Остросюжетное повествование о событиях эпохи царя Алексея Михайловича. Допетровская Русь оживает в драматическом переплетении человеческих судеб. Герои «Царского выбора», живые и полнокровные, мыслящие и страдающие, в сложнейших жизненных коллизиях ищут и, что самое главное, находят ответы на извечные духовные вопросы, обретают смысл и цель бытия.
Время действия — 1647 год
Место действия — Москва, Касимов, окрестности Касимова
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1. Яркий день первых чисел сентября
Рослый седобородый странник с котомкой за плечами медленно бредет, раздвигая высокие травы.
Лесная опушка близ широкой проезжей дороги. Девушка лет семнадцати сидит на поваленном стволе и плетет венок. Слышны детские голоса. Двое мальчишек сидят на дереве «в дозоре». Девушка издали замечает странника. Девушка поднимается с места, она очень удивлена. Странник выбирается на дорогу. Девушка подходит к страннику и смотрит на него с великим удивлением.
Странник
(подходя к ней).
Здравствуй, дитятко! Не скажешь ли, в какую сторону на Москву?
Фима
(указывая).
В эту сторону — на Москву,
2. В доме Всеволожских
Андрей и отец. Андрей разбирает свой вещмешок. Отец внимательно за всем следит.
Всеволожский.
Ты что это столько книг накупил? Это ж какие деньги!
Андрей.
Батюшка, вот те крест, только две купил. Остальные — дарёные.
Всеволожский.
Что? Это кто ж так тебя дарить вздумал?
Андрей.
Старый знакомый. (-) Помнишь, год назад заезжал к нам такой Захар Ильич из Казани? Он теперь сам касимовский. Женился на здешней, на Барашовой, ты ведь их знаешь. И дом купил недалеко от отца Николы.
3. Семья Всеволожских за трапезой
Всеволожский
(Андрею).
Ну, что там в Касимове говорят про нового воеводу?
Андрей.
Про нового! Он за этот год так всем намозолил, забыли уже, когда он новым был.
Всеволожский.
А что, он все лютует, еще не поутих?
Андрей.
А чего ради ему утихать? С утра до вечера все к нему с подношениями идут, от первых купцов до последней бабы, что пирогами вразнос торгует. А если кто не придет, или принесет мало, он повод найдет, чтобы в тюрьму упрятать, или без повода упрячет, а потом выкуп требует.
Всеволожский.
М-да. А в Москву на него никто не жаловался?
4. Москва. Ночь
Городская усадьба князей Прозоровских. Домик управляющего. Трофим Игнатьевич, управляющий князя, просыпается в своей постели. Прислушивается. Встает, подходит к окну. Видит мелькающую тень.
Дальний конец усадьбы.
Слуга (Ерошка), забравшись на бревна, собирается перебросить через стену какой-то сверток.
Трофим
(подбегает, хватает Ерошку).
Стой, подлец!
(Ерошка падает на колени пред Трофимом.)
Так вот ты чем занимаешься!
Трофим взбирается на бревна, видит убегающего сообщника Ерошки.
5. Утро. Пробуждение деревни, Андрея, Фимы, родителей
Женские руки вынимают из ларца серьги, ожерелья и другие украшения.
Старое лицо Настасьи Порфирьевны в нарядном уборе.
Настасья.
Хватит, матушка Евдокия Никитишна. Куда ты меня, старую, разряжаешь?
Евдокия.
А пусть все видят, как мы тебя любим.
Настасья.
Ни дать ни взять — боярыня.
