– Шура, ты, конечно, классик в науке открытий, – сердито сказал Рой Васильев своему старому другу Александру Панову. – Но беда в том, что все твои необычайные идеи кончаются неизменно стандартным провалом. Эту постигнет та же участь. Я вынужден отказать тебе в помощи Панов молча смотрел на пол, опустив голову Он не умел спорить, не научился возражать. Наталкиваясь на сопротивление, он замолкал. На этот раз его молчание продолжалось так долго, что Рой заколебался.

– Разумеется, если бы ты нашёл группку глупцов, согласившихся на роль подопытных свинок…

Панов мгновенно воспрянул духом.

– У меня на примете есть как раз такая группа. Только они не глупые. Очаровательные ребята – энергичные, высокообразованные. Лучшего коллектива для испытаний и не пожелать.

– Вот как? Если они умные – разве они согласятся?

Рой немного подосадовал, что проявил чрезмерную покладистость. Он снова повторил себе, что практических результатов его уступка иметь не будет. Шура, конечно, никого из астронавтов не уговорит идти в лабораторные кролики. Тем более что придётся уговаривать не одного энтузиаста научных поисков, а целый коллектив – эксперимент по своей природе должен быть групповым.

Велико же было удивление Роя, когда к нему явился весь немногочисленный экипаж «Беллерофонта», и капитан звездолёта объявил, что команда единогласно постановила подвергнуться обследованию. Очередь они уже составили, вот список – первыми обследуются мужчины, начиная с капитана, потом – женщины. Когда начнём?

– Постойте, постойте! – сказал порядком растерянный Рой – До эксперимента ещё нескоро, надо подготовить аппаратуру. И вообще мне хочется с вами поговорить, потому что сам эксперимент… Чрезвычайно тонкие измерения психических полей, надеюсь, вы понимаете это?

– В самих измерениях мы ничего не понимаем, – прямо сказал капитан «Беллерофонта». – И если вы собираетесь толковать с нами о конструкции ваших приборов, то это напрасная трата слов. Зато цель и конечные результаты обследования нас вполне устраивают. Скажу больше – именно этих результатов нам не хватает, чтобы счесть подготовку экспедиции полностью завершённой.

Рой с упрёком посмотрел на Панова. Шура сидел в сторонке, он был смирный, скромный, безгласный, почти неприметный. Он всегда так держался, когда надеялся на успех. Он сумел зажечь души этих шести молодых людей. Но представляют ли себе эти увлекающиеся юнцы, что реально таится за экспериментом?

Панов уложился в пять дней. На исходе пятого дня Панов со скромным торжеством объявил:

– Рой, я закончил наладку аппаратуры. Завтра приступлю к обследованию экипажа.

У Роя так засела в голове уверенность в конечной неудаче всех научных исследований Шуры Панова, что он усомнился:

– Значит, завтра? Значит, раздельно измерять силовые поля любви, дружбы, симпатии, ненависти, уважения, отвращения, зависти, негодования, возмущения, обожания, преклонения?..

– И так далее. Рой! Могу с точностью измерить любое психическое микрополе. В данном случае я ограничусь микрополями любви, уважения, дружбы, симпатии. Эти характеристики – главные психические составляющие коллективного поля экипажа. Так сказать, психоэнергетическая основа соответствия задачам экспедиции.

Было видно, что Армина готовилась не к простой беседе, а к спору. Она села в кресло напротив Роя, Панов уместился в сторонке, и начала первая.

– Признаться, я удивлена вашим приглашением на беседу… Спрашивайте, я отвечу.

– Панов говорил мне, что вы…

– Да, он правильно говорил. Я возмущена результатами обследования. Я открыто об этом ему не говорила, но он угадал.

– Что могло вас возмутить? Взаимоотношения внутри вашего маленького коллектива наверняка были вам известны и раньше.

– Итак, естественный финал всех твоих научных изысканий, Шура. И это твоё открытие – закрываем, – хмуро сказал Рой, когда Армина ушла.

– Панов и звука не проронил, как и обещал, пока шёл разговор Роя с Арминой. Но слова Роя нельзя было оставить без ответа.

– Почему закрываем? Если оно не понравилось одной Армине…

– Да, оно не понравилось только ей, только одному человеку. Но этого достаточно, чтобы развалился хороший коллектив. Отменяется уникальный рейс! Да и только ли ей не нравится? Проведи свою любовную классификацию у всего человечества – все ли будут довольны? Не найдутся ли миллионы Армин?

– Не понимаю, что ты имеешь против моего открытия?