— Плесни еще кофейку, — не глядя, протянул чашку Станислав.

А чашку никто не взял. Он оторвал взгляд от ноутбука, перевел глаза на жену, которая сидела напротив. Странно сидела — как изваяние, держа пальцами обеих рук свою чашку у губ и глядя широко распахнутыми глазами куда-то в пустоту. Глаза у нее потрясающие: дымчатые, при ясной погоде в них появляется легкий бирюзовый оттенок, при пасмурной — стальной. Сегодня погода — что надо: весеннее солнце ворвалось через окно, оставив бесформенные отметины на стенах, кухонных шкафах, на полу. Иногда на этих желтых пятнах танцевали длинные тени, но это ветер беспокоил ветки деревьев за окном, а те отражались в квартире. Да, глаза у Майи выразительные, однако не сегодня, сейчас они — как в пасмурную погоду.

Она не услышала мужа, жена явно не здесь, а где-то. Странновато, потому что задумчивость не ее состояние, тем более в весьма глубокой степени, когда полностью отключаются слух и зрение. Обычно Майя противоположность задумчивости, меланхолии, хандре, но в ней есть и парадоксы. При всей ее общительности, приветливости — черты, характеризующие всего лишь хорошее воспитание, — она холодновата, лишних эмоций не выдаст, от спора предпочтет уйти, оставшись при своих интересах. А с посторонними вообще держится отстраненно. Ей тридцать четыре, но она не обабилась, не расплылась, превратившись в нечто бугристое, желеобразное и обвисшее. Нет-нет, Майя в прекрасной форме.

Но пора было привести ее в чувство. Станислав слегка постучал краем дна чашки по стеклянной поверхности стола, привлекая внимание супруги, она и на этот раз не отреагировала.

— Майя! — пришлось ему повысить голос.

— Майя!.. Майя!..

Голос мужа врезался в мозг, словно пылающая стрела — до боли, напоминавшей жжение. Майя прилегла отдохнуть в спальне и заснула, а Стас разбудил резким окриком, у него жуткая манера — оповещать о своем прибытии ором. Слыша его шаги на лестнице, она нехотя села на кровати, протирая лицо и глаза, заодно тщетно пытаясь вспомнить, какое сейчас время суток.

В голове сплошной кавардак, после письма из пяти слов все перемешалось. Майя постоянно чувствовала себя под прицелом, так и мания преследования может развиться, а там и до шизофрении недалеко. Два дня прошло, писем она не получала, но это пока. Да-да, пока! Письма будут, будет банальный шантаж — ради этого и затеяна интрига, а сейчас Майю берут измором: кинули записочку и наверняка наблюдают за ее рефлексами. Почему-то она уверилась, что это не один человек, хотя никаких поводов к тому не было.

— Ты здесь! И не одета?! — появился Станислав.

— Не одета?.. — напряглась Майя. — Мы куда-то собирались?

Все же странно устроен человек: стоит немного пройти времени — и уже страшное послание, которое едва не довело до инфаркта, чудится чьей-то глупой шуткой. И постепенно ослаблялся ремень, сдавливающий грудь, и дышалось полегче, и думалось свободней, а то ведь в голове сидело «Я знаю про тебя все». Итак, за субботу и воскресенье эти слова слегка отдалились, расплылись, тем более папа Майи привез детей — двенадцатилетнего Никиту и десятилетнего Данилу, а они мгновенно превращают дом в поле битвы.

Утром Станислав пообещал доставить не только мальчишек в школу, но и жену на работу, в ее машине застучал мотор. Всей семьей спустились вниз…

— В нашем ящике корреспонденция, — заметил муж, доставая ключи. — Наверное, газеты, которые еще в пятницу должны были принести… Ну, вот! Я же говорил! Жалобу накатаю. Я им покажу задерживать почту… А это тебе. Странное письмо, — вертел он длинный конверт, — адреса нет, штампов нет, только твое имя. Держи. Опять шизанутый поклонник!

