла мне навстречу, посмотрела на меня и все, видимо, поняла. Даже не спросила ничего.

Я говорю:

- Валентина Михайловна, извините, но нам с Алисой нужно срочно уехать. Прямо сейчас.

Она говорит:

- Ты хоть узнай, когда поезд. И умойся…

Я дослушала все истории Ващенковской мамы до конца, вздохнула и стала собираться.

Ващенко, слава богу, не было. Я, честно говоря, все боялась, что он придет, опять будет скандал, бокс, крики, но - Бог миловал. Собрались, попрощались, Валентина Михайловна меня даже поцеловала: понравилась я ей. Приезжаем на вокзал.

А у меня, честно говоря, было подозрение, было - что просто так мы не уедем. Не знаю почему. Ну не такой человек г-н Гарри, чтобы нас так просто отпустить… Я думаю, где еще он может появиться? Конечно, на вокзале. Дома, видимо, ему все-таки родителей стыдно - во весь голос не запоешь…

Так что мы с Алиской к поезду тихо-тихо так подошли, чуть ли не крадучись, загрузили вещи, а времени-то еще полно, заранее приехали… Да еще жарко в купе, лето же… И мы решили выйти на перрон - перекурить.

Это было ошибкой. Я-то, собственно, стояла к лесу задом, или лучше сказать, спиной, не видела, так сказать, приближения любимого, но Алиска вдруг говорит: ма-а-м… - и расширенными глазами смотрит мне куда-то за спину.