Писатель-знаньевец С. Скиталец (1869–1941) начал свой творческий путь в девятисотых годах. Как художник он формировался под непосредственным влиянием М. Горького, который в годы общественного подъема накануне первой русской революции объединил передовых демократических писателей и возглавил борьбу с реакционным антинародным искусством.

Революционное пробуждение трудящихся масс — одна из центральных тем творчества С. Скитальца. Большинство его произведений посвящено людям неудовлетворенным, тоскующим по «лучшей доле», остро ощущающим социальный гнет. Как писатель, близко знавший жизнь трудящихся, Скиталец сумел запечатлеть в своих книгах духовную мощь, нравственную чистоту, ясный ум и «фантастическую талантливость» русского народа.

Революционные настроения, политическая злободневность его произведений находили широкий отклик у демократического читателя. О творчестве Скитальца сочувственно отзывались такие крупнейшие художники слова, как М. Горький, Л. Толстой, А. Чехов, А. Блок и др.

Над романом «Кандалы» писатель работал последние двадцать лет своей жизни. В основу романа легли реальные исторические события, происходившие в Среднем Поволжье в канун революции 1905 года.

Тема революционной борьбы крестьян за землю, за политические свободы волновала писателя на протяжении всей его жизни. Он неоднократно возвращался к ней в своих произведениях. Отдельные образы и эпизоды жизни и революционной борьбы крестьян Поволжья разрабатывались Скитальцем во многих его ранних рассказах — «Кандалы», «В деревне», «Проран», «Дед Матвей», «Атаман», «На лоне природы», «Река Уса» и др., которые явились как бы эскизами к большому полотну, к исторической эпопее, какую представляет собой роман «Кандалы».