Под кожей Майи забегали мурашки, она сразу поняла, что это за письмо. Собрав всю свою волю, чтобы не выдать волнения, Майя с видимым равнодушием забрала конверт и сунула в сумочку, удивив мужа.

— Даже не прочтешь? — бросил он, идя к выходу.

Гостиниц в городе много, а частные расплодились в последнее десятилетие как грибы после дождя, от хостелов до шикарных отелей, основная часть этих поистине нужных заведений совсем небольшие, иногда насчитывают до десятка номеров. Отель под названием «Планида» в городе известен немногим, впрочем, подавляющему большинству горожан гостиницы не нужны, тем не менее те, кому нужно встретиться тайно и чтоб информация об этом не просочилась за стены номеров, знали, как найти «Планиду». Содержится она идеально, номера недорогие, а главное — никто никогда из обслуги не распускает языки, кто тут «отдыхает» и с кем. Расположен отель в старинном двухэтажном особняке, номера небольшие, хозяйка постаралась максимально их приблизить к домашнему уюту и не поскупилась. Занавески и шторы не из дешевеньких, их повесили не прямыми полосами, а украсили ламбрекенами, что считается расточительностью. Мебель симпатичная, по стенам висят оригинальные фотографии вместо привычных постеров. В номерах много мелочей, которые могут понадобиться в любой момент, — от фена до ножниц. Находится «Планида» в самом что ни есть сердце города, то есть в центре, но затерялась в середине древнего квартала, где не всякий автомобиль проедет. Здесь тихо, много деревьев, воздух посвежее, чем на оживленных улицах, напротив стоят торцом здания практически без окон, что просто редкая удача для тех, кто приезжает сюда тайком.

В номере, выходящем окнами на небольшой парк, Майя лежала на его плече, прижавшись всем телом к его телу, обвив ногой его ноги, но не спала. Какой сон — когда кровь кипит, сердце танцует, а душа поет — и это реально. Они не виделись целую вечность, задолжавшую им огромное количество золотых минут, из которых складываются часы сумасшедшего счастья. И касания, и дрожь, и дыхание в унисон с поцелуями… кто способен от этого отказаться? Майя блаженно улыбалась, потом вспомнила, как они встретились — очень бурно, — и рассмеялась.

— Боря, почему молчишь? Ничего не рассказываешь?

Да когда же ему было рассказывать о поездке! Майя неслась сюда, как гончая, влетела в номер, Борис уже был здесь. Объятия, нескончаемо долгий поцелуй, кровать. Невозможно было слово вставить, но сейчас-то, казалось бы, есть время…

— Отдыхаю, — промямлил Борис.

Выяснять, кто кинул конверт в почтовый ящик, Майя не посчитала разумным, хотя камеры есть и в подъезде, и снаружи. Во-первых, служба охраны может донести мужу о странном интересе жены, начнутся вопросы-подозрения, а ей это совсем ни к чему. Во-вторых, первое письмо принесла женщина, наверняка она же кинула второе в почтовый ящик, тщательно замаскировав лицо. В-третьих, традиционных писем больше не будет, как поняла Майя, плясать предстоит от сообщений, кстати, теперь у нее есть номер телефона посланника, но пока она не знала, что с ним делать.

С этими мыслями приехала на работу, а тут очень вовремя позвонила Галина, договорились о встрече, но не в ресторане в этом же здании — там могли нечаянно их подслушать. Майя блестяще отработала новости и дурацкую передачу о здоровье (по сути, это скрытая реклама), получила втык за вчерашнее (слава богу, не уволили). Освободившись, помчалась в кафе рядом с высоткой, причем лифта не могла дождаться, кинулась бежать вниз на своих двоих.

Шикарная Галина в брючном костюме мужского кроя темно-зеленого цвета и в мужской шляпе, сидевшая на террасе с чашкой кофе, помахала ей издали. Она умеет себя подать, умеет быть непростой и в то же время доступной, незаносчивой, но чуточку надменной. Этим и привлекала Галина как мужчин, так и женщин, которые копировали ее манеры, но копия — не оригинал. Майя упала на стул, выхватила из рук подруги стакан воды и выпила залпом.

— Что вижу… — заворковала Галина. — Загнанная лошадка прискакала на водопой. И кто же тебя довел до такой жажды — Борька? Неужто ты не ночевала дома?

Вместо ответа Майя положила перед ней смартфон, после чего налила из бутылки еще воды и выпила, а Галина в то же время прочла эсэмэску, закурила.

Борис не хотел встречаться с Лялей ни под каким соусом, она вызывала стойкую аллергическую реакцию, но у нее остались его вещи, он не все забрал, когда уходил. Как быть? Так есть же Мишка. Его-то и использовал Борис в качестве посредника, собственно, тот не возражал, особенно когда это очень нужно другу. Михаил договорился с Лялей, что та соберет вещи бывшего мужа и позвонит, когда можно за ними приехать. И вот он с двумя большими баулами и сумкой на плече вошел в новую квартиру друга, улыбаясь, будто выиграл в лотерею бесполезную вещь — вроде мелочь, а приятно.

Комнаты приобрели слегка жилой вид — здесь появилась кое-какая мебель, которую перекинули родители Бориса. Шкаф очутился в спальне, остальное пространство осталось пустым, спал он в гостиной на диване. Появились кресла, тоже родители перекинули — на три месяца сойдет. В прихожей друзья установили открытый шкафчик для верхней одежды, повесили зеркало — без него как обходиться? На кухне появился холодильник, а в гостиной старый телик в форме кубика — работает отлично, хотя простоял пару лет без дела.

— Чего ты радуешься? — озадачился Борис, указав Михаилу, куда нужно поставить баулы.

— Да знаешь, думал, твоя Лялька мне плешь проест, как обычно она делает — ноет, плачет, потом вдруг злится, потом ругается, как базарная торговка. Готовился к долгому процессу, а ничуть не бывало. Пригласила в прихожую, показала на баулы, и все. Такая приветливая… сама на себя не похожа. Я взял сумки и ушел, а то у нее эти… перепады настроения! Мне оно надо?

— Молодец, — бросил Боря, присев на корточки у баула. — Уже холодновато, по вечерам так вообще задубеть можно, а теплая одежда у Ляльки…

Плюхнувшись на пассажирское сиденье, она нахмурилась, скрестив руки на груди. Майя с минуту наблюдала за ней, изумляясь все больше, ведь подруге не свойственны ни угрюмость, ни глубокое погружение в себя, а уж депрессивное состояние — это не к ней. Человек она быстрый: быстро думает, быстро принимает решения, быстро действует. Хорошо, что Майя не тронула машину с места, а сначала спросила:

— Ксюша, тебе нехорошо?

— Сейчас и тебе станет нехорошо, — развернувшись всем корпусом к ней, сказала Ксюша. — Нашего ювелира убили.

— Как! — буквально подпрыгнула Майя и схватилась за грудь руками. А если бы она ехала в этот миг по проезжей части?

— Застрелили. Вместе с охранником.

Ели-пили. Бесконечные тосты, заезженные пожелания, оскалы, похожие на улыбки… Чтобы гостям было веселее жевать и пить, их развлекали песнями, голыми ножками (то есть танцами) и дубовыми шутками конферанса.

Когда-то Майе нравились бары-рестораны, застолья, комплименты, но постепенно ее вкусы изменились, тусовки стали чуждыми, наверное, повзрослела. А в связи с жуткими событиями (фотографии, шантаж, смерть) культ еды и чужой праздник отдалились, словно весь этот зал — неинтересное кино на один сюжет. От скуки за длинным столом с многослойными яствами на блюдах Майя изучала гостей, некоторых она знала лично, большинство видела впервые или второй раз, но не помнила имен. Аркаша человек успешный и пригласил таких же успешных, но среди них, пожалуй, слишком много завистников, зависть легко считывалась с лиц, с интонаций, с манер. Странно, успешные завидуют успешным — абсурд какой-то. Однако людям часто не хватает чего-то, что есть у других, отсюда жаба давит.

— Надень счастье на лицо, — процедил Станислав, толкнув ее под столом ногой. — Пойду в курилку.

— Ты ж не куришь…

— Постою. Пообщаюсь. Не смотреть же на тебя — унылую.

Завтра… Завтра… Слово тяжелое. Стоило мысленно его произнести, оно сдавливало голову, да с такой силой, что в глазах темнело. С этим словом Майя легла в постель, с ним позавтракала и целый день с ним провела на работе…

Однако писем, звонков или других знаков не поступило. Странно? Нет. Майя уже ничему не удивлялась, она предвидела, что ей готовят удар и натягивают нервы, чтоб они у нее в определенный момент лопнули.

Настало еще одно «завтра»! На работе Майя пробыла недолго, приехала домой раньше обычного, точнее, в три часа дня, у нее ведь ненормированный день: бывает, рабочее время длится двенадцать-пятнадцать часов, бывает — три, а иногда и дополнение к выходному выдается, то есть пустой день. Это золотое время — когда никого нет дома и можно попросту поваляться на диване, поспать под телик. Она успела переодеться в домашний брючный костюм, как вдруг звонок. Майя сняла трубку домофона, спросила, кто пожаловал, придирчиво рассматривая на мониторе молодого человека в форменной одежде — куртке и кепке.

— Доставка, — ответил он. — Для Майи Смолиной посылка.

В данных обстоятельствах курьера воспримешь нанятым ассасином, а попросту убийцей с револьвером в кармане. И что она? Майя дошла до той стадии, когда потенциальный убийца может стать разрешением всех проблем разом. «Ай, будь что будет», — решила она и впустила юношу, потом открыла дверь квартиры. Молодой человек не стал заходить в прихожую, передал ей довольно большой, примерно полтора метра на метр, естественно прямоугольный, упакованный в оберточную бумагу плоский предмет и попросил расписаться в его блокноте, что она получила доставку. Все, он ушел.

В галерее выяснилось, что художник забрал картину, которую там назвали (исключительно для себя, чтобы не путать с другими работами) «Плащаница Дамы Зла» — название никуда не годится. Майя с Ксюшей солгали: якобы они жаждали купить что-нибудь впечатляющее. Им дали адрес мастерской и номер телефона, что не возбранялось художником, ведь молодое дарование нужно поддерживать материально, ибо оно — дарование — тоже хочет кушать. По дороге Майя заметила, что название Галины более удачное, в нем скрыта тайна в отличие от «Плащаницы Дамы Зла» — грубого обозначения изображенного сюжета. Ксюша не подключилась к размышлениям Майи, ее не работа художника занимала, а тот, кто купил картину. Она часто поглядывала в зеркало заднего вида с внешней стороны — Миша ехал за ними, молодец.

Юноша встретил их, словно пожаловали две императрицы (предварительно они созвонились), даже полы вымыл — видно по мокрым пятнам на дощатом полу. Полуподвальное помещение вряд ли отвечает должному уровню творческой мастерской, оно темновато даже днем, вероятно, поэтому стены выбелены белой известью, что дополнительно высветляет комнату. Украшательств никаких. Краски, банки, кисти на грубо сколоченных полках, холсты. Тахта стояла в углу, рядом стол и несколько венских стульев с облупившейся черной краской. Но молодому художнику вряд ли нужны стильные хоромы, он довольствуется малым, потому что главная его задача — идти к вершине удачи, успеха, славы.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Ксюша, пробуя на прочность стульчик, а то ведь невзначай рухнет с ним на пол.

А Майя разглядывала незавершенные работы, расхаживая по мастерской, будто история с картиной ее не касалась.

— Меня зовут Гарри, — ответил юноша, неся стулья. — Вы присаживайтесь. Что хотите посмотреть, здесь немного работ.