Опустив и зафиксировав скобу переводчика огня в положение для стрельбы очередями, Станислав прицелился в ближайшего к нему человека, десантировавшегося с катера, и плавно потянул пальцем спусковой крючок. Скупая, в два патрона, очередь срезала бойца, перебежками направлявшегося в его сторону. Тот резко остановился, словно уткнувшись в невидимую стену, и, качнувшись, как подрубленный, рухнул на белоснежный песок.

«Одиннадцать минус один…» – успел лишь отметить Гордеев, вжимаясь в дно вырытого у основания пальмы неглубокого окопчика.

Как он и ожидал, коллеги убитого немедленно и активно отреагировали на автоматную очередь. Пули густым веером полетели над головой Стаса, срезая листья и ветки с густой зелени, росшей сплошной стеной на песчаном пляже. Это были уже не первые потери местной флоры. Подходя к берегу, парни минуты три без перерыва поливали остров с катера из крупнокалиберного пулемета, кромсая свинцом деревья и кустарники.

– Сцена вторая: те же плюс… мины, – не обращая внимания на свист пуль, уже вслух произнес Гордеев, причем последнее слово он договаривал после того, как услышал громкий хлопок и последовавший за ним отчаянный крик от боли.

Кто-то шустрый первым попытался пробиться с береговой линии в заросли, чтобы обойти Гора с тыла, но напоролся на выставленную им противопехотную мину. Стас и сам точно не помнил схему минного поля и, чтобы скрыться в зарослях, воспользовался безопасным проходом за хижиной. Хотя какое там минное поле – набросал да замаскировал на границе леса и песчаной полосы три десятка «противопехоток».

Выждав еще с минуту, прислушиваясь к окружающим шумам, Станислав осторожно двинулся следом за ушедшими вперед загонщиками. Он бесшумно перебегал от одного естественного укрытия к другому. В отличие от своих врагов Стас знал, что мин здесь нет, а потому под ноги смотрел лишь мельком, чтобы не выдать себя треском попавшей под подошву ботинка сухой ветки или случайно не поскользнуться.

Как Станислав и опасался, «эскадронцы» обогнули стороной установленную им ловушку. Они не вышли на полянку, а осмотрелись, обнаружили приготовленные для них следы на другой стороне и по опушке двинулись в обход открытого пространства. Окрестности полянки Гордееву были хорошо знакомы, поэтому долго раздумывать над тем, что делать дальше, он не стал.

Станислав нырнул в заросли и стремительной тенью, от куста к кусту, от дерева к дереву, ринулся следом за загонщиками. Догнал он их скоро, однако слишком близко подбираться не стал, чтобы не обнаружить себя. Похоже, парни были крепко напуганы. Шли очень медленно, озирались по сторонам, настороженно поводя дулами автоматов. Один был вооружен «АКМом», у второго в руках Станислав рассмотрел «узи».

Двигались «эскадронцы» на короткой дистанции, не более чем в пяти метрах друг от друга. Это несколько осложняло задачу, однако не настолько, чтобы тянуть время и выжидать более удобного момента.

Уложив автоматическую винтовку на землю, Гордеев вытянул из нагрудных ножен на разгрузочном жилете метательные ножи.

Но все эти расклады – политические и финансовые – менее всего заботили Гордеева. Перед боевой группой «Синдиката», в которую он входил, стояла задача «обнулить» объект по имени Себастьян Фредерико эль Варгас. Совершить это требовалось как можно аккуратнее, без лишней стрельбы и шума, и, по возможности, представить кончину губернатора как относительно естественную.

С этим как раз и были сложности. Как ни крутили, ни вертели карты и схемы, ни изучали данные разведки, ни рассматривали варианты ликвидации «объекта», но для того, чтобы добраться до губернатора Варгаса, однозначно требовалось организовать штурм его резиденции. Сеньор Себастьян не слишком часто выбирался на люди из своего дворца, а время поджимало. На подготовку и проведение операции группе отвели всего десять дней.

Конечно, резиденция губернатора охранялась серьезно, однако проникнуть во дворец специалистам «Синдиката» большого труда не составляло. И охрану можно было относительно бесшумно положить за пять-семь минут, да только по прикидкам на том акция, едва начавшись, и заканчивалась. Потому что совсем без шума сработать не получится. А значит, охрана поднимет тревогу и прибывшее на помощь осажденным подразделение в следующие пять минут блокирует злодеев во дворце значительно превосходящими силами и затем уничтожит их. Так что, возможно, и до сеньора губернатора добраться не удастся. Да если и доберутся, назад все равно не уйти. Финал все тот же, печальный, а класть головы на алтарь победы коллеги Алана-Гордеева по «Синдикату» не собирались. И он с ними был солидарен.

