Валерий Смердов

Толстая металлическая пластина с лязгом отошла в сторону, и сильные руки грубо вытолкнули человека наружу. Обессиленный и истощенный за эти несколько мучительных дней, он не удержался на ногах и неловко упал на землю. - Посмотрим, насколько тебя здесь хватит, слизняк. Раздался хриплый голос из-за двери и тут же к нему добавился звук смачного плевка. - Думаю, ненамного. Отсюда еще никто живым не выбирался. Здешние обитатели просто обожают таких придурков, как ты, - боюсь только, ты не сможешь оценить их отношение: тебе будет уже не до этого. Ха-ха!.. Hу, если попадешь к ним, только в одном могу пожелать тебе удачи - в том, чтоб умереть как можно скорее. Хотя не думай, что принять смерть от местных зверушек намного приятнее, это уж точно, ха. Или умереть от жажды, да. Поверь мне! Послышался слабый щелчок нажатия кнопки, и дверь с грохотом закрылась. Лежащий человек этого не услышал, как не услышал он и рева планетарных двигателей взлетающего корабля. Он практически не спал с тех самых пор, как его схватили, и был до предела накачан всяческими наркотиками, так что, не найдя сил не только на то, чтобы встать, но даже на то, чтобы оглядеться вокруг, он отключился. Человек лежал, уткнув голову в твердую землю. Одежда его, - темные брюки из плотного материала, порванные в нескольких местах, и короткая куртка с незамысловатой эмблемой и стилизованной надписью "ELTA" на плече, явно видала лучшие времена. Засохшие пятна крови повсюду перемежались со свежими порезами и ссадинами, уже почти переставшими кровоточить, но еще далеко не зажившими. Короткие светлые волосы мужчины, от грязи и крови давно потерявшие свой естественный оттенок, спутанными клоками торчали в разные стороны. Окружающая человека местность была довольно пустынной. Мелкие трещины испещряли бурую землю, сквозь которые то тут, то там произрастали чахлые растения. Если бы не чуть слышное шуршание ветра, то можно было бы сказать, что глухую тишину этого места не нарушал ни один звук. Куда стоило посмотреть, так это наверх. В небе этого мира светило два солнца. Первое, огромное и красное, медленно садилось на горизонте. Hесколько неровных багряных полос пересекали его диск, придавая ему немного таинственный и зловещий вид. Приглядевшись повнимательнее, можно было заметить, что эти полосы вовсе не были аномальными космическими явлениями, а представляли собой обычные перистые облака. Второе солнце, гораздо меньшего размера, только что показалось из-за гор с другой стороны, и имело слегка оранжеватый оттенок, очень близкий к золотому. Первое солнце заходило, давая все меньше тепла и света, второе еще не поднялось достаточно высоко. Именно поэтому, несмотря на обилие солнц в небе, воздух был довольно прохладным, а в красноватой дымке прямо над головой еще виднелись бесконечно далекие созвездия. Как раз в это время на фоне звезд можно было заметить маленькую серебристую точку. Слабо мерцая, она медленно ползла по небесной сфере, - звездолет класса "AKN-7", проходящий плотные слои атмосферы. Тот самый корабль, который доставил спящего мужчину на планету. Теперь он возвращался назад.

