Начинать с чего-то надо, так что плясать будем от печки. И лучше всего с момента, получившего у журналистов название "вторая бойня при Фираде" или просто "второй Фирад". С того момента прошло три года, а в условиях постоянных боевых действий это далеко не пустяк. Нельзя сказать, что каждую секунду противники запускали во врага ракеты или вели огонь из пушек, но спокойной жизни не было ни у кого.

Воюющие стороны напоминали двух бойцов, сошедшихся на ринге и кружившихся напротив друг друга в ожидании какой-либо ошибки противника. Напряжение постоянно росло, и порой оно прорывалось в неожиданной атаке одной из сторон. Обычно атаковали амарцы. После войны с архами королевство Минматар, вынесшее на себе основную её тяжесть, понесло огромные потери, и главной его задачей являлось восстановление численности своего флота, обеспечивая при этом целостность и неприкосновенность своих планет.

Достигалось это за счёт технического превосходства минматарского оружия и отличной подготовки специалистов, солдат и офицеров. Но и амарцы не стояли на месте, и у них появлялись новые образцы техники, вот они-то и проходили испытания в таких боевых столкновениях. Ну а раз речь зашла об оружии, надо хотя бы вкратце коснуться, что появилось или изменилось у каждой из сторон.

— Так ты считаешь, Ник, что в ближайшее время все боевые действия переместятся во фронтир? — поинтересовался король у начальника военной разведки.

— Да, ваше величество. Несколько попыток прорвать нашу оборону в центре и пробиться к столичной системе противнику успеха не принесли. Так что теперь стоит ожидать активизации боевых действий во фронтире. К сожалению, у нас почти не осталось агентуры в Амарской империи. По сути дела, работают искины, занятые подбором и анализом по большей части открытой информации.

— Тут тебе, Ник, никто помочь не сможет. Я прекрасно понимаю, что ожидать от человека, полностью подчинённого чьему-то влиянию, объективного восприятия действительности бесполезно. Но всё-таки скажи, насколько точна твоя информация и можно ли ей доверять?

Наши корабли вошли в систему в уже отработанном порядке — одна система, один патруль, причём он разделялся — линейный и артиллерийский крейсера шли видимыми, а второй линейник и носитель под покровом невидимки. Подобная процедура была давно настолько отработана, что выходили все корабли одновременно. Это позволяло скрыть общее их число, вводя противника в заблуждение об истинной нашей силе и возможностях.

Данная система была далеко не первой, проверенной нами в этом рейде. К сожалению, высказанная на совещании оценка о множестве возможных путей атаки наших планет оказалась справедливой. Так что волевым решением, исходя из тактических соображений, были определены приоритетные, и они в первую очередь подверглись проверке. Но задача заключалась не в разовом посещении выбранных систем.

Нет, речь шла о разработке маршрутов патрулирования и наблюдении за системами с целью своевременного обнаружения врага. Да, именно так, мы не ставили перед собой задачу найти силы вторжения и уничтожить их на чужой территории малой кровью. Нам требовалось только своевременно обнаружить врага и встретить его на заранее подготовленных позициях.

— Так сколько там кораблей к нам приближается? — поинтересовался ещё раз наместник планеты Инель, когда я закончил доклад о результатах разведки. После того, как все корабли дальней разведки амарцев были уничтожены, мы собрали спасательные капсулы и всех выживших подвергли ментоскопированию. Тут уж не до сантиментов, а ля гер ком а ля гер.

А потом дождались выхода армады в одной из систем и самостоятельно пересчитали все корабли.

— Всего в "гости" на Инель шли двадцать один линкор, сорок восемь линейных крейсеров, тридцать тяжёлых, из них двадцать крейсеров ПРО, пятьдесят три эсминца. И все эти корабли сопровождала сотня вспомогательных судов — транспорты, танкеры и ремонтники.

— Да, погуляли, — высказался Фир после нашего с Линой отчёта о произошедших событиях в рейде. Вчера мы вернулись домой, а сегодня уже обсуждали с ближайшими советниками полученные результаты и чесали репу, стараясь найти, что можно противопоставить амарцам. В общем-то, надо честно признать, что победа наша пиррова. Да, мы сумели одолеть более сильного врага, однако можно сказать, что нам сильно повезло.

В случае выхода противником на дистанцию поражения своих пушек, они смогли бы уничтожить заслон. А после этого с помощью мощной ПРО им не составляло труда разобраться в открытом бою с остальными. Хоть подобное и звучит странно, амарцам не хватило численного преимущества. При большем числе кораблей они добрались бы до мониторов, а после такого нам оставалось только разбегаться.

Так что по сути дела, наше преимущество в этом бою свелось к превосходству пушек в дальности стрельбы и применении "шершней". Ну и всяческим тактическим задумкам, позволяющим максимальным образом использовать своё преимущество. Вот наше обсуждение всего произошедшего и крутилось вокруг того, как бы и дальше его сохранить, и что для этого нужно сделать.