Как таковой армии ни в конфедерации, ни в островной провинции Сент-Калебра ввиду отсутствия потенциального противника не имелось. В столице конфедерации СБ и МОСМ в президентском дворце несла службу рота почетного караула, а на крутом скалистом берегу дислоцировалась батарея береговой артиллерии, специализировавшаяся исключительно на салютах.

Непосредственно в Сент-Калебра базировался дивизион морской пограничной стражи в составе трех патрульных катеров с легким вооружением. Имелись также таможенная служба, полицейское управление в столице провинции Порто-о-Дьос и участки на островах. Немногочисленные полицейские занимались в основном мелкими кражами, пьяными дебошами, а также регулировкой дорожного движения.

Гор потянулся к нагрудному карману за мобильником, но взгляд остановился на телефоне Гарсиа, выпавшем из рук «эскадронца» после того, как Стас вырубил его. Две-три минуты, которые Гордеев потратит на разговор, а точнее – на передачу информации, ничего не решат, а вот пользу принести могут немалую. Со своего аппарата звонить на заветный номер Гордеев, естественно, не мог, боясь контроля и прослушки со стороны службы безопасности «Синдиката». А вот с чужого почему бы не звякнуть? Потом мобильник под каблук – и в труху.

Станислав нагнулся, чтобы поднять телефон Гарсиа и… отчаянным кувырком ушел в сторону под прикрытие дерева. Его глаза периферийным зрением поймали слева сзади в кустах движение. Рефлекс самозащиты сработал на опережение, выдав команду мышцам. А там, в зарослях, не зверь прятался и не порыв ветра ветви колыхнул. Уже в падении Стас разглядел на фоне зелени фигуру человека в камуфляже, стремительно летящего к нему.

Если бы Гордеев не склонился, чтобы поднять мобильник, вряд ли он сумел разглядеть опасность и среагировать на атаку «третьего лишнего». То, что это был именно тот боевик, которого никак не мог досчитаться Стас, сомнений не было. А почему он не срезал Станислава очередью из автомата, оставалось загадкой. Боялся в своих попасть? Сомнительно, что подобный гуманизм присущ «эскадронцам». А может, он просто хочет взять его живым? Живой Стас куда более интересен губернатору Варгасу чем мертвый. А если так, то парень этот совсем непростой, уверен в своих силах и следует его поостеречься.

Каким бы ни был коротким и скорым перекат по земле, мысли оказались быстрее, вихрем пронесшись в голове Гордеева. Секунду, максимум – две сумел выиграть Стас, уйдя с линии атаки за дерево. Перекувырнувшись, Станислав разгибом вперед – татинагаре, вскочил на ноги и развернулся лицом к противнику. Тот, видя, что хитрость не удалась, резко остановился в паре шагов от дерева, за которым укрылся гринго. На смуглом лице на короткий миг отразилось явное разочарование от неудачи. Но уже в следующий момент боевик принял боевую стойку и двинулся вокруг дерева, мягко, почти по-кошачьи переступая ногами. Похоже, парень желал помериться со Стасом силами в открытом бою. Не блефует и на авантюриста не смахивает, значит, чувствует за собой силу.

Ничего другого, как пойти навстречу трудящемуся убивцу, Гору не оставалось.

Он вытянул из нагрудного кармана мобильник. Аппарат был невредим, «смуглянка» не пробил защиту Станислава, не достал до хрупкой вещицы. В противном случае, чтобы вызвать сейнер, пришлось бы махать с берега исподним или костер жечь…

Гордеев высветил нужный номер и нажал на кнопку вызова.

– Это Алан, – доложил он в трубку, когда услышал в ней чуть хрипловатый голос Формана. – Все в порядке. Жду упряжку. Выхожу навстречу.

– Понял тебя, кони уже застоялись, – спокойно произнес Форман. – Встречаемся у фонтана.

– В фонтане, – уточнил Стас-Алан и захлопнул мобильник.

Станислав стоял перед трельяжем в гостиничном номере и вглядывался в человека, отраженного в зеркале.

Фас, профиль, фас… Он никак не мог привыкнуть к своему новому облику. Гор выискивал в физиономии типа, смотрящего на него из резной рамки, отдельные черты, данные ему родителями и природой, и даже как будто находил их, однако в целом он уже был другим человеком, а вовсе не Станиславом Гордеевым.

