Дизель-электрическая подводная лодка «Шлиссельбург» была последней из класса лодок-невидимок серии «Черная дыра».

Прошло всего полтора года, как она отработала программу ходовых испытаний и была включена в состав Северного флота. Это был первый боевой выход субмарины, до сих пор экипаж «Шлиссельбурга» учился подводному плаванию в акватории Баренцева моря.

Теперь, пройдя пролив Карские Ворота, лодка направилась в сторону острова Белый. В учениях «Голова дракона» подводникам была отведена роль ангелов-хранителей, доставлявших к месту диверсии и охранявших на маршруте группу бойцов морского спецназа.

Соблюдая полную секретность, «Шлиссельбург» шел самым малым ходом, буквально полз на брюхе, сливаясь с фоном морского дна.

Все это время в торпедном отсеке находились два десятка могучих и неразговорчивых парней из отдельного офицерского отряда. Это была одна из наиболее охраняемых тайн современной России.

Глава консалтинговой фирмы «Юго-Восток» Магамед Кимбаев, как обычно, проплыл свои ежедневные пять километров в спокойном, ровном темпе. По его мнению, это было лучшее средство поддерживать себя в тонусе и укреплять сердечную мышцу. А с его нервной работой это просто необходимо.

– Магамед Имрамович, к вам гость, – в стеклянный купол бассейна вошел слуга. Молодой крепкий кабардинец, которого обучили всем премудростям ведения домашнего хозяйства у столичного бизнесмена.

Кимбаев дважды в год устраивал на своей вилле для друзей и «нужных» людей приемы и свою челядь любил наряжать в национальные кавказские костюмы, чтобы непременно с газырями и кинжалами. Этим он показывал свою оригинальность и силу.

– Кто он? – подплыв к бортику бассейна, недовольно спросил Магамед.

– Представился адвокатом Зинкевичем, – ответил юноша.

Сырые дрова горели плохо и практически не давали тепла. Вокруг костра сидели четверо молодых мужчин, одетые в старый потрепанный камуфляж. Возле каждого лежал видавший виды автомат с уродливой насадкой для надствольных гранат «М-70», югославской версии советского «калаша», причем не самой лучшей.

Мужчины, орудуя ножами, жадно поедали говяжью тушенку из высоких жестяных банок, лет двадцать тому назад изготовленную для нужд югославской армии. Чтобы согреться, время от времени парни передавали по кругу плетеную бутылку с местной самогонкой – ракией.

– Вот ты мне скажи, Лоцман, – в очередной раз передав соседу бутылку, хриплым басом заговорил самый крупный из этой компании, широкоплечий брюнет с длинными вьющимися волосами, перетянутыми по лбу нешироким кожаным шнурком. – До каких пор будет продолжаться это блядство?

– Что ты имеешь в виду, Кела? – протирая ладонью горлышко бутылки, спросил второй мужчина, небритый крепыш в расстегнутой маскировочной куртке, из-под которой выглядывал водолазный свитер грубой вязки, Валерий Лацюк, которого со школьной скамьи друзья окрестили Лоцманом.

Кела, он же Николай Норкин, тяжело вздохнул и пояснил:

Сигарета с крепчайшим турецким табаком имела неприятный привкус старого носка. Впрочем, Салман сейчас ничего не ощущал. Затягиваясь чисто автоматически, он в этот момент глубоко погрузился в собственные мысли.

Завещанные сто миллионов долларов покойным олигархом даже его, опытного воина, вывели из душевного равновесия.

Окурок дотлел до фильтра и обжег кожу пальцев чеченца, возвращая того в реальность.

«Золото – самый страшный враг человечества, – подумал Салман. – Слабых оно превращает в рабов, сильных в животных. Чему удивляться? Алчности адвоката? Он всю свою жизнь, как свинья, питался из кормушки, в которую богачи бросали тухлятину».

Тут же мысли бывшего боевика с личности Генриха Зинкевича переметнулись на своего босса. Он успел заметить, как блеснули глаза Магамеда, когда тот услышал о столь баснословной сумме, то, что дальше говорилось об инвестициях этих денег в дальнейшую войну кавказцев против России, уже нисколько не трогало Кимбаева.

Утро для Андрея Андреевича Журавлева началось как обычно – сорок пять минут на велотренажере, потом еще пятнадцать минут уходили на водные процедуры, включая контрастный душ. Затем наступало время завтрака, в это время на просторной кухне за столом собиралась вся семья. Когда-то здесь были дети, потом появились их жены. Теперь, кроме четы старших Журавлевых, завтракали внуки старшего сына, четырнадцатилетняя Ольга и десятилетний Сергей, их родители сейчас находились в одной из стран Центральной Африки, где Александр Журавлев служил военным атташе. Черный континент был такой же кладовой мировых запасов природных ископаемых, как и огромная Россия. Только ориентируясь в политике африканских стран, можно иметь влияние на мировой политической арене. Россия, уйдя из Африки после развала СССР, все еще оставалась на континенте в качестве инертной силы, хотя генерал-полковник Журавлев точно знал, что рано или поздно ситуация кардинально изменится.

Несмотря на дипломатический статус, этот регион оставался зоной повышенного риска, поэтому на общем семейном совете было решено детей оставить в Москве на попечении бабушки. Андрей Андреевич, несмотря на почтенный возраст, по-прежнему оставался на службе, которую начинал строевым лейтенантом, а потом прошел все стадии роста военного разведчика, включая и работу под дипломатической «крышей». Пределом его карьерного роста стала должность начальника одного из управлений в военной разведке. Тогда казалось, что из этого кресла он и уйдет на заслуженную пенсию.

В девяносто шестом, когда Россия готовилась к выборам президента, группа международных террористов напала на боевой железнодорожный комплекс, перебив охрану и обслугу, захватила две мобильные стратегические ракеты «Стилет». С одной из них демонтировали боеголовку, собираясь с ее помощью бомбардировать столицу в день выборов.

Поиск исчезнувшего боеприпаса поручили генерал-лейтенанту Журавлеву, подчинив ему все имеющиеся спецслужбы, включая военно-космические войска и даже Министерство иностранных дел. Единое командование, сплоченность профессионалов дали эффективный и быстрый результат. Базу террористов обнаружили и силами спецназа уничтожили, отбив ядерный заряд.

Следствие установило, что это была месть сепаратистов за ликвидацию первого президента Ичкерии Большого Джо. Так ли это было на самом деле, или, как считал Андрей Андреевич, это была хорошо спланированная акция неизвестных спецслужб по расчленению России, неизвестно. Никто не стал вести расследование дальше. Некогда самая мощная в мире спецслужба КГБ СССР была расчленена и лишилась многих своих эффективных функций. А после множества чисток утратила и большинство настоящих профессионалов, теперь требовалось время для подготовки новых кадров. Военная разведка только приобретала опыт борьбы с терроризмом. В современных условиях стала очевидна необходимость звена, объединяющего все силовые структуры. Решено было воссоздать «информационный комитет», такая организация была образована во второй половине сороковых годов и совместно с разведслужбами Советского Союза создавала единую систему, которая информировала МИД. Теперь «комитет» был подчинен непосредственно президенту России и Совету Безопасности. В новом амплуа «комитет» должен был не только обмениваться информацией между спецслужбами, но и выполнять ювелирные операции, угрожающие безопасности государства. Для этой цели организация имела свою собственную ударную силу – отдельный офицерский отряд, где служили только высококлассные профессионалы.