На протяжении многих столетий личность Чингисхана и его эпоха привлекали и привлекают поныне внимание как историков, так и простых людей, стремящихся постичь загадку его возвышения и ту роль, которую он сыграл в мировой истории. Жизни и деятельности Великого завоевателя посвящены многочисленные научные монографии, захватывающие исторические романы и научно-популярные издания. О нем снято немало художественных и документальных фильмов. Решением ЮНЕСКО в 1990 году отмечалось 750-летие создания «Тайной истории монголов» («Сокровенное сказание монголов») – монгольской хроники 1240 года, описывающей эпоху и деяния Чингисхана и его потомков.

Помимо «Сокровенного сказания монголов», первостепенную важность для изучения жизни и деятельности Великого завоевателя имеют также такие исторические источники, как «Сборник летописей» Рашид-ад-Дина (1310–1311 гг.), коллективный труд «Юань-ши» – официальная история правившей в Китае монгольской династии Юань (1370 г.) и сочинение второй половины XIII века «Шэн у цинь чжэн лу», получившее во французском переводе название «Описание личных военных походов Августейшего и воинственного [императора]».

Изучая эти и другие источники, историки до сих пор пытаются ответить на многие вопросы, связанные с эпохой Чингисхана. Во-первых, откуда взялась столь могущественная сила, завоевавшая почти всю цивилизованную Восточную и Центральную Азию, значительную часть Ближнего Востока, а в дальнейшем и Восточную Европу? И во-вторых, что она принесла миру: одну лишь смерть и разорение, как это считалось долгое время, или еще и что-то другое? Ответы на эти вопросы, по мнению большинства ученых, кроются непосредственно в деятельности монгольского правителя, который, несомненно, является одной из величайших личностей всемирной истории. Сегодня ученые уже не ограничивают значение Чингисхана только его масштабными военными походами и описанием жестокости и террора, с которыми он утверждал свое господство над покоренными народами. Многие из них считают, что благодаря политике монгольского императора были открыты новые пути и новые возможности для сосуществования Востока и Запада, обмена идей, в результате чего Европа пришла в соприкосновение с культурой Китая. О том, что у европейцев появилась прочная любознательность по отношению к далекой Азии, свидетельствуют знаменитые путешествия фламандца Виллема Рубрука, итальянцев Марко Поло и Джованни да Плано дель Карпини, сочинения которых содержат много интересных сведений не только из истории монголов, но и о жизни населения ряда восточных стран.

Сегодня считается, что монголы дали многим народам Евразии основы государственности, демократию, веротерпимость и свободу вероисповедания. С именем Чингисхана неразрывно связывают такие понятия, как законослужение и законопослушание, верховенство права. Он заложил не только основы теории военного искусства, но и начала прогрессивной налоговой системы, создал прообраз межконтинентальной почтовой связи. Но главным достижением Великого хана является такое государственное устройство, которое саморегулировалось и само-развивалось.

Чингисхан и его потомки переломили ход мировой истории. Они перекроили этническую карту Евразии, в результате чего были уничтожены одни народы и начали формироваться другие. После своего двухсотлетнего господства монголы оставили значительный след и в древнеславянской истории.

Понять и оценить жизненный путь Чингисхана, его достижения и просчеты невозможно без знания той исторической ситуации, которая сложилась на территории Монголии в период формирования государства, а также условий жизни и обычаев проживавших на ней племен. Ведь вторая половина XII века, на которую припадают детство, юность и годы правления основателя и Великого хана Монгольской империи, для многих монгольских племен была полна борьбы и драматизма. Именно в этот период сформировалось первое монгольское государство – Хамаг монгол улус.

Вошедшие в его состав многочисленные племена и народности, этническая принадлежность которых достоверно не ясна, кочевали у подножия горного массива Хэнтэй, расположенного неподалеку от истоков двух рек – Онона и Керулена. Климатические условия на этой территории отличались значительными перепадами температур, характерными для различных географических зон. Если горные склоны, почти сплошь покрытые лесами, являлись продолжением бескрайней и непроходимой сибирской тайги, то у их подножия, в альпийской зоне, начинались сочные пастбища, а чуть южнее, под воздействием ветров, дующих из пустыни Гоби, простиралась необъятная степь. Веками монгольские барды воспевали весеннюю красоту этих степных просторов, но уже в июле земля эта высушивалась знойными ветрами и превращалась в однообразный желтый массив. А с октября степь сковывалась суровой зимней стужей. Таким образом, здесь по очереди хозяйничали и сибирские морозы, и летняя жара Сахары. Недаром приспособившихся к этим не простым климатическим условиям монголов называли железным племенем Древнего мира.

Одним из самых сильных монгольских племен были меркиты, обитавшие на берегах Байкала. Они имели чрезвычайно грозное войско. Не менее воинственным было и племя кереитов, которое занимало огромную территорию от реки Керулен до пустыни Гоби. Западные области Монголии населяли найманы. Весь этот край служил также обиталищем и для татар, которые, подобно маньчжурам, считались народом тунгусской расы. В действительности же это очень древнее племя имело чисто монгольские корни. Первые упоминания о нем имеются в тюркских надписях, датируемых VIII столетием. Сохранилась и характеристика, данная татарам арабским летописцем Рашидом-ад-Дином: «Татары были сильны и дерзки, если бы при наличии их многочисленности они имели друг с другом единодушие, а не вражду, то другие народы из китайцев и прочих… не были бы в состоянии противостоять им… Они уже в глубокой древности большую часть времени были покорителями и владыками значительной части племен и областей, выделяясь своим могуществом, величием и полным почетом от других… Из-за их чрезвычайного величия и почетного положения другие тюркские роды, при всем различии их разрядов и названий, стали известны под их именем, и все назывались татарами».

В те далекие времена монгольские племена часто враждовали с татарами. И эта вражда стала главной причиной гибели первого монгольского государства. Согласно древним китайским источникам, в 1161 году китайский «Золотой царь» направил в Монголию большое войско, основу которого составляли татары. Они расправились с монголами и стали гегемоном в восточной части Гоби.

Крах монгольского государства сопровождался анархией и распадом не только политических связей, но и родовых, семейных. Род поднимался на род; братоубийство, разбойные набеги, кражи лошадей, умыкание женщин, кровная месть, так характерные для татар, воцарились на монгольской земле. Впоследствии Чингисхан жесточайшим образом отомстит за это татарам, практически уничтожив их как народ. После своего возвышения он велит все подчиненные ему татарские племена Центральной Азии называть «монголами». Поясняя это, известный русский писатель В. Г. Ян, автор исторической трилогии о Чингисхане, писал: «“Монголы” и «Татары» – в то время названия не двух разных народов, а два названия одного и того же народа. Только значительно позднее название «Татары» стало применяться исключительно к тюркским народностям Восточной Европы».