Две разом! Да еще третья «перемена»! Первая была — сомовская, вторая — рериховская, третья, нынешняя — японская. Что за связь? Что за последовательность? А главное — две выставки разом — одна выставка картин, другая — мебели. Отчего две? И почему? И зачем? — Я думаю, этого никто из публики не уразумевает. Однако резон какой-нибудь да должен быть. Какой же, попробуем сообразить. Разрослось ли, раздробилось ли в последнее время племя декадентское в такой степени, что одного кафтана сделалось ему вдруг мало и пришлось в двух разом щеголять, и там помещать свое дебелое тело, или же раскол какой-то у них произошел, они расщепились на два разных прихода, у каждого из которых есть по своему особому старосте — все это достоверно неизвестно. Однакоже последнее не совсем вероятно: во-первых, потому что товар на обеих выставках одинаков: г. Константин Сомов помещает свои интересные создания на декадентской выставке № 1, но тут же зараз и на декадентской выставке № 2; г. Н. Рерих поступает точно так же («ласковый теленок двух маток сосет»): значит, никакого раскола и расщепления у многоуважаемых гг. декадентов нет. Во-вторых, обе выставки даже и помещаются в одном месте, рядом, друг против дружки, как двое влюбленных, только рукой подать, и друг на друга не наглядятся, через окно или через дверь.

Нет, единение, мир и любовь — тут ненарушимые, несокрушимые. Concordia res parvae crescunt.

Значит, поздоровело, повыросло, потучнело и даже немножко порасползлось по швам любезное декадентство. Сему можно только радоваться.

Однакоже, при всем сходстве, есть у этих двух декадентских выставок и свои отличия.

Одна из них по преимуществу состоит из живописи, картин и рисунков, вторая — по преимуществу из мебели, шкафов, столов, стульев, ламп и зеркал, диванов и склянок и, сверх того, из нескольких дамских платьев для бала и верхних кафтанов для прогулки. Живопись и в этом помещении есть, но только на придачу. А это большая разница.

Статья написана по поводу выставки «Современное искусство» и пятой выставки «Мира искусства». «Современное искусство» — объединение художников, которое по своим принципиальным позициям по существу примыкало к «Миру искусства», но стремилось направить инициативу художников на область искусства прикладного. Буржуазный субъективизм, свойственный вообще декадентству, выявившийся здесь в решении вопросов прикладного искусства, остро разоблачается Стасовым. Подвергаются критике и взгляды А. Бенуа по вопросам оценки им творчества отдельных художников и русского искусства в целом, так как для Стасова творческая практика всегда связана с теоретической борьбой, составляет с ней единое целое. (Подробно об этом см. комментарии к работе Стасова «Искусство XIX века», т. 3).

В комментируемой статье обращает на себя внимание тот факт, что Стасов, ведя борьбу с упадочным искусством, к критике художников, примыкающих к «Миру искусства», подходит конкретно. Таков, например, его подход к произведению В. Серова «Охота Петра I» (иллюстрация). Стасов поддерживает произведения, в которых вопреки общей тенденции мирискусстничества художник пытается реалистически решить тему.