В конце августа 2005 г. в Атлантике зародился очередной ураган, которому метеорологи дали имя “Катрина”. Ураган прошёл через полуостров Флoрида, оставив без электричества на несколько дней около одного миллиона человек, при этом были единичные человеческие жертвы. После этого ураган переместился в Мексиканский залив, где он подкачался энергией, и в понедельник 29 августа двинулся на север в направлении штатов Луизина, Алабама, Миссисипи, Теннесси.

Структурно всякий ураган представляет собой атмосферный вихрь, который в случае Катрины достигал в диаметре 340 км, а скорость ветра в эпицентре доходила до 284 км/час, хотя к моменту выхода урагана на сушу она упала до 248 км/час. Высота волн в Мексиканском заливе в зоне прохождения урагана достигала 8,5 м.

В результате того, что в Мексиканском заливе он прошёлся по районам нефтепромыслов, сорвав с якорей и повредив многие буровые платформы, добыча нефти упала на 80 % от уровня, предшествовавшего началу урагана

[1]

. В зоне бедствия разрушено до 90 % жилых домов «одноэтажной Америки». Но наибольший ущерб ураган нанёс городу Новый Орлеан в штате Луизиана, что по существу стало в США трагедией общегосударственного масштаба

[2]

.

Город Новый Орлеан (New Orleans) основан в 1718 г. французами вблизи места впадения Миссисипи в Мексиканский залив, в 1764 — 1800 гг. — был под властью Испании, в 1800 отвоёван французами и продан США в составе Луизианы. К моменту прохождения урагана Катрина население Нового Орлеана составляло порядка 560 тыс. человек. Промышленность в городе — нефтепереработка, химическая, металлургия, пищевая, портовое хозяйство

[3]

. Новый Орлеан — крупный транспортный узел и финансовый центр Юга США. 70 % территории города лежит ниже уровня моря, и от затопления его защищали дамбы.

Ураган повредил дамбы, вследствие чего низины города — порядка 80 % его территории — оказались затопленными, и в некоторых районах глубины достигали 4,5 м (вода доходила до уровня вторых этажей домов). Некоторые здания в городе рухнули в результате совместного воздействия ветра и потоков воды. Хотя незадолго до удара стихии из города были эвакуированы более 400 тыс. человек