Недавно чествовалось в Германии пятидесятилетие со дня смерти одного великого музыканта XIX века. Но дело Германией не ограничилось. Нашлись услужливые люди и у нас, которым потребовалось заявить в публике разные свои добродетели, примерное усердие, пламенную любовь к покойному великому человеку, глубокие познания, неподкупное правдолюбие. На этом основании эти люди принялись первым делом срамить остальных соотечественников, нас — русских, за нашу апатию, непочитание талантов, отсталость от остальной Европы. И все это было бы превосходно, если б увенчалось успехом. Но в том-то и беда, что хотеть и гарцовать — это одно, а делать дело совсем другое. Наши усердники разыграли только сцену из басни Крылова:

«Хотя услуга нам при нужде дорога, но за нее не всяк умеет взяться…» «Шел в комнату, попал в другую», сказано также в «Горе от ума».

А попасть не в ту комнату, это иной раз очень худо. Так случилось именно нынче у нас.

«Пустынник» басни — был великий, знаменитый композитор Шуман, друзья у него оказались теперь среди русских, не один услужливый медведь, а целых два: г. Иванов и г. Коптяев. Оба по профессии — музыкальные критики, покуда, к сожалению, еще очень мало знаменитые.

Оба они припасли не по одному камню, как в басне, а по целой дюжине для своего обожаемого друга («для милого дружка сережка из ушка») и бомбардировали ими этого друга на расстоянии нескольких столбцов «Нового времени» и др., и с таким усердием, что им явно необходимейшая потребность была — так угостить приятеля, чтоб «Мишин друг лежать надолго там остался».

Стасов написал ее 28 сентября 1906 года, 30 читал членам своей семьи, в ночь на 1 октября потерял сознание; 10 октября его не стало (кровоизлияние в мозг). Таким образом, статья приобретает значение последнего выступления Стасова в защиту прогресса и подлинного искусства.

Новая русская музыкальная школа, в том числе Стасов, высоко ценила творчество четы Шуман (см. статью Стасова «Лист, Шуман и Берлиоз в России», т. 3).

Музыкой Р. Шумана Стасов увлекался с молодых лет; в 1859 году он услышал замечательную игру Клары Шуман, тогда же познакомился и подружился с нею. И когда в газетах появились возмутительные статьи реакционных музыкальных критиков Иванова и Коптяева, неизменных хулителей всего передового в искусстве, обрушившихся на Роберта и Клару Шуман, — Стасов, несмотря на возраст и болезнь, выступил в защиту настоящего искусства так же горячо, как в первых статьях 60 лет тому назад.

30 сентября 1906 года он писал московскому музыкальному критику Кругликову: «…Я послал Вам свою статью… про Жирафа-Иванова и про его подручного, Слякоть-Коптяева. Эти дурачки вздумали написать всякую свою погань про Шумана и его дорогую женушку. Я немножко потаскал их за волосы! Пожалуйста, напишите, как Вам нравятся эти нововременцы-болваниссимусы!» («Советская музыка», 1949, № 12, стр. 99).