Использование вооруженных сил для достижения определенных целей военным путем — явление историческое. Во все времена это было связано с войнами, военными или вооруженными конфликтами и их специфическим содержанием — вооруженной борьбой. К применению военной силы в большинстве прибегали политики, когда ими были допущены ошибки и другие невоенные формы и способы уже не приводили к нужному результату. Вооруженная борьба, как основная форма борьбы в войне, всегда требовала высокой организации применения вооруженных сил без которой практически невозможно достичь поставленных целей.

На протяжении длительной истории политика враждующих государств как правило строилась и проводилась на основе военного противостояния, которое часто переходило в вооруженный или военный конфликт, а иногда и в войну. Это, в свою очередь, всегда обусловливало необходимость иметь много войск и вооружений. И вполне естественно, что за длительный исторический период происходила эволюция не только общественного строя, но и поколений войн. Многократно менялись формы и способы вооруженной борьбы, их содержание и значимость. Однако во все времена главной движущей силой войн было оружие. Не изменилось это положение и сейчас. Для всех поколений войн было характерно сочетание нового оружия и новых методов их ведения. И всякий раз вооруженные силы наиболее развитых стран, принявших на вооружение новые виды оружия, должны были готовиться к новым войнам, а остальные, не имеющие такого оружия, вынуждены были приспосабливаться к меняющимся формам и способам вооруженной борьбы и войны в целом. Главной задачей воина, бойца всегда была подготовка к будущей войне, однако очень часто его готовили к прошлой войне. Предвидение будущей войны — задача не только военных ученых и не только для вооруженных сил. Это общегосударственная задача, т. к. с каждым новым поколением войн решать её становится все труднее.

Войну следует рассматривать как сложное общественно-политическое явление, включающее совокупность различных видов борьбы: политической; экономической; вооруженной; информационной и др., которые ведут между собой государства или общественные системы. Война всегда сочетала в себе противоречивое единство политики и вооруженного насилия и вполне логично исходить из того, что для каждой воюющей стороны формула вооруженной борьбы во все времена представляла собой сумму двух взаимосвязанных, но противоположных по направлению векторов действий: действие по противнику своими средствами поражения (вектор наступательной или ударной составляющей) и защита своих войск и объектов от действия (поражения) средствами противника (вектор оборонительной составляющей). Однако в целях более глубокого системного анализа роли оружия в различных поколениях войн условно представим формулу вооруженной борьбы в войне в виде четырех взаимосвязанных составляющих, которые всегда были и остаются её непременными элементами: поражение войск и объектов противника; защита своих войск и объектов от поражения; всестороннее обеспечение действий войск сторон; управление силами и средствами в вооруженной борьбе. Все эти составляющие в комплексе являются содержанием вооруженной борьбы и тесно связаны между собой. Также весьма важным обстоятельством, связанным с войной, является обязательное наличие информационной составляющей борьбы, которая непременно присутствует наряду со всеми давно известными формами борьбы. Следует обратить внимание, что эта составляющая имеется в политической, идеологической, экономической и собственно вооруженной борьбе. Причем, масштабы информационного противоборства во всех составляющих формах борьбы растут непрерывно и уже требуют высокой организованности при его подготовке, необходимости плановости и системологичности.

Придерживаясь такой последовательности, попытаемся проследить влияние оружия (вооружений) и информации на формы и способы вооруженной борьбы, а через них и на поколения войн, пройдя путь познания из исторического прошлого, через действительность настоящего в ближайшее будущее.

Для познания зависимости форм и способов ведения войн, военных и вооруженных конфликтов от имеющегося оружия необходимо исходить из достигнутого уровня всей науки, экономики, техники и технологии, которые всегда оказывали наибольшее влияние на развитие оружия, способы его применения и защиты от него. Вскрытию этих зависимостей способствует также познание взаимосвязей между войной и политикой, которые оставались практически неизменными во всех войнах, военных и вооруженных конфликтах, имевших место в длительной истории до ядерного периода, не зависимо от уровня развития вооружений. Если эти взаимосвязи когда — либо отсутствовали, то видимо это была не война, не военный или вооруженный конфликт а, скорее, вооруженное столкновение или стычка. Наиболее важными взаимосвязями являются: политика (по Клаузевицу — разум) порождает войну (по Клаузевицу — орудие); политика всегда является непосредственной причиной, а война — следствием; политика формирует цели войны, а сама война выступает как средство их достижения.

Системный анализ истории показывает, что все войны на нашей планете можно совершенно строго разделить на войны до ядерного периода и войны в ядерный период. В до ядерный период чередование войны и мира на Земле было естественным и, даже в какой — то мере, привычным состоянием. Войны практически никогда не прекращались, имели своё развитие и с древнейших времён и до наших дней уже прошло, по крайней мере, четыре поколения до ядерных войн и военных конфликтов. Основные рубежи смены поколений таких войн совпадают, главным образом, с историческими качественными скачками в развитии экономики, которые приводили к появлению новых вооружений, а это приводило к смене форм и способов вооружённой борьбы. Вместе с тем исторический опыт убеждает, что любая война, подготовка к ней и особенно ликвидация её последствий в большинстве своём возвращали воевавшую страну на более низкую ступень развития.

История свидетельствует, что в до ядерный период практически все войны были инструментом политики, её продолжением силовым способом.

Уже более 50-ти лет на нашей планете имеются государства готовые вести ядерную войну, и она, в случае её развязывания, станет последней и в этой эволюции и в истории самой планеты. Такая война неминуемо вышла бы за рамки породившей её политики и привела бы к концу всякой политики и к катастрофическим последствиям на нашей планете.

В историческом плане войны первого поколения (древние войны) ещё не носили ярко выраженного политического характера. Их следует отнести к рабовладельческому и феодальному периодам обществ, с присущим им слабым развитием производства. Вооруженная борьба в этих войнах осуществлялась пехотой и конницей, оснащенных холодным оружием, главным образом с целью уничтожения войск противника. Победители завладевали всем, что представлялось им ценным, а побеждённых, как правило, уничтожали, или превращали в рабов.

На определённом этапе истории, связанным с ростом производительности труда, возникновением частной собственности, классов, войны и вооруженная борьба в них стали воплощать в себе как бы единство уничтожения и принуждения и уже начали приобретать политический характер. Войны первого поколения, не смотря на примитивность используемых вооружений, способов их подготовки и ведения, уже были средством осуществления политики господствующих классов. Уничтожение человека человеком носило характер естественной необходимости. Более двух тысяч лет человечество существовало на идее Гераклита о том, что война — творец, начало всех вещей, а Аристотель считал войну нормальным средством для приобретения собственности. Видимо эти доводы и были положены в основу того, что войны приобрели регулярную устойчивую функцию народной жизни, хотя трудно согласиться с подобными доводами как относительно исторических времён, так и в наше время.