Позвольте представиться, меня зовут… на данный момент Софья. За то множество жизней, что я прожила, уже и не упомню, как меня назвала мама при рождении. Собственно, я и маму-то свою помню очень смутно. Сейчас я живу в Питере, работаю…работаю в одной конторе, за что получаю неприличное количество денег. В свободное от работы время занимаюсь любимым хобби, — коллекционирую мужчин. Да-да, это моё хобби. Но не относите меня сразу к разряду холодных расчетливых стерв, использующих мужиков по назначению, а потом выкидывающих их, как тряпки. Я просто люблю проводить время в их компании, и это время, поверьте, они потом вспоминают с большим удовольствием, как и я сама.

Вас интересует, как я выгляжу? Ну-у… вообще-то, на улице мужчины на меня оглядываются, и я их понимаю, есть, на что посмотреть. Высокая, стройная, с аккуратной маленькой попкой и упругой грудью, симпатичненькое личико с пухленькими губками, всегда сложенными в лукаво-ироничную улыбку, большими зелёными глазами и точёным носиком. Волосы светло-рыжего, такого медово-золотистого цвета, вьющиеся. Носить предпочитаю всё короткое и обтягивающее, в общем — такая аппетитная штучка — о… Сама от себя иногда не могу оторваться, глядя в зеркало.

А вообще-то, я ведьма. Самая натуральная ведьма, пользующаяся магией. Причём очень молодая, ведь двести тридцать лет для ведьм — это так, едва-едва совершеннолетняя. Подолгу жить в одном мире не люблю, предпочитаю путешествовать, мужчины ведь есть везде! Характер у меня весёлый, правда, бываю капризной и язвительной, но такие приступы находят нечасто. Со мной хорошо, и мужчины, при общении всегда чувствуют себя легко и свободно.

Сейчас я сижу у нас в курилке, на работе, травлюсь Parliament" ом, и разговариваю с тётками. Тема, как всегда, мужики, а конкретно — наш молодой менеджер, официально Степан Михайлович, в узком кругу — Стёпочка. Высокий блондин с фигурой Аполлона, невероятно голубыми глазами, и римским профилем, ну просто мечта любой нормальной женщины. Кстати, холост, постоянной подружки не имеет.

— Ой, бабоньки, повезёт же какой-нибудь счастливице, — вздохнула Танечка, мечтательно прикрыв глаза.

Да… последнее время я становлюсь удивительно однообразной… Комната в таверне — приличная, надо сказать, — кровать, и я в ней, в объятиях какого-то мужчины. Недурной наружности, кстати, уж в этом смысле я всегда была щепетильна. Голова слегка гудела от выпитого накануне, но в целом самочувствие оставалось отличным, даже несмотря на бурную ночь. Тихо встав, чтобы не разбудить моего случайного любовника, я натянула штаны, рубаху, замшевую тунику, накинула плащ, и пристегнула верный меч. В этом мире я могла пользоваться магией на самом примитивном уровне, поскольку она у меня врождённая, а те, у кого она была приобретённая, кто учился специально мудрёной науке, здесь вообще практически ничего не могли делать. Любое мало-мальски серьёзное волшебство требовало колоссальных затрат силы — такая уж особенность этого мира, — или наличия артефакта как источника магической энергии, поэтому наличие оружия вселяло в меня уверенность в завтрашнем дне. Одарив напоследок парня в кровати нежным поцелуем, я выскользнула за дверь, довольно улыбаясь: сегодня должна была состояться встреча, в результате которой мне достанется карта. Она указывала местонахождение знаменитого и легендарного артефакта, Хрустальной Розы. За ним охотились поголовно все маги этого мира, поскольку данная штучка являлась вместилищем внушительного количества силы, поговаривали даже, что Роза напрямую связана с сердцем этого мира, где и концентрировалась магия. Что касается меня, то я нуждалась в твёрдой гарантии, что смогу в любой момент покинуть это прекрасное измерение, а Роза как раз могла обеспечить мне возможность перехода. Встреча была назначена на вечер сегодняшнего дня, в небольшом городке неподалёку.

Лес начинался в нескольких шагах от дорожной таверны, я углубилась в него, направляясь к городку, и как раз к заходу солнца впереди показались первые окраинные домишки. Оглядываясь в поисках указанной таверны, я вспоминала, каким невероятным образом мне удалось выйти на владельца карты. Точнее, это он на меня вышел, послав письмо с просьбой встретиться, и прибавив, что разговор пойдёт о весьма заманчивом для меня предложении, а в конце была фраза о том, что в каестве добрых намерений автор письма подарит мои любимые цветы. Очень немногие в этом мире знали, что я люблю розы. Достаточно прозрачный намёк, чтобы я собралась и отправилась на встречу.

Искомое место встречи оказалось обычной придорожной таверной, в меру грязной, в меру шумной; я огляделась, пытаясь вычислить, кто из посетителей попросил меня о встрече, и увидела за одним из дальних столиков невзрачного, слегка лысоватого человечка в коричневой хламиде, рассеянно вертевшего в руках красную розу. Я неторопливо подошла и села на свободный стул. Посетитель вздрогнул и с испугом посмотрел на меня, но потом расслабился и откинулся на спинку, отхлебнув из кружки.

— Вы мне писали, — негромко сказала я.

— Д-да, — мой собеседник нервно огляделся и наклонился ко мне, в его глазах появился лихорадочный блеск. — Меня преследуют, — шёпотом сказал он. — Меня преследуют и хотят убить!.. И всё из-за этого куска бумаги!.. — из широкого, обтрёпанного рукава появилась сложенная карта, потемневшая от времени и затёртая на сгибах. — Я не знаю, что на ней нарисовано, там нет ни одной надписи, но наверное что-то ценное, иначе убийцы бы не интересовались ей!..