Лада уснула вся в слезах, как это нередко случалось в последнее время. Спала она очень неспокойно, ворочалась сбоку на бок. Но потом успокоилась, и улыбка радости появилась на ее лице. Так всегда бывает, когда ты встречаешься с любимым другом или подругой. А сейчас Лада встретилась во сне со своим лучшим давним другом – Ангелом-хранителем. Они дружили уже давно. И Лада привыкла рассказывать Ангелу о своих домашних и школьных делах, а он внимательно, с сочувствием и пониманием выслушивал ее и давал хорошие советы. И сейчас Лада с горестью рассказывала о том, что мама и папа все время ругаются друг с другом. Папа часто приходит домой пьяный или совсем не приходит. И, как поняла Лада, папа больше не любит маму. И Лада искренне не понимала, неужели кто-то может быть лучше, чем ее любимая мама. А мама говорила ей, что они скоро разведутся с папой и весь этот кошмар кончится. И они будут с Ладой жить вдвоем, без папы. И Лада спрашивала Ангела – почему уходит любовь папы к маме? А взамен приходит злоба, обман и ложь. Одинокая родственница умерла, и все родственники, жившие раньше со спокойным равнодушием друг к другу, рассорились друг с другом, не разговаривают, оскорбляют друг друга, завидуют друг другу. А все из-за наследства большого. О рассудительности, примирении, о добром отношении друг к другу все забыли. Все только через суд.

– Я пятнадцать лет живу на пятом этаже нашего шестнадцатиэтажного дома. И соседей по этажу вижу очень редко. Иногда неделю, две никого не вижу. Живы ли они? Полное равнодушие к соседу. Да и соседей по дому вижу только в лифте. И никто толком не знает другого. Только вежливое равнодушие: «Здравствуйте», «До свидания». Тоже полное равнодушие друг к другу. Во дворе все автовладельцы перессорились между собой за место для стоянки машины. И весь двор заставлен машинами и пропитан не запахом бензина, а духом агрессии.

Почему все люди кругом живут в атмосфере зла, вражды друг к другу, зависти и злословия, жестокости и лжи, мстительности и недружелюбия, обмана и ссор? А в лучшем случае – равнодушия друг к другу, любовь и доброта по отношению к другу забыты. Милосердие и великодушие к другому забыты. А любовь к деньгам затмила любовь к ближнему. Алчность и жадность, страсть к наживе затмила все лучшее в человеке, что дано ему от Бога.

Что сделать, Ангел мой, чтобы возродить в людях любовь и доброту к ближнему, я имею ввиду, не родителей, детей, а любого человека, живущего рядом, совсем ему незнакомого.

Ангел горестно покачал головой и сказал:

А привиделось такое. По узкой горной тропе, круто идущей вниз в глубокую пропасть, брели два путника. Хрупкая девочка в легком платьице и туфельках. Она дрожала от холода. Дул ледяной ветер, и чем ниже спускались путники, тем холоднее становилось, и спасал девочку от холода только сияющий жар, исходящий от идущего рядом Ангела-хранителя. Он буквально нес Ладу на руках, чтобы она не сорвалась в пропасть. Кроме холода, Ладу мучил и голод. Днем она съела чуть-чуть, а вечером совсем ничего не ела, так расстроила ее ссора мамы и папы. За изгибом тропы показалась поляна. На ней виднелась темная избушка без окон и дверей. Забор вокруг избушки из человечьих костей, на заборе черепа людские, вместо ворот перекрещенные ноги человечьи, вместо запоров руки человечьи, вместо замка рот с острыми гнилыми зубами. А вокруг забора двенадцать шестов, на одиннадцати шестах по человечьей голове, только один был не занят. Он поджидал нового гостя. Вокруг избушки густо виднелись яркие мухоморы, громадные жабы лениво квакали. Черные коты гуляли вокруг домика и грозно шипели на Ладу. Тут вдруг началась непомерная буря и сильный ветер, деревья стали сгибаться до самой земли. И Лада увидела, как в ступице – самокатной колеснице, ударяя ее железной палицей, то есть пестом, понуждая ее лететь быстрее, показалась древняя старуха, страшная видом. Она заметала след свой помелом. Лада сразу же догадалась, что это Баба-Яга – костяная нога. Она служила здесь привратницей на границе двух миров, между миром добра и миром зла, миром живых и мертвых. Нос у нее был длинный и горбатый, во рту только два клыка, во лбу маленькие рожки, ножки тонкие и кривые, на спине огромный горб. А на голове – клочок седых волос.

