Людвиг Эшби не верит женщинам. Его жизнь и без того полна интриг и лицемерия. Николь Конноли не ищет любви. Потому что искать то, чего не существует, глупо. Ее жизнь и без того полна: учеба, работа в известной газете. Если бы она только знала, к чему приведет погоня за очередным репортажем. Чем закончится ее рискованная авантюра. Выбрала бы она ту странную дверь? Дверь в уютную комнату, освещенную огнем камина. Где вместо дерзкого вызова — счастье близости, вместо страха потерять свободу — доверие и понимание. Где любовь.
1
— Сказано же, журналистам вход воспрещен! — теряя терпение, рявкнул здоровенный детина в черном костюме.
Николь захлопала ресницами и робко улыбнулась, доверчиво глядя на охранника большими зелеными глазами. Может, сработает роль невинного ангела.
— Что вы уставились, мисс? — Охранник бесцеремонно отодвинул Николь, словно она была бумажной фигуркой из кукольного театра.
Николь ойкнула, едва не упав назад. И зачем она только надела эти высоченные каблуки? А ведь Брайан предупреждал, что ее чары на местную службу безопасности не подействуют. Черт! Особняк Эшби действительно охранялся не хуже королевского дворца.
Она отступила на несколько шагов, чтобы лишний раз не нервировать детину-охранника. Теперь Николь оказалась в толпе столь же неудачливых конкурентов — журналистов и телевизионщиков, — неуклюже расставивших камеры и выносные микрофоны, а также сосредоточенных телохранителей и тех именитых гостей, которые еще не успели пройти в особняк.
2
Подумать только, она это сделала! Она, Николь Конноли, одна из десятков стажеров «The Daily Mail», одна из сотен пронырливых журналистов Бристоля, пробралась в особняк Эшби! Смотри, Николь! Впитывай, запоминай. Звуки, картины, запахи. Все это — мир твоей будущей статьи. Твои крылья к успеху и славе.
Николь с сияющими глазами шла по галерее второго этажа, полного гостей и почти невидимой, но вездесущей прислуги. Уже сегодня ночью будет готова ее триумфальная статья. Николь даже знала слова, которыми она будет начинаться: «И тогда ворота распахнулись…». Они обязательно увидят эту статью. И поймут, что были не правы. Она докажет им, что это не глупость и не каприз, а настоящее призвание, достойное ремесло, которым она может обеспечить свое будущее. Только бы ее теперь приняли за одну из гостей.
— Мисс? — Кто-то тронул ее за локоть.
— Д-да? — Сердце на мгновение ёкнуло.
— Извините, мисс, это не ваше? — Молодая девушка в белом переднике и перчатках протягивала ей поднос, на котором вибрировал сенсорный телефон в серебристом футляре.
