Январь наступил. Морозы стоят лютые. В домах деревянных стены трещат. Дым из труб столбом в воздухе застывает. Птицы - воробьи, галки - и те попрятались. По реке длинной вереницей сани едут - крестьяне сено везут, пар от лошадей так и валит. Тихо вокруг, одни полозья скрипят, да вода на мельнице бурлит, не умолкая, - ревет, гудит, пенится, колеса мельничные вертит.

А внизу под плотиной, глубоко-преглубоко, на дне речном сом усатый живет - большущий, жирный…

Длины в нем четыре аршина. Голова у сома большая, плоская, хвост тоже плоский, широкий. Пасть разинет - зубы видны в два ряда - острые, крепкие, как у акулы, а над пастью два уса черных, длинных в воде колышатся, снизу еще четыре усика поменьше.

Вырыл себе сом в песке яму глубокую, зарылся в нее, лежит на брюхе, спит.

Ничего сому не видно, не слышно. Вода над ним в три сажени вышиной. Тепло сому. Нет ему дела до того, что наверху на земле люди от холода в тулупы кутаются, да ногами притоптывают.