Давным-давно один богатый человек причалил к бедному острову и влюбился в него. Почему — богач сказать не мог, но остров просто очаровал его; может статься, он напомнил ему давно забытое воспоминание детства или прекрасный сон.

Богач купил остров, построил на самом берегу моря виллу и насадил множество самых разных чудесных деревьев, кустарников и цветов. Высокие, словно церкви, дубы защищали его дом от солнца, а свежие ветры носились над зеленеющими лугами. И был у богача собственный причал с флагштоком и белыми лодками, были жена, дети, слуги, посыльные. У него было все, но лишь одного-единственного ему все же не хватало. Казалось бы, мелочь, однако же самая важная из всего, о чем он забыл подумать: это была родниковая вода. В поисках воды на острове рыли колодцы, взрывали скалы, но отовсюду просачивалась лишь солёная, бурая вода. Её фильтровали, она становилась прозрачной, как хрусталь, но — горе! — по-прежнему оставалась солёной.

К счастью, жил в те времена один человек, которому во всех делах везло. Слава о нем шла по всему миру. Помнили люди, как он ударил своим алмазным жезлом о скалу и, подобно Моисею, заставил утёс дать ему воду. И вот теперь пошли в ход буры с алмазными коронками, точно такие же, какими бурили во всех других горах, в которых добывали воду. Бурили и здесь, и на острове: за сотню риксдалеров; за тысячу, за много тысяч, но получали одну лишь солёную воду. Здесь явно никакого благословенного чуда ждать было нечего; богач мог как следует убедиться, что не все можно купить за деньги, что, бывает, даже глоток чистой воды не добудешь, когда тебе плохо.

Тяжко стало на душе у богача, и жизнь больше не казалась ему столь прекрасной. Меж тем школьный учитель с того острова начал изучать старинные книги и послал за мудрым старцем с «волшебной лозой»; однако и это не помогло.

Но священник, который был поумнее, созвал однажды школьников и обещал награду тому, кто сможет найти растение золотой цветень.