Это страшная особа – из глазищ пылала злоба, мысли черны, речь бессвязна, и обличьем безобразна. Она дочь зла. Приросла ко злу. И живет во зле. В слове мед, мысль – яд. Ее лучшие друзья – такие же злые особы: Змей-Горыныч, Водяной, Кикимора, Кощей Бессмертный, Соловей-Разбойник. Она над темной чащей в ступе по небу летает. Нечисть ей верно служит. Ей подвластны все злые чары, страшной силы колдовство. Вихри, смерчи и пожары для нее лишь баловство. Она в своем колдовском вареве все видит и все слышит, что в мире делается.

И как она вошла в избушку, сразу же ночь стала непроглядной. Но это продолжалось мгновенье. У всех черепов на заборе и шестах разом засветили пустые глазницы, и на поляне стало светло как днем.

– Здравствуйте, дорогие гости, – елейно проскрипела старуха, – издалече я почувствовала запах человечий, поняла, что пожаловали ко мне дорогие гости. Зачем пожаловали, чем я могу помочь вам?

И тут по волшебству в середине избы появился стол, а в углу печка, оттуда ароматно пахло мясом. На столе возникла ваза с яблоками и кувшин с водой. Старуха вытащила из печи большое блюдо с жареным.

И снова по горной дороге шли два странника, приближаясь к Стране Зла. Вокруг становилось все темнее и холоднее. Голодная и обессиленная Лада не держалась на ногах. И всю дорогу ее нес на руках Ангел, согревая ее и освещая путь.

И тут вдруг послышался страшный шум ветра, началась сильная буря. И сверху с небес на дорогу свалилось нечто огромное и страшное и преградило им дорогу. Это был дракон. Он имел огненные крылья, двенадцать огнедышащих голов и семь хвостов. Дракон имел тело змея, чешуя была черного цвета и острая, как зубья пилы. Передвигался он на двух задних лапах, и были у него две передние лапы. Громадные когти на этих лапах были острее и крепче любого булата. Глаза его горели ярким пламенем. Рогатые головы имели пасти с ядовитыми клыками. Из пастей его выплескивались струи пламени, могущие расплавить камень, из ноздрей выходил дым, как из кипящего котла. А от его дыхания раскалялось все вокруг. Змеиное тело его дымилось серой, и этот ядовитый дым над ним был как зловещее облако. Семь огромных, бьющих по земле хвостов делали дракона сзади таким же опасным, как и спереди, так что к дракону невозможно было даже подойти близко ни спереди, ни сзади. Хотя дракон имел громадные размеры, большие огненные крылья позволяли ему летать быстро.

– Это дракон по прозвищу Змей-Горыныч, – прошептал Ангел перепуганной Ладе. – Самый безжалостный и злобный дракон из слуг Сатаны. Он всегда был стражником страны темного мира. Он самое грозное порождение сил Ада. Его послал сам Сатана напугать тебя.

И тут дракон взревел таким зычным голосом, что задрожали горы. От его ядовитого дыхания становилось дурно, и кружилась голова.

– Я здесь на страже Страны Зла. Зло всегда сильнее добра. И всегда побеждало добро за всю историю человечества. Таков закон мироздания, такова природа человека. Он всегда был больше склонен ко злу, чем к добру. Непрерывные войны, несправедливость, злоба, насилие и агрессия всех против всех, страсть к наживе, страсть к деньгам сопровождало человечество тысячи лет. А ты, наивная девчонка, хочешь убедить всех, что добро сильнее зла. Это утопия. Убирайся обратно домой, или тебя ждет смерть.

И снова в путь. Темнота сгущалась все сильнее и казалась плотной черной стеной.

