Что бывает, когда встречаются леди и пират? Страстная и непреодолимая любовь с первого взгляда? А вот и нет. Кристина Рейнбек слишком практичная барышня для всяких подобных глупостей, и у неё куча проблем. Капитан Стивен Уэйкерс слишком любит море и свободу, да и Кристина совершенно не в его вкусе. Их встреча случайна, и они ведут слишком разную жизнь, чтобы встретиться вновь. Вот только, в жизни очень мало случайностей, особенно в жизни несовершеннолетней сироты Кристины Рейнбек.
Глава 1
- У нас два варианта, или убрать девчонку, но тогда у нас не будет доступа к управлению делами, ибо даже с печатью нужна подпись одного из прямых наследников семьи Рейнбек. Или же выдать её замуж за кого-нибудь нужного, - Кристина замерла, стараясь не дышать. То, что говорил её двоюродный дядюшка, чтоб ему на обед протухшее мясо подали, в общем-то не являлось для девушки новостью.
Артур Кроссели давно подбирался к добыче и торговле драгоценными камнями, но при родителях его попытки проваливались. Графы Рейнбек ревниво блюли свои интересы, и поскольку бог не наградил их сыном, единственная дочь, Кристина, росла в достатке, обожании, и одновременно в среде постоянных интриг, козней, льстивых улыбок и шушуканий за спиной. Умные родители довольно рано начали посвящать Крис в дела, часто брали с собой в шахты и на переговоры с торговцами, которые покупали у них драгоценные камни. И к своим восемнадцати Кристина отлично разбиралась в деловых вопросах. Как и в людях, окружавших её с самого детства.
- Ты её видел? Ты с ней общался, дядя? – высокий, неприятный голос какого-то из многочисленных родственников, Кристина точно не помнила, кем он ей приходится. – Эта стервозина малолетняя даст сто очков вперёд своей мамаше! – при этих словах юная графиня до хруста стиснула зубы, унимая волну бешенства. Этот слизняк не имеет права так отзываться о её матери! – Ты попробуй, сообщи, что хочешь выдать замуж за кого-то, кого выбрала не она! Сожрёт и не почешется!
Пренебрежительное фырканье Артура.
- Раймон, если понадобится, я свяжу её и потащу к алтарю на плече, - жёсткий, как наждак, голос дяди. – Мне нужен доступ к добыче и производству камней, а без подписи и печати этой девчонки я ничего не получу! Она последняя прямая наследница!
Глава 2
Кристина с нетерпением всматривалась в появившиеся очертания Шоалы, соседнего с Ллиатом острова. Добиралась она сюда неделю, и на удивление без приключений. Пиратского капитана, который планировал выбраться с Иньясы, нашла быстро – вечером в той же гостинице случайно услышала разговор за столиком рядом. Так она добралась до одного из южных островов. Оттуда, с несколькими пересадками, вместе с торговым караваном до Шоалы. Свой плюс был и в этом: на юге удалось заручиться словом одного из владельцев шёлковой фабрики, он хотел приобрести небольшое количество драгоценных камней для украшения производимой одежды. Договорились встретиться через десять дней на Шоале. У родителей Кристины был дом в столице, и она собиралась остановиться пока там.
Расплатившись с капитаном торговой барки, наследница Рейнбек поспешила нанять извозчика и назвала адрес в центральном квартале Свельты, столицы. Двухэтажный особняк всего на десять комнат встретил, естественно, тишиной и темнотой, только на первом этаже скромно светилось одно окошко в дальнем углу. К горлу Кристины неожиданно подкатил ком: последний раз она была тут с родителями, незадолго до их гибели на море. Сглотнув, графиня отсыпала несколько медяков извозчику, взяла саквояж, и направилась к ступенькам. Когда пальцы сжали витой шнур звонка, Кристина заметила, что они слегка дрожат. Она глубоко вздохнула и дёрнула, и услышала, как в глубине дома раздался переливчатый звон. Томительно долгое время ничего не происходило, затем за дверью послышались медленные шаги и приглушённый голос спросил:
- Кто там?
- Кристина Рейнбек, - ответила графиня, не заметив, что в волнении стиснула ручку саквояжа так, что ногти впились в ладонь.
Тихий возглас, потом лязгнул замок и загремела дверная цепочка, и наконец дверь распахнулась.