Две сложнейшие пластические операции, выполненные искусными хирургами в ЮАР и Австрии, сделали бывшего капитана неузнаваемым и для окружающих, и даже для самого себя. Он стал скуластым, его чуть курносый нос вытянулся и приобрел заметную горбинку, изменилась линия надбровных дуг… Подобных изменений в деталях на своем лице Гор насчитал, как минимум, полтора десятка. В общем, исчез Стас Гордеев, а вместо него появился фантом, человек, звать которого «никто» и родом он ниоткуда.

Нет, конечно, в настоящее время у него имелся паспорт на имя Генри Колриджа, подданного ее величества королевы Великобритании, и соответствующая ксиве легенда, однако Станислав подозревал, что это лишь временный документ, предназначенный для транзита, то есть перемещения из пункта А в пункт Б человека с незнакомой физиономией, отраженной в гостиничном зеркале.

С озвучиванием предложения руководства «Синдиката» восставшему из мертвых «гвардейцу» Алану Горан не спешил и сделал его лишь на следующий день, после того как Стас окончательно пришел в себя. Точнее, предложений было два, а если смотреть в корень, то и все три. Правда, последнее он не мог услышать, потому что оно подразумевало «обнуление» Алана в случае его отказа от сотрудничества с «Синдикатом». Но додумать его додумал. Уже позже, анализируя свой разговор с Гораном, Станислав понял, что вел себя правильно и сделал верный выбор. Хотя едва не прокололся…

Бриджит оказалась женой заботливой и смирной, светящейся тихим счастьем начала супружеской жизни. По крайней мере, именно такой она выглядела в глазах гостиничных работников и служащих транспортных компаний. Теперь она звалась Эмили и являлась законной половиной мистера Генри Колриджа, в прошлой жизни именовавшегося Станиславом Гордеевым. Чета Колриджей, счастливая пара богатых англичан-молодоженов, вояжировала по Африке, имитируя свадебное путешествие.

Станислав первые дни путался, называя «молодую» то Бриджит, то Эмили, но скоро привык. Иногда ему даже казалось, что Эмили – ее настоящее имя, настолько оно подходило этой женщине. А еще она избавилась от черного парика и вновь стала блондинкой, что, по мнению Гора, шло ей больше.

Они посетили Дар-эс-Салам, недолго отдыхали на Мадагаскаре в Антананариву и на Маврикии, откуда самолетом перелетели в Южно-Африканскую Республику. В Йоханнесбурге Эмили и Генри Колридж пробыли всего три дня. Арендовав автомобиль, молодожены отправились путешествовать по городам и весям юга Африки. Дурбан, Порт-Элизабет, Кейптаун – такой маршрут выбрала молодая супруга, о чем она с воодушевлением известила портье в отеле и случайно оказавшихся в холле постояльцев.

На деле Станислав и Эмили не покидали Йоханнесбург. Арендованная машина стояла в арендованном же гараже на окраине южно-африканской столицы, а сами молодожены «свили гнездышко» в одной из закрытых частных клиник. Ее владелец доктор Вальдингер сделал Гордееву сложную пластическую операцию по изменению внешности. Это было одним из условий его вступления на тропу свободной охоты.

Самое интересное, пластических хирургов по фамилии Вальдингер было двое, и они являлись родными братьями. Но если Гуго Вальдингер держал клинику в Йоханнесбурге, то Эдуард занимался пластической хирургией в небольшом городке Вольфурт в австрийских Альпах. И там Станиславу сделали повторную операцию, еще более изменив лицо, сделав его практически неузнаваемым. Но это произошло парой месяцев позже.

Проблем с въездом в Испанию, арендой жилья на побережье Средиземного моря в получасе езды на автомобиле от Барселоны, как и предполагал Горан, у «четы Колридж» не возникло. Гордеев, согласно его приказу, приобрел новый мобильник, позвонил по указанному куратором номеру и оставил на автоответчике краткое сообщение, назвав адрес виллы и номер своего телефона.

Пару дней Станислав не слишком напряженно, но все же ожидал, что Горан с ним свяжется хотя бы для того, чтобы подтвердить, что сигнал получен, однако аппарат молчал. Скоро Гордеев успокоился, рассудив, что не только он «пустил маляву» по поводу их местонахождения, но и Эмили выбрала момент и дала знать о себе начальнику. Словам Горана, что его напарница в настоящее время исполняет лишь роль прикрытия свободного охотника, Стас не слишком поверил. Вероятнее всего, это была лишь одна из задач, поставленная перед сотрудницей службы безопасности «Синдиката». Полного объема ее полномочий Гордеев знать не мог, да и не желал этого по причине «меньше знаешь, лучше спишь».

А вот с последним как раз и были проблемы. Конечно, на сон он особенно не жаловался, однако кое-какие мысли и днем и ночью ему покоя не давали.