– До границ Страны Зла совсем близко, – сказал Ангел. Он бережно нес Ладу на руках, согревая ее и вливая в нее жизненные силы. И тут Лада замерла. Пораженная, она увидела на пригорке женщину-птицу. У нее была голова прекрасной красоты женщины, а все остальное – птицы с темными крыльями.

Лада слышала пение, звучащее необыкновенно, завораживающе и нежно. Пение было пленительным и печальным. Голос одурманивал, завлекал куда-то в темные страны. Волшебный голос приносил забвение и потерю памяти. Ладу влекло к этой волшебной птице. Она жадно вслушивалась в каждое слово ее песнопения. А птица пела о красоте Страны Зла, о князе тьмы Сатане – как умнейшем из умнейших в этом мире.

– Сатана прекрасно разбирается в психологии человека, – пела она. – И он знает, что человека всегда в первую очередь влекло ко злу и насилию. Это природа человека. Малыши с детства играют в войну. Так устроен человек, и, идя в услужение к Сатане, ты не нарушишь законов мироздания, а наоборот.

– Это волшебная птица Сирин! – взволнованно закричал Ангел. – Она вестник властелина подземного мира!

У ворот в Страну Зла они увидели огромного трехголового Пса, вокруг каждой из голов которого извивалась грива из ядовитых змей. И вместо хвоста у него также извивалась громадная ядовитая змея. Пес казался вышедшим из самой Преисподней. Из всех трех пастей текла ядовитая слюна и кровавая пена, которые густо покрывали все пространство вокруг Пса. Разъяренный, с бешеной злобой, он дико рычал и лаял так громко, что уши закладывало. Он грозно бросался на путников, стараясь разорвать их на части. Но Ангел одним своим гипнотическим взором укротил его. Пес сказал:

– Сатана прослышал о девочке Ладе, которая не боится зла и считает, что любовь победит зло. Ему интересно поговорить с ней и доказать ей обратное. Я впущу вас через эти ворота в Страну Зла, но обратно уже не выпущу.

Пес пошел за ключами. Долго искал их и наконец принес. Все проржавело насквозь: и ключ, и замки, и петли на воротах. Их было не открыть при всем желании.

– Эти ворота не открывали две тысячи лет. Вы пришли сюда по потайной служебной тропинке, ее мало кто знает и мало кто ею пользуется. Но есть ключ от маленькой потайной калитки слева от вас.

Далеко отсюда справа от вас протянулась основная дорога – шоссе Энтузиастов греха – самого разного. И по этому ухоженному шоссе днем и ночью идут тысячи и тысячи грешников к дверям Ада. Но Ад не расширялся уже давно и не может вместить всех желающих попасть в него. И все пространство вокруг входа в Ад заполнено сотнями тысяч таких страждущих попасть в Ад. Они ждут своей очереди долгими месяцами. Сатана уже поставил вопрос о быстрейшем расширении Ада в три раза. В Раю другие проблемы – там недобор. Ибо видов добродетели мало, а видов грехов самых разных тьма немереная. Такова реальная жизнь, – философски закончил бесноватый Пес.

Лада упала на землю, усыпанную острыми камешками. Ходить по такой земле было трудно. Острые камешки прокалывали истоптанные туфельки. Лада оглянулась вокруг. Безрадостная темная пустыня окружала ее. Ни одного огонька кругом. Куда идти? В какую сторону? Тут подлетел Черный Ворон.

– Сам Сатана прислал меня за тобой. Я буду указывать тебе дорогу. – И добавил: – У тебя впереди будут еще большие испытания. Держись, Лада. Я живу не первую сотню лет, но в первый раз встречаюсь с такой храброй девочкой, которая во имя любви к людям, желания им помочь, рискует своей собственной жизнью.

В темноте еле проглядывала утоптанная тропа.

– Иди по ней и никуда не сворачивай. И ничего не бойся. Эта тропа будет недолгой.

Туфельки уже совсем разваливались. Острые камешки впивались в подошвы ног. И тропа позади девочки была усеяна капельками ее крови.

