В главном здании корпорации «Drone Entertainment», сегодня было людно и шумно. Проект, над которым работала компания, проходил, последние тестирования и уже через пару часов должен был выйти в люди, подарив миру, новую уникальную онлайн игру в стиле «horror» с возможностью полного погружения в виртуальную реальность. Такого на рынке еще не было! Бесконечные эльфийские рощи и идеальная внешность игровых аватаров утомила людей, а социальные опросы показали — что обществу виртуальных геймеров не хватает «перчинки».

Для надежности и привлечения максимального количества подключившихся, в сети было размещено два вида рекламы — правдивая (насколько это возможно) и откровенно ложная. Первая — говорила о скором выходе новой игры в стиле horror, в которой игроки с головой смогут погрузиться в кошмарный мир темной эпохи магической цивилизации, утопить своих противников в крови и буквально разрывать на части страшных и могущественных врагов.

Вторая — говорила о скором выходе игры с банальным для современного игрового мира набором рас и местностей — эльфы, гномы, солнечные пляжи и белые зайчики, скачущие по зеленой травке прекрасных волшебных лесов. Созданные ложные видеоролики, заставляли искушенных игроков пускать слюни на детализированные аватары сексуальных эльфиек, и с нетерпением ждать выхода нового развлечения.

Обе ссылки были размещены в сети по всему миру, на многих языках и вели к одному и тому же источнику, главной целью которого было вобрать в себя как можно большее количество любопытных людей, а для гарантии, на обоих сайтах висело огромное объявление — «Без доната! Без абонентской платы!»

Я сидел перед монитором своего компьютера и лениво щелкал кнопками мыши. Все надоело, играть совершенно не во что. Та MMORPG, на которую я потратил последние полгода своей жизни, оказалась ужасно однобокой и нудной, да еще и денег тянут немерено. Мало того что абонентская плата заоблачная, да еще и без постоянного доната, становится невозможно играть уже через пару месяцев. Нужно что-то новенькое и не такое затратное.

Через полчаса безрезультатных поисков достойного «прожигателя

жизни», я случайно наткнулся на рекламу новой игры. New World — гласила красивая надпись на фоне очень яркой и красочной картинки в стиле фэнтези. Я рассмотрел творение фотошопа поподробней и, решив для себя — «а почему бы и нет?», зашел на сайт разработчика. Изучая скриншоты и промо ролики, постепенно влюблялся в загадочный Новый Мир светлых рас.

Но, самое приятное и притязательное на страничке сайта было вовсе не связано с манящей своей реалистичностью, физиологией персонажей, или яркостью красок. В самом верху странички, прямо под главным логотипом игры, красиво переливались две строчки печатного текста — «без абонентской платы» и «без доната».

Поверить в это было сложно, но за то, что я проверю — меня не убьют, поэтому, не теряя больше времени, я нажал «скачать».

Внутри таверны было просторно и шумно. Почти все деревянные столы были заняты группами игроков, которые поглощали вкусно-пахнущую виртуальную пищу, запивая все это не менее, виртуальной выпивкой.

Я оглядел собравшихся и решил усесться прямо за барную стойку, вдоль которой, ровным строем выстроились удобные высокие стулья с мягкими спинками. Устроившись на одном из них, я обратился к трактирщику:

— Могу я сделать заказ?

— Конечно, если у вас есть деньги, — не очень-то вежливо ответил здоровенный зооморф NPC.

— Есть. Сколько стоит такая же тарелка как вон у того парня? — я показал пальцем на сидящего за мной верзилу который за обе щеки уплетал жареную картошку и румяные свиные ребрышки.

Раскидав полученные очки характеристик и талантов, мы, было, засобирались назад — в деревню, нестерпимо хотелось спать, а еще больше — промочить горло чем-нибудь высокоградусным. Но, пройдя зал насквозь и спустившись по лестнице, мы, выпучив глаза, уставились на стаю гуляющих по первому этажу ихтиандров с уровнями сорок плюс! Опьяненные громкой победой, мы и забыли, что полночь во Мраке в самом разгаре и все без исключения монстры получили более чем весомый бонус к уровням.

