Грумгальд не был злым человеком. Его водяная мельница, что на краю Спэжера, на Тихой речке, исправно работала и позволяла ему, не очень напрягаясь, вполне прилично жить в своё удовольствие. Его жена, Бэтэриз, разводила гусей и уток, которые проводили все дни с конца весны до ранней осени плещась в приплотинном пруду. Вообще, семейство Дублов являлось довольно состоятельным родом, хотя, что говорить, среди них попадались и моты, и горькие пьяницы. Однако, Грумгальд не помнил, чтобы такие пропащие люди имелись и среди ближайших его родственников. Почему он или его отец, или его дед не купили себе побольше земли или там баронский титул? Сам мельник объяснял это тем, что его прадедушке крупно не повезло - в поселении приключился страшный пожар - сгорело две трети Спэжера, и он, как местный мэр, не мог оставить сограждан без должной помощи, даже если и был скуповат на звонкую монету. К сожалению, городской казны на все расходы не хватило - пришлось Эпенсу Дублу лезть в семейные сундуки да отрыть кубышки, закопанные в подвале дома. Конечно, он прославился на всю округу как щедрый человек, но это, увы, не послужило к его пользе, скорее наоборот. И так, каждый нуждающийся, а иногда - и не слишком, или просто плут и жулик, стали часто наведываться в Спэжер, чтобы выпросить себе немного денег. В общем, долго так продолжаться не могло - прадедушка в конце концов даже заложил, а потом и продал усадьбу, где уже успело вырасти не то пятое, не то шестое поколение Дублов, вместе с садом и оранжереей, пристроенной к дому. Эпенс смог завещать своему потомку лишь ворох долговых бумаг да скромную сумму денег, которую удалось всё же сберечь. Нет, он не стал запрещать своим наследникам помогать людям, однако, в завещании особо строго отметил, чтобы младшие Дублы всегда понимали, что в денежных делах нельзя быть чрезмерно осторожными.

Таким образом, его сын смог кое-как скопить денег на постройку мельницы, а уже его внук стал наращивать семейное достояние, хотя, возможно, и не так быстро, как того хотелось бы.

Мельника заедало еще и то, что когда-то Дублы славились как фамилия крупных ростовщиков, менял, а позже - настоящих банкиров. И что же, теперь ему прикажете до конца жизни так и не преступить к наследственному ремеслу? А ведь десятки лет по всему королевству долговые расписки прапрадедушки, Эовро Дубла, ходили на ровне с монетами королевского достоинства, не уступая им в цене и надежности.

Тут надобно заметить, что Грумгальд тяготился своим ремеслом, а на самом деле всю жизнь мечтал пожить скромно, но в большом городе. Он ни мало не задумывался над тем, что бы там стал делать, если бы его мечта вдруг осуществилась. Он понятия не имел о настоящей городской жизни, ведь Спэжер не был крупным населенным пунктом, тем более, что именно тут заканчивалась королевская дорога и никакому путнику не пришло бы в голову дважды заезжать в такой "тупичок".

Нынче же Грумгальду уже стукнуло пятьдесят восемь, а в округе, известной ему, такой возраст считался как раз подходящим для ухода на покой, к более размеренной жизни и занятиям. Но беда-то как раз в том, что Грумгальд не имел сыновей-наследников. Своих трех дочерей он уже пристроил - младшая стала женой медника, что жил за третьим от Спэжера лесом, в Пэк-Каме, "у городского частокола", как это там называли. Средняя дочь еще в ранней юности сбежала с бродячим цирком и сейчас пребывала неизвестно где, а старшая, говорят, подалась после неожиданной смерти супруга в один из ближайших городов, а там сделалась владелицей нескольких магазинчиков, торговавших всякой съестной всячиной - от жареных сосисок до тортов и пирожных. Говорили еще, что она пользуется успехом в каком-то салоне и, возможно, в скором времени получит на палец кольцо из золота, серебра или даже с бриллиантом от какого-нибудь торговца мануфактурой или еще кого-то богатого, солидного и уже не слишком молодого.

… Звон струн стих. Лум, по прозвищу Зеленая Кобылка, улыбнулся - у некоторых из его слушателей рот был всё еще открыт от удивления. Своё прозвище бард носил из-за своей одежды - всё, от башмаков до шляпы было у него светло зеленого цвета.

- Мда, ну и наплел! - крякнув, произнес плешивый старик, державший в руке угасшую трубку.

- А дальше? Что было дальше? - спросили мальчишки, которые до этого сидели под навесом, у дровяного сарая. Другая публика - девушки в скромных платьях, четверо рослых парней, три старухи, пятеро женщин, а так же дети разного возраста вопросительно глядели на него.

- Дальше? А о чём?! О том ли, что Древние потом прошли через весь Кассен, а люди, сперва испуганные, вышли им навстречу из домов, где прятались? О том ли, что барон Те-Шон заперся в Те-Шон-Мадане, в Верхнем замке, но там его и убили? О том ли, что Сольвер чуть не сошел с ума от горя, когда узнал, что его сестра и брат мертвы, но воспрял духом, отыскав-таки сестру живой? О том ли, что бароны-соседи прислали свои войска и они вместе с Древними и жителями Кассена подавили мятеж гарнизона, возглавляемый черным магом Гнуузом, поймали его и повесили за злодеяния? Нет, об этом и о многом другом мой верный сеартар будет молчать - его струны остануться без движения!

- Хе, это почему же? - спросил один из парней.