И увидала она перед собой гигантских размеров красного дракона с шестью гигантскими крыльями летучей мыши, семью головами, четырнадцатью рогами. И на каждой голове сияли драгоценные диадемы. Сатана сидел на троне необъятных размеров, а вокруг него суетились слуги его – бесы.

– Как полагается в моей Стране Зла, бесы будут соблазнять тебя делать злые дела другим людям.

И тут первый бес закричал:

– Не почитай родителей своих – свою мать и своего отца! Не помогай родителям своим, когда они будут в преклонном возрасте! Не ухаживай за больными родителями! Выгоняй своих больных или пожилых родителей в дом престарелых, когда они тебе обузой будут! И вспоминай о своих родителях только в связи с будущим наследством! И я дам тебе много-много денег!

Лада слушала с ужасом эти уговоры ко злу и воскликнула:

Во главе огромного стола сидел сам Сатана, князь тьмы, великий император Преисподней, великий противник Бога. Он воплощал в себе истинное зло и всеобщую ненависть тьмы к людям. Под его началом существовала огромная и ужасающая армия демонов и прочих тварей, приносящих бедствия и разрушения земным жителям. Эти демоны образовали свою адскую девятиступенчатую структуру. И во главе каждой структуры стоял свой главный демон. И у каждого демона в подчинении были десятки легионов, и в каждом сотни и тысячи демонов. Так что армия врагов Божьих и человеческих была велика. На свой пир Сатана пригласил самых лучших своих друзей-демонов, и рядом с ним сидел один из самых верных друзей Сатаны – могущественный демон по имени Вельзевул. Он был по рангу и злодействам против человечества вторым после Сатаны. Власть его была безгранична. Он был губернатором Преисподней. И во время пира он для развлечения гостей преображался в разные образы, один страшнее другого. В начале Лада увидела его в облике отвратительной трупной мухи белого цвета и невероятных размеров. Недаром Вельзевула прозвали Повелителем мух.

Затем он преображался в безобразно уродливую огромную корову или в вонючего козла с длинным хвостом, и так он мог преображаться в любой самый отвратительный вид.

На пирах Сатаны он всегда был ответственным за чревоугодие. И сейчас перед началом пира он поднял огромный бокал, заполненный доверху алой кровью, и произнес:

– Я добьюсь того, что дам каждому земному человеку собственного беса лжи и обмана, чтоб человек верил только ему и все время обманывался. Чтобы личный бес зла возбуждал его к желаниям злых грехов и беззаконных дел и склонял его к разрушению, вдохновлял его на зависть и убийства, на войны и разрушение мира!

И тут начался пир. Хозяйкой пира была Лилит, жена Сатаны. Вечно молодая, вечно красивая и обаятельная. За огромными столами сидели демоны различных чинов и рангов. На столах стояли громадные жаровни с горящими углями. Мелкие бесы прислуживали беспрерывно, подносили на огромных блюдах души грешников и бросали их в жаровни. Вельзевул поджаривал души, словно жирных свиней, заправляя их соусом из вина, соли, сажи, желчи, крепкого уксуса и нескольких капель яда для улучшения вкуса. А бесы-прислужники все это раздавали гостям адского пира. Гости яростно накидывались на угощения. И смачно жевали поджаренные души и восхищались их вкусом. Но души имели разный вкус в зависимости от того греха, который они совершили. Наиболее вкусными и жирными были души людей, которые совершили смертные грехи, самые тяжкие грехи. И их именитые гости требовали в первую очередь класть на жаровню. Но были души невкусные, жесткие, пресные. Это были души людей равнодушных, которые сами не совершали зло, но не делали добрых дел и были равнодушны к бедам и горестям других людей. Таких душ было много. Но были души мелкие, сморщенные, горьковатые. И гости старались поскорее выплюнуть их. Это были души людей, совершившие мелкие грехи по неведению, по нужде, по ошибке, и забыли о них. Таких душ с забытыми и нераскаянными грехами было очень и очень много. Пир шел горой. Демоны жадно хватали с жаровни одну душу за другой, недоедали их и бросали остатки под стол. И приговаривали радостно: «Греховных душ на земле море необъятное, и еды нам хватит на веки вечные!»