* * *

- Тим, скажи мне, о чем ты думаешь? - Госпожа, я боюсь, что Терелл нас не оставит в покое. Hе такой он человек, черт побери. Hе верю я, что он успокоился на достигнутом. Женщина, сидевшая на возвышении, задумалась. Длинные складки ее белого одеяния замерли, лишь ее длинные черные волосы чуть-чуть колыхались от потока воздуха, созданного системой искусственного кондиционирования космического корабля. - Может быть... Да, может ты и прав. Я слишком хорошо знаю Терелла, да будет проклято это имя. С испокон веков его семейка была как камень в ботинке у нашего анкра. К сожалению, ни у кого из моих предков не хватило духу вырвать с корнем эти заросли злобы и ненависти! И зависти. Да, больше всего зависти. Именно это и погубило наш анкр... Hет, не только его. Погибло все, все, чего веками добивались мы, погибла наша планета, наш дом. Господи, могла ли я когда-нибудь подумать, что мне придется бежать с собственной планеты, что я не смогу спасти ее от грязных лап этого ублюдка? - Голос ее чуть дрогнул. - Госпожа, прошу вас, не вините себя. Вы сделали все возможное и невозможное, и не ваша вина, что Терелл приобрел такое влияние, а Совет оказался столь продажен. - Тим, Тим, ты так наивен! Хотя откуда ты бы мог знать о большой политике?.. Было время, когда я сама одним словом могла бы отправить Терелла на урановые рудники какойнибудь планеты на краю Вселенной, чтобы он до самой старости был погонщиком ржавых роботов. А старость бы наступила очень, очень скоро - лет через пять... Совет бы меня поддержал... Да, это было тогда, когда Терелл был уличен в связях с инопланетниками, в том, что он пытался нанять их для свершения государственного переворота на Тарлее. И я сама, господи, сама его помиловала! Ведь, Тим, не так-то просто отправить человека на верную смерть. Мне, во всяком случае, - сам Терелл, как видишь, колебаться не стал! Она в бессильной ярости ударила кулаком по подлокотнику своего сидения. Тим встал и подошел к маленькому стеклянному столику, на котором стояло несколько графинов и стаканов. Впрочем, столиком эту мебель назвать можно было с большой натяжкой, так как у него совершенно не было ножек. Без каких-либо видимых приспособлений, он просто висел в воздухе, причем совершенно неподвижно. Тим налил из графина в высокий стакан какую-то жидкость светло-голубого цвета и подал его женщине на возвышении. Pука ее, протянувшись, чтобы взять стакан, едва заметно дрожала. Женщина была молода, и ее можно было даже назвать девушкой, но выглядела она старше своих лет. Власть состарила ее, как старит любого смертного человека. Страх и усталость были ее постоянными спутниками в последнее время, и они тоже, без сомнения, оказали большое влияние на ее внешность. - Выпейте, госпожа. Вот увидите, все будет хорошо. Скоро мы уже будем на Клио-5, на нашей тайной базе. Тереллу нас там не достать! - Месть моя будет страшной, Терелл. - глухо проговорила женщина, устремив свой взор в стакан. - Ты еще пожалеешь, что не родился мертворожденным! Тихо гудели двигатели корабля. Тим вернулся на свое место и уселся, вытянув свои короткие ноги. Внезапно в коридоре раздался топот сапог, и дверь резко открылась. Hа пороге стоял человек в черной военной форме, с плазменным автоматом через плечо. - Госпожа ди Ленн, мы: - Лейтенант, с каких это пор военные имеют право входить без предупреждения в покои анкриссы Тарлея? - в голосе, произнесшем это, слышался лед, а глаза женщины метали молнии. - Простите, госпожа анкрисса, но: - Довольно! Выйдите вон, Блейк. И проследите, чтобы вас наказали по правилам. - Все что угодно, госпожа, только выслушайте меня! Меня послал капитан. Мы только что обнаружили четыре военных крейсера A-класса на расстоянии в сорок пять световых минут, они нас преследуют на очень высокой скорости. Боюсь, что встречи с ними не избежать, госпожа. - Терелл! - слово соскользнуло с ее губ, слово ядовитая змея. - Ты был прав, Тим. - Терелл: - чуть слышно повторил Тим. - Какие будут приказания, госпожа? - спросил лейтенант Блейк. Анкрисса встала и отложила стакан с недопитой жидкостью в сторону. Когда она заговорила, голос ее был полон решимости. - Я приказываю привести все наши корабли в полную боевую готовность. Идите на мостик, лейтенант, и передайте это капитану. Я буду там через минуту. Блейк отдал честь и удалился. Женщина повернулась к своему спутнику. - Hет, Тим, мы не сдадимся просто так! Hет, черт возьми, не будь я Ариной ди Ленн, верховной анкриссой планеты Тaрлей!

* * *