До сих пор публике нашей было очень мало известно подробностей о жизни и личности Даргомыжского, несмотря на то, что он принадлежит к числу самых значительных наших художников. Теперь этот крупный пробел перестанет существовать. Мы имеем, наконец, возможность представить русской публике целую массу важных документов, бросающих яркий свет на личность Даргомыжского и дающих возможность оценить с разных сторон этого замечательного человека. Он слишком долго оставался неузнанным и непризнанным. В настоящую минуту наступает и для него пора.

В прошлом году редакция «Русской старины» получила от старинного друга и товарища Даргомыжского Владимира Георгиевича Кастриото-Скандербека все собрание писем, писанных к нему Даргомыжским в период времени от 1843 до 1857 года. Получив приглашение редакции разобрать эти письма, привести их в порядок и определить время тех из них, на которых не стояло года, месяца и числа, я с удовольствием исполнил эту задачу, но подумал, что было бы хорошо поискать у родных и знакомых Даргомыжского еще других его писем и сведений о его жизни. Усилия мои не остались тщетными: сестра его, Софья Сергеевна Степанова, сама вызвалась сообщить мне все, известное ей о покойном брате ее, и вместе прислала мне очень много писем его, писанных: во-первых, к отцу их, Сергею Николаевичу Даргомыжскому, из путешествия 1844–1845 года, и, во-вторых, к ней, из Парижа и Брюсселя в 1864 и 1865 годах; близкие знакомые Даргомыжского и всегдашние участники в его музыкальных собраниях, Владимир Тимофеевич Соколов и Михаил Романович Щиглев, также передали мне письма Даргомыжского из Брюсселя, начала 1865 года; наконец приятель его, Константин Николаевич Вельяминов отдал в мое распоряжение письма к нему Даргомыжского от 1856 по 1868 год. Ко всему этому я приложил несколько небольших записок и ко мне от 1857 по 1868 год.

Не удовольствуясь этим материалом, уже и так богатым, я попросил Модеста Петровича Мусоргского, в продолжение многих лет бывшего в самых близких сношениях с Даргомыжским, написать свои воспоминания о нем. Сверх того, я счел необходимым перепечатать вновь «Автобиографическую записку» Даргомыжского, написанную весной 1866 года и напечатанную сначала, в извлечении, в «Нувеллисте» (1866, № 6, июнь), а потом, с значительными пропусками, в журнале Серова: «Музыка и театр» (июнь 1867 года, № 9). Еще в 1869 году я печатно заявлял («С.-Петербургские ведомости», № 24) об этих пропусках, но Серов ничего не отвечал на мои жалобы и ничего не объяснил о причинах своих урезок — он, который в своих статьях никогда не терпел никаких сокращений. Я восстановляю теперь автобиографию Даргомыжского в настоящем ее виде, а в примечаниях к ней сообщаю еще несколько сведений о жизни Даргомыжского, которые перевожу из «Biographies des musiciens» — Фетиса (т. II, издание 1861 года, стр. 430). Даргомыжский сам сообщил эти сведения своему приятелю Фетису.

Все статьи и исследования, написанные Стасовым до 1886 года включительно, даются по его единственному прижизненному «Собранию сочинений» (три тома, 1894, СПб., и четвертый дополнительный том, 1906, СПб.). Работы, опубликованные в период с 1887 по 1906 год, воспроизводятся с последних прижизненных изданий (брошюры, книги) или с первого (газеты, журналы), если оно является единственным. В комментариях к каждой статье указывается, где и когда она была впервые опубликована. Если текст дается с другого издания, сделаны соответствующие оговорки.

Отклонения от точной передачи текста с избранного для публикации прижизненного стасовского издания допущены лишь в целях исправления явных опечаток.

В тех случаях, когда в стасовском тексте при цитировании писем, дневников и прочих материалов, принадлежащих разным лицам, обнаруживалось расхождение с подлинником, то вне зависимости от причин этого (напр., неразборчивость почерка автора цитируемого документа или цитирование стихотворения на память) изменений в текст Стасова не вносилось и в комментариях эти случаи не оговариваются. Унификация различного рода подстрочных примечаний от имени Стасова и редакций его прижизненного «Собрания сочинений» 1894 года и дополнительного IV тома 1906 года осуществлялась на основе следующих принципов:

а) Примечания, данные в прижизненном издании «Собрания сочинений» Стасова с пометкой «В. С.» («Владимир Стасов»), воспроизводятся с таким же обозначением.