Юмри сидел на земле и хныкал. Нет, действительно, его просто забыли в лесу! Его забыли, как куклу, случайно оброненную под кустом. Горько и обидно было ему еще и от того, что он только-только поладил с поселковыми мальчишками и они приняли его в свою компанию, а теперь, получается, что он никому не нужен!

Размазав слезы кулаками по щекам, Юмри всё же начал успокаиваться. Он встал на ноги, швыркнул носом еще несколько раз, а потом огляделся. Если подумать, то тут нечего боятся - вон, у подножия невысокого холма, тот самый куст, а прямо от него будут деревья, которые он видел с дороги. От них прямой путь в поселок занимал неспешным шагом всего несколько минут. Мальчик обрел уверенность в себе и даже повеселел. "Ну и пусть! Зато я первым дойду вон до того старого дуба! Здорово будет найти дупло и оставить там что-нибудь, а потом похвастаться перед Ледвином, Гримси или еще кем-нибудь! То-то они обомлеют, увидев, что я тут обосновался раньше их! Ведь если оставить свой секрет в дупле или зарыть его у корней дерева, то и всё дерево станет моим!" Размышляя так, он пошел в выбранном напрвлении. Кусочек горного хрусталя, округлый, гладкий, но помутневший от того, что холодный ручей нес его неизвестно сколько, может, от самого ледника на вершине горы до этих мест - это ли не настоящий клад! Ну, почти настоящий!

Лесной старец и вправду оказался великолепен - толстый ствол, высокая и раскидистая крона. Юмри кое-как удалось взобраться на самую нижнюю ветку. С земли он дупла не увидел, однако в одном месте, не слишком высоко, имелась развилка, где у основания одной из ветвей вполне можно оставить мутный камешек. Конечно, если потом случиться буря или в дерево угодит молния, он может упасть и закатиться в траву так, что его и не найдешь, но всё же попытаться стоило.

Как с высоты, так и с земли одинаково заметно, что это - еще не лес в полном смысле этого слова. Дуб отстоял от остальных деревьев, разбросанных по равнине, довольно далеко, как и многие из них - друг от друга. Между большими деревьями попадались молодые деревца, но чаще островками росли кусты бузины или орешника. Землю покрывал сплошной ковер из мягкой низкорослой травы, в которой попадались россыпи мелких цветов.

Наглядевшись вдоволь на окрестности, Юмри хотел уже спуститься, но тут заметил, что к ближайшим кустам кто-то приближается. Он решил затаиться и посмотреть, кто покажется под дубом. Идущие вскоре раздвинули кусты и выскочили под нижние ветки. Огромные, по сравнению с остальным телом, пучеглазые головы с маленькими мордочками, на которых топорщились противные вздернутые носики, вытянутые остроконечные уши, сухонькие, костлявые маленькие руки, ноги, напоминающие лисьи или собачьи - так и есть, три лесных гоблина! "Чего это они среди дня тут объявились?" - подумал Юмри. Вообще, поселковые жители считали гоблинов весьма пакостными тварями, которые только и делали, что воровали в огородах, крали кур, гусей, а как-то раз свели со двора Шмурца-Раззявы даже молодого бычка. Их ненавидели, но нисколько не боялись - обычно, обнаружив у себя незванных гостей, люди прогоняли их, швыряя в них камни. Сейчас же, в одиночку, Юмри оробел и сильнее прижался к стволу.

Повозка скрипела и ехала уже около месяца по ухабистым проселкам, когда, наконец, впереди показались владения господина Аспида. Дом с квадратным фундаментом, с грязноватыми, обшарпанными стенами неопределенного цвета стоял на небольшом возвышении посреди ограды из плетня, высокого и крепкого, как крепостная стена. Еще большее сходство с замком строению придавал узкий ров с текущим по нему ручьём, через который с фасадной и тыловой стороны дома были перекинуты два подъёмных мостика как раз такой ширины, чтобы по ним мог проехать экипаж знахаря.

Въехав внутрь, Ядолик приказал Юмри:

- Я распрягу лошадь, а ты пока подними оба моста! Это тебе будет по силам - там, рядом, есть лебедки, останется только вращать рукоятки! Только не наступи на педаль, а то мосток упадет и может сломаться!

Юмри сделал всё правильно - теперь внутреннее пространство двора отделилось от внешнего мира!

Ядолик знаком позвал его за собой, в дом. Там они вместе вошли в небольшую комнату, где имелись кровать, сундук для одежды, письменный стол да пара стульев.