Стас окончательно потерял связь с генералом Веклемишевым. Дважды, улучив момент, когда Эмили не было рядом, в аэропорте Йоханнесбурга и в ресторане в Линце, он пытался дозвониться на условленный телефонный номер, которым пользовался раньше.

Оба раза приятный женский голос по-английски ему сообщал, что в настоящее время данный телефон заблокирован. Осталась без ответа и весточка, посланная им по электронной почте на адрес, который ему дали еще в Германии для контактов с людьми Веклемишева, когда Гор влился в ряды гладиаторов «Синдиката».

Пара смотрелась неплохо. Немолодой, поджарый джентльмен с седыми висками и волевым лицом сидел за столиком с приятной во всех отношениях дамой возрастом чуть за тридцать. В поведении и манерах мужчины сквозил, если можно так выразиться, неприкрытый аристократизм. А еще на язык просилось слово «порода». Любое скупое движение, поворот головы, сухой кивок официанту утверждали – несколько поколений предков этого человека привыкли повелевать людьми. Он не глядел по сторонам, а был занят лишь собой и спутницей. А как этот джентльмен обращался со столовым прибором и салфеткой! Прямо-таки пособие по правилам хорошего тона.

Дама выглядела не столь импозантно, смотрелась проще, хотя простота эта никак не проходила по статье вульгарность. Она вела себя естественно, живо беседовала с суровым мужчиной, иногда с любопытством окидывала внимательным взглядом зал.

Так кто он, граф или князь? Как к нему обратиться? «Что желаете ваша светлость? Примите уверения в крайнем почтении, ваше сиятельство!» А может, встать во фрунт, вытянуться, грудь колесом, глаза выпучены и по-русски на весь ресторан гаркнуть: «Здравия желаю, товарищ генерал-майор!» Вот паника поднимется! Русские идут!

Генерал Веклемишев собственной персоной прибыл на встречу с Гордеевым. Его сопровождала женщина, с которой Станислав также был хорошо знаком. Это она в Ганновере на Рождество передала Гору флешку с информацией на руководителей среднего звена «Синдиката», в том числе и на Вампира-Горана, а затем организовала в борделе на улице «красных фонарей» сеанс спутниковой связи с Веклемишевым. Талантливый агент без труда сыграла и юную девицу, и опытную гетеру. Да и сейчас вполне естественно смотрелась в роли милой спутницы рафинированного аристократа.

Похоже, генерал не решился никому доверить контакт с Гордеевым, явившись на рандеву лично. Интересно, узнает он Станислава в новом обличье? Хотя этот вопрос стоило обратить в первую очередь к даме. Ведь именно она оглядывала зал в поисках знакомого лица, в то время как Веклемишев умело изображал породистого джентльмена, снобистски игнорируя посетителей ресторана.

«Милая мисс Колридж», помимо многих иных полезных качеств, оказалась еще и неплохим спарринг-партнером. Десять дней бездумного отдыха на Средиземноморье Станислав выдержал безропотно. И не потому, что так приказал Горан, а лишь руководствуясь рекомендациями доктора. Прощаясь с пациентом, «австрийский» Вальдингер попросил его как минимум две недели избегать серьезных физических нагрузок. Хирургическое вмешательство, пусть оно даже пластического характера, есть хирургическое вмешательство, и после него обязательно необходим период реабилитации.

Стас всегда безоговорочно принимал рекомендации врачей и строго выполнял их требования. К тренировкам он приступил четко на пятнадцатый день после «выписки» из клиники доктора Эдуарда Вальдингера.

В связи с тем, что занятия Гордеева носили достаточно специфический характер, чтобы не привлекать внимание соседей и прохожих, он устроил себе тренировочный зал в гараже.

Помещение было просторное, рассчитанное на две машины. Взятый Стасом и Эмили на прокат «Мерседес» стоял на открытом воздухе, на площадке перед входом в виллу, и не мешал заниматься.

Уложенный и закрепленный скотчем на балках перекрытия гаража лом, найденный в сарае, превратился в перекладину. Валун-дикарь весом килограммов под сорок, валявшийся в дальнем углу сада, заменил и гантели, и гири, и силовой тренажер. И всего-то достаточно для этого было обмотать камень веревкой, чтобы с улицы не слышно было грохота гранита о бетонный пол, и прикрепить к нему широкий ремень. Хочешь, руками жми, бицепсы и трицепсы тренируй, надоело, на шею вешай – спину и пресс качай. В сарае же Гордеев нашел старый кожаный мяч и, набив песком, сделал из него боксерскую грушу.