Почесав головы и оценив ситуацию, было решено переждать темное время суток прямо здесь, в опустевшем зале покойного короля, чей мертвый аватар давно истлел и отправился на респ. Надеясь, что свита и сам злосчастный босс не появятся здесь вновь в ближайшее время, мы расположились у стен зала, пытаясь устроиться как можно удобней и вздремнуть.

Получалось откровенно плохо. Засыпающий организм, инстинктивно пытался втянуть носом воздух, не обращая внимания на тот немаловажный факт, что кругом вода и заставляя нас совершать тщетные попытки откашлять противную на вкус, жгущую носоглотку воду, попавшую в организм аватара.

После третьей попытки уснуть, я мысленно выругался и, встав на ноги, принялся ходить по залу, всеми силами стараясь не разбудить, чудом уснувшего товарища. Я не спеша измерял периметр комнаты мелкими шагами, глядя на украшавшие стены массивные щиты, красивые резные копья, портреты знатных особ. Мельком чиркнув по огромной картине взглядом, я двинулся дальше, но затем, не веря тому, что только что увидел, вернулся обратно и уже внимательней взглянул на изображенных, на картине ЛЮДЕЙ!

Честно говоря, это было первое из найденных мною доказательств того, что когда-то в этом забытом богом мире обитали люди. Это было странно, ведь в любой игре, во всех жанрах фантастики кино и литературы, обязательно присутствует людская раса, как неотъемлемая часть бытия во все времена. Никто из фантастов никогда не допускает мысли о том, что человечество может просто исчезнуть. Люди всегда выживут, победят злодеев, уничтожат любую угрозу, покорят себе чужие миры и планеты, свергнут злобных властелинов тьмы и сами взойдут на кровавый трон, но не погибнут под ударом чужого меча. Везде, но не здесь… Мне стало грустно. Взглянув на безмятежно спящего Люцика, по звериному прикрывшего страшное демоническое лицо кожаными перепонками крыльев, я ощутил неподдельную тоску по дому. Как там моя жена? Плачет ли? Ждет ли, надеется ли? Настюха у меня девка сильная, но все же…

Деревня поселкового типа, со странным названием «Понч», была населена исключительно NPC расы лесничих, и поэтому буквально утопала в разнообразной растительности. Каждый домик был не построен, а буквально выращен из семени или черенка диковинных деревьев, имея дупла вместо окон, затянутые блестящей на свету паутиной, а функцию дверей, выполнял огромный зеленый лист, прикрывающий угловатую щель с округлыми краями. Изнутри домики были очень уютными и просторными, гораздо просторнее, чем выглядели снаружи. Крышей любой постройки являлась пышная крона, увешанная фонарями или магическими шарами-светильниками, привлекая полезных насекомых.

Очевидно, магическая природа растений-домов, была спроектирована женщиной, ведь такой уют и симбиоз обычного быта и красоты, не смог бы реализовать ни один, даже самый умелый дизайнер мужчина — тут нужно было не придумывать, а чувствовать материнской душой.

Вообще, этот поселок выглядел как поселение лесных эльфов, а не странных говорящих деревьев, и, не смотря на слова голограммы, о том, что мир этот был создан по вкусу некоего демона, мне не верилось что это прекрасное место, было выбрано им.

В отличие от предыдущего места нашей дислокации, здесь хотелось задержаться подольше, а лучше и вовсе навсегда. Ведь, здесь не было видно пожухлой травы и скрюченных деревьев, стража у ворот и на стенах была лучше вооружена и имела более высокий уровень, а следовательно, безопасность здесь ощущалась острее.

— Ну что? Вот мы и на месте, — глубоко вдохнув свежий воздух, сказал Люцик.