— Подача! — Ливингстон Кивли послал свой последний мяч над плохо натянутой сеткой. На боковой линии, в тени облицованного коричневым песчаником старого офисного здания, стояла молодая Обно. Для квинталки она была худа, не больше 400 кг — карликовый тираннозавр с нервными бегающими глазами полированного обсидиана. Соперником Кивли был похожий на синий ящик робот. Небольшая машина ударила по мячу нейлоновой ракеткой. Кивли попытался перехватить, промахнулся, выругался. Обно что-то сказала роботу, пользуясь субъязыком, на котором её народ общался лишь с животными и богами. Робот подкатился на резиновых гусеницах к сетке, приподнял её, проехал под ней и покорно собрал мячи.

Кивли повернул голову к Обно в жесте, который, как он надеялся, инопланетянка воспримет как притворное отчаяние.

— Какое унижение! Я играю в теннис шестьдесят лет, а ваш ящик-переросток оставляет меня без штанов. — Синий ящик подкатил к Кивли и положил три ворсистых шара к его обутым в теннисные туфли ногам. — Я шучу, Обно. Вы проделали великолепную работу.

Обно похвала не особенно обрадовала.

— Робот способен выполнять многие другие сложные задачи. — Она подошла к Кивли; ленивое летнее солнце поблёскивало на рудиментах чешуи, разбросанных по её коже. — Он может работать в промышленности, выполнять работы по дому, присматривать за детьми